芳菲四月，春江水暖。
江南儒商蔣圻乘快船，到了那一艘頗具盛名的賀家大船上。
大船主人是賀汮，當年的京城才女，今朝的天涯浪子。
這女子將近四年來的行跡，飽受世人爭議，有人讚譽，有人詆譭。那一年冬日，她離開京城之後，去了海上，在孟灩堂那一艘天下聞名的大船上逗留多日，或是對弈或是豪賭，隨後依着孟灩堂的情形，置辦了船隻，常年乘船居於江上。
孟灩堂走至何處，便將賭坊開到何處，各方富賈、浪子甚至離經叛道的女子皆爭相前去捧場。
賀汮除了在大船上開賭坊，還單設了一個棋社，身邊還縈繞着分別精通琴棋書畫的數名妙齡女子。她過的日子，簡直要比孟灩堂還逍遙快活。
隨着時間消逝，孟灩堂種種行跡都讓人斟酌出了他的意中人是俞夫人。對此，不論是誰，只能爲他悵然嘆息。
而世人對於賀汮的意中人是誰，說法不一，有人挖出了她妙齡時的經歷，認爲她對俞仲堯念念不忘；有人則因爲近幾年她不時與孟灩堂相聚幾日，認爲她是孟灩堂的紅顏知己。
不論哪種猜測，都叫人認定她是因着情殤才浪跡天涯，不言婚嫁。
這世道下，賀汮這般行徑，很難得到所有人的認可，但她是多少人都滿心好奇想要一睹真容的。畢竟，當初以才華揚名時，只有部分京城貴婦、閨秀見過她，地方上的人，根本無緣相見。再者，才女大多是循規蹈矩或是多愁善感，賀汮卻完全顛覆了人的認知。
蔣圻今年較爲清閒，想得到的打發光陰的方式，便是去見一見那名奇女子，感受一下常年居於水上到底是何心境。
是因此，他一早命人遞了帖子，得到賀汮首肯之後，不遠千里趕至山東水域。
趕得巧的是，孟灩堂這陣子就在賀汮船上。若是能一併見見那位甩手不幹的閒散王爺，也是一樁可遇不可求的幸事。
登船時，已是天黑。
有人帶他到早已備好的艙房，道：“今日我家主人設宴款待船上賓客，您若是不乏，還請賞光。”
蔣圻頷首笑道：“稍後便到。”
洗漱更衣之後，蔣圻去了設宴的艙房。看得出，艙房是三間打通了，很是寬闊。室內不乏形形色色的男子，年紀、穿戴不盡相同，此外還有不少女子，衣香鬢影，巧笑嫣然。
在這裡，沒有世間的繁文縟節，男男女女聚在一起，談笑風生。每個人都是神色坦蕩，談論的大多是賭局棋局上的得失、沿途所見的迤邐山水、登船之前的見聞。
便是誰與誰有曖昧，怕也要深埋於心底，非外人可以揣摩得出——這船上的奇聞異事傳到民間的不少，獨獨沒有兒女情長的佳話——孟灩堂亦如此，也不知道是怎麼回事，總歸有些蹊蹺。
蔣圻清楚，會遇到相識甚至相熟之人，果然，剛一露面，便有兩個舊識齊齊迎上前來，攜他去同座一個席面。
寒暄之後，友人問道：“可曾見過船主了？”
“還沒有。”
友人笑着指一指相鄰的房間，“正與人對弈，你棋藝精湛，稍後不妨前去看看，以棋會友更好些。”
“那你呢？”蔣圻笑問。
“我自然只能在賭局上與船主相見。”友人笑道，“總是比不得你這儒商，能應付爾虞我詐，還精通琴棋書畫。”
“謬讚了。”
過了一陣子，席面撤下，留了美酒，上了果饌。
蔣圻轉身去了相鄰的房間。穿過珠簾，見房裡以隔斷分成了裡外間，隔斷的門窗俱鑲嵌着玻璃窗，門窗皆緊閉，但是可以清楚地看到裡面的情形。
裡面有一對男女在對弈，兩個棋童服侍在側。
外間散落地放着幾張桌案，已有幾個人在座，一面對弈，一面閒談。見有人入內，紛紛轉頭，笑着頷首，算是見禮了，一人道：“我們只是在這兒消磨時間，說說話，不是等着與船主對弈。”
是這樣愜意自在的氛圍，蔣圻到此刻便已覺得不虛此行。他隨意落座，見桌上備有果饌美酒，便自斟自飲。
雖說處處不拘禮，蔣圻到底沒敢往裡面張望，怕剛到便惹得主人不悅。
他以爲要等待許久，卻沒想到，片刻後，一名棋童走出來，對他道：“船主與孟先生請您進去。”
孟先生？必是廉王孟灩堂了。
蔣圻起身到了裡間。書童將房門關閉之後，室內變得很安靜，更有清淺悠揚的琴聲隱隱傳來。
原來裡間另有乾坤。蔣圻瞥一眼一角的雕花木門，猜想着是通往何處。
賀汮指一指觀棋的座椅，“稍坐，可以幫孟先生想想扭轉敗局的對策。”
蔣圻一笑，並沒因爲兩人的身份行禮，悠然落座。既來之則安之。
到此刻，他才得以看清楚對弈的兩人。
賀汮容顏昳麗無雙，氣質清冷內斂，一襲冰藍色衫裙，綰着高髻，輕搖着摺扇的素手白皙，十指纖長。她是蔣圻所見過的最美的女子。
孟灩堂容顏俊美，一身黑色箭袖錦袍，氣度有着與生俱來的尊貴優雅，眼角脣畔的笑容卻又顯得落拓不羈。
若是不瞭解兩個人的生平履歷，都讓人無從猜測真實年紀。樣貌、神色，外人能看出的，不過是過了二十歲，但是與實際年齡相差幾多，無從揣度。
