簡西禾到了付家門房，開門見山：“在下簡西禾，來找付珃——府上這個人方便會客麼？”
門房的人見他直呼大小姐的姓名，很是不滿，但見他氣度不凡，不動聲色，便已凌駕於人的頭上。來路不明，且非等閒之輩。由此，連忙去了內宅，如實稟明付珃。
簡西禾等了好一陣子，傳話的人折回來，請他到二門外的花廳。
站在花廳裡的女子一襲素色深衣，容顏冰清玉潔，看起來不過十八九歲的年紀，只是眼睛幽深似海，要比容貌蒼老十年。
她就是付珃。
付珃環着手臂，打量了簡西禾一陣子，彎了彎脣，“你居然來了。”
“是，我居然來了。”簡西禾語氣淡漠。
“眼下你是廉王的人，還是俞仲堯的爪牙？”
“與你何干？”
付珃挑了挑眉，“坐。”丫鬟奉上熱茶，她解釋一句，“此地沒有上好的茶葉，你將就些。”
簡西禾道：“我不是來喝茶的。”
付珃微笑，“聽說昨日有不少人來到了風溪，除了你，還有我認識的麼？”
“有。”簡西禾反問，“俞南煙在沒在付家？”
付珃動容，“你是說……”她很吃力地說出那個名字，“俞仲堯也來了？”
簡西禾頷首。
“我妹妹呢？是不是她帶你們來到這兒的？”
簡西禾蹙眉，“你不該問我這些。我來是給你一個交待，了結前塵舊賬。”
他知道，如果同行的人看到他與付珃是這樣的情形，除了俞仲堯，都會驚訝不已——某些細節讓他有點兒懷疑，俞仲堯瞭解一些他與付珃之間的糾葛——或者說是爛賬。
“急什麼？”付珃喝了口茶，放鬆下來，閒閒的道，“可你該清楚，你我的糾葛於我而言，很重要，卻非首要之事。”
“我知道，你這輩子都要跟俞仲堯耗下去。”簡西禾冷靜地道，“現在，我問你答，之後我纔有閒心爲你解惑。”隨即，他笑了笑，意態變得閒適之至，“我也不急。”
“你最厭惡的，便是處於被動的位置。”
“不。”簡西禾和聲糾正，“我最厭惡的，是在你面前處於被動的位置。”
付珃笑了，“你冷着臉的時候，還能說幾句中聽的話，和顏悅色的時候，說話最是刺耳。”
“那是以前，如今並非如此。”簡西禾擺一擺手，“說正經事。風溪姜氏一族，曾有女子離開風溪，不出意外的話，大概十年前返回。你可識得此人？”
付珃有點兒意外，沒料到他正經詢問的第一件事是這個，遲疑片刻，她頷首，“你說的可是姜寒伊？”
“對。”
付珃牽了牽嘴角，頗爲無奈地道：“姜寒伊離開風溪的時候，無人不識得她。姜家世代出美人，每一代姜氏女子都是風溪公認的美人，大多會嫁入付家或謝家。只是，到了姜寒伊這一代，姜家人丁單薄，二十年前便只剩了她一個。她曾離開風溪，但是我無緣與她見面，更無從敘談——在大周沒機會，回來後還是沒機會。她回來這些年，足不出戶，人們已經將她遺忘。”
“她如今在何處？”
付珃如實道：“風溪最好的一個酒樓醉仙居是她開的。她近些年不怎麼見人的，醉仙居大小適宜都由對她忠心耿耿的幾個僕人打理着。說起來……”她嘆了口氣，神色有些奇怪。
“你對姜氏與別人態度迥異，能說說麼？”
付珃苦笑，“姜氏是家父多年來一份執念，爲了她，家父費盡心思，到如今怕是也沒真正放下。興許付家世世代代都是一類人吧，寧可傷人傷己，也絕不肯放手。”
這話讓俞仲堯聽了，不知做何感想。簡西禾笑了笑，“在醉仙居能夠找到她麼？”
“可以找到，姜老闆每日都在，只是不肯見人，一件事除外——你有絕佳的廚藝，找過去給她做一餐飯——這關乎她的營生。她滿意的話，會見你一面，看看你的面相，叮囑一些事，讓你留在醉仙居做廚子。我是付家人才知道這些——已經說過了，風溪居民早將她遺忘，人們都以爲如今的姜老闆是個幌子。如果她是你的故人，不要宣揚我告訴你的這些事；如果她是你的仇人，你可以敲鑼打鼓地宣揚，讓家父不擇手段地懲戒你，你也可以無所顧忌地給家父添堵。”頓了頓，付珃強調，“真的。這種事，我可以幫你。”
簡西禾失笑。父女兩個，應該是劍拔弩張的關係。