也是，都是修煉成精或是看破一切的人，年歲於他們，是可以忽略的。
蔣圻忽然明白了一些事。難怪兩個人的船上從不曾傳出過佳話，見過這樣的兩個人，誰還能看到比他們更出色的人？
“願賭服輸。”孟灩堂丟下手裡的棋子，端起酒杯，一飲而盡，“三局兩勝，我已知足。”
賀汮微笑，“的確，棋藝當真是精進了不少。”
孟灩堂起身，將座位讓給蔣圻，“請。你一面下棋，一面與我談談生意。”
蔣圻頷首一笑，“榮幸之至。”
棋童收拾了殘局，蔣圻與賀汮重新開局。
賀汮解釋道：“孟先生這幾年行船海上，發現了一所島嶼，我去看過，景緻無雙。眼下我們兩個想去那裡安家落戶，打發掉餘生。你，還有一些人，都介入海運，眼下我和孟先生便想問問你，往後能否與我們時時通信，將我們所需之物送到島上。”
蔣圻聞言，手裡的棋子險些掉落。
他很意外，擡眼凝視着賀汮。
賀汮微笑，“怎麼？爲難？”
“……”蔣圻斂起心緒，緩緩搖頭，“不爲難，屆時自當盡力。”
“那我先要道一聲謝了。”
“那就說定了。”孟灩堂又喝盡一杯酒，放下杯子，起身道，“我去歇息。明早要見那廝，得打起精神來。”
賀汮由衷地笑起來，“你請便。”
孟灩堂拉開了一角的雕花木門，不待琴聲清晰入室，他已走出去，回身帶上房門。
蔣圻問道：“島上可有人居住？”
“有，但是不多，人數相加，大抵只有大週一個小鎮。但是這樣更好，我和孟先生可以帶一些人過去，不會有紛爭。”
蔣圻沉吟道：“到了島上，怕是諸多不便——你與孟先生當真要放下手中一切麼？”
“遲早要放下，身外物而已。”
也是。名利都是身外物，放不下的，只有心海里的人與事。
“你們……”是結伴而行，還是要做神仙眷侶？——蔣圻到底是沒把問題說出口。
賀汮卻看穿他所思所想，笑容磊落，“結伴而行，別的再說。”
聽這話音兒，好像是有結爲連理的可能。蔣圻愈發驚訝。何時開始的呢？一年不過相聚三兩次，相加起來不過月餘光景——怎樣的有情人才可辦到？牛郎織女畢竟只是傳說。
只是，心念一轉，他想這樣也好，如若長此以往，爲賀汮、孟灩堂黯然*的人不知要有多少——近兩年來，發誓終身不娶、終身不嫁的人越來越多，且都到過兩人船上。
不怪那麼多人非議他們，什麼都不做就把人心魂勾走的妖孽，是該譴責。
再有就是兩個人被人們傳出的閒話了，真的一點兒端倪也無的話，便是朝夕相對，以這兩人的性情，別人都難以空穴來風。
因着心緒起伏，蔣圻不能專心對弈，輸了一局之後，便起身道辭。回往到自己所住的艙房，慢慢清醒、平靜下來。
真想知道兩人近況的話，也不難——不是還有生意來往麼？只要有人涉足島上，便能獲悉。
那邊的賀汮也無意再與人賭或是對弈，今日要早早歇下，明早俞仲堯將至，神色萎靡的見他終究是不妥。
是前兩個月的事情了，俞仲堯到了山東境內，親自處理一樁要案。如今她能夠再見他一面，倒真是巧合。
兩個月前，孟灩堂傳信給她，問她能否同行。
她想了兩日，回信給他：好。煩請過來商談細枝末節。
便這樣，他在前幾日趕來。
她清楚，上一次的決定，關乎自己這幾年的遊歷，這一次的決定，則關乎自己的餘生。
如何度過，要看自己，也要看他。
到了島上，不適應的話，再回來就是了——她這樣想着，離開棋室，穿過雕花木門，準備回自己的房間歇息。
那小小的棋室，是她單設的，只與少數人一面對弈一面說點兒正事。走出雕花木門，是一條不長的走廊，分設幾個艙房，一間用來自己居住，其餘用來款待貴客。
幾年間，貴客只得孟灩堂一個。
她的房間在走廊盡頭，孟灩堂的房間則在中間。
到了他房門前，她略略頓足。不知他是否已經說到做到歇下了。念頭一起，他的房門打開，她被他攬入室內。還未適應室內昏暗的光線，已落入他溫暖的懷抱。
“孟灩堂！”她受了小小的驚嚇，語帶不滿。
“我在這兒。”他托起她的臉，在她脣上印下一吻。
她別轉臉，擡手掩住他的脣，“你再胡鬧，我可就要把你攆到別的艙房去了。”
“我胡鬧？”孟灩堂輕輕的笑，“先胡鬧的好像是你吧？”
她恢復平靜，語氣老氣橫秋，“到了你我這地步，還有什麼是胡鬧，什麼是消遣？”
“到了你我這地步，才知道什麼該珍惜，什麼該放下，才清楚誰是彼岸良緣。”孟灩堂板過她的臉，親吻再度落下來，灼熱，迫切。
賀汮心神恍惚間，只爲一件事頭疼：當真與他在那座島嶼上結成連理的時候，要如何對兄嫂說？難不成只說一句說來話長？
但也是真的說來話長。
幾年光陰，已足夠發生太多事。