“現在，我可以問你一個問題了吧？”付珃凝着他的眼睛，手用力地握住了茶杯，“俞仲堯……他娶妻了沒有？或者說，他有意中人了麼？”
簡西禾頷首，神色篤定而真誠，“他已娶妻，娶的正是意中人。”
付珃垂下頭去，面色一點點變得蒼白，再開口，語聲很沙啞：“那麼，這一次，他的夫人可曾隨行？”
簡西禾平靜地道：“無可奉告。”俞仲堯不會隱瞞章洛揚的存在，但是沒必要讓付珃這麼早就獲悉。
“我要去見俞仲堯。”付珃站起身來。
簡西禾提醒她：“那你要帶上俞南煙。”
付珃絕望的眼神中現出一絲詭異的笑意，“好啊，這有何難。”
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作爲付家的老僕人，對於姜氏生平所知，不比付珃少，此刻沒得選擇，已然如實講述。
章洛揚轉身落座，思忖着所聽到的一切，斟酌着如何去找母親。
她心情特別平靜，因爲憧憬太少、擔心太多。
是不是要按照老僕人所說的那樣，用廚子的身份進到醉仙居，再以廚藝打動母親？念頭一出，她就自己搖頭否定了。
剛一見面就給母親做一餐飯，她萬一都不肯相認，自己從一開始就花心思費力氣又是何苦來？眼下想想都覺得自己可悲又可笑，日後的心情只有更差。
回過神來，老僕人已被送走，俞仲堯到了她面前，柔聲問道：“怎麼打算的？”
“我直接去醉仙居找她，可以麼？”章洛揚輕聲問道，“我不想喬裝改扮，就這樣去，會不會給她帶來麻煩？我……”她勉強笑了笑，“到底也要感謝她，不然如何能夠遇見你？便是她不認我，形同陌路就好。”
“戴帷帽去就行。”俞仲堯商量她，“明日再去吧，我命人去醉仙居看看情形，讓沈雲蕎和阿行陪你過去——今日阿行有事要辦。”
她點頭，“就按你說的辦。”
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付珃與俞南煙乘馬車離開付家，去見俞仲堯。
付家給簡西禾備了車馬，但他婉言拒絕，選擇步行回去。
到了街頭轉角處，他看到了沈雲蕎，不由逸出和煦的笑容，走過去問道：“想知道進展？”
“是啊。”沈雲蕎撫了撫帷帽，沒想到他一眼就認出了自己，“我讓人帶我過來，看看付家的位置，當然了，如果可以的話，想跟你打聽幾句。”
簡西禾簡略地跟她說了經過。
沈雲蕎先是雙眼放光，“你居然幫忙打聽了章大小姐孃親的消息？那麼是不是很快就能母女相見了？”
“應該不是難事。”
沈雲蕎長長地舒了一口氣，放下一樁心事的樣子，隨後才指着前路，“付珃和俞家小姐去見三爺了……我以爲兄妹相見就要費一番波折呢。”
簡西禾解釋道：“三爺與付珃都不是做無用功的人。兩個人爲了相見早已做好準備。”
沈雲蕎頷首，“也對。”
“我與他們打交道年深日久，比你瞭解多一些。”
“那我們快些回去，看看情形。”
“好。”
兩個人一同往回走，腳步略快。
走了一段，沈雲蕎的腳步就放緩許多，“你到底欠了付珃什麼人情？”
“彼時關乎利益、人命。”
“哦。”沈雲蕎又問，“章大小姐孃親的事情，你親口詢問付珃，是與三爺早就決定的事情麼？”
他停下腳步“自然不是。”
那就純粹是管閒事了，大抵是爲洛揚鳴不平——她這樣想着，緩步往前走去，卻聽到他又加了一句：
“章大小姐是你的好姐妹，她的事，便是你在意的。所以，只要情形允許，我就會出一份力。”
沈雲蕎回頭，困惑地看着他。
“抵達風溪之前，我是二爺手下第一幕僚；抵達這裡以及回去之後，我只是簡西禾。”他說。
“……”沈雲蕎覺得腦子有點兒不夠用了。
“若是還沒決定嫁誰，回頭看看，我就在你身後，不管多久。”
在她與高進假扮夫妻之後，他這樣對她說。
沈雲蕎用左手握住右手，半晌才能出聲：“這倒讓我更加好奇付珃到底是個怎樣的妖魔鬼怪了。”闊別這些年，見了一面之後，他就能與孟灩堂劃清界限——這是她如何都找不到頭緒的。
簡西禾說道：“你願意的話，我可以告訴你。自然，與之前的承諾無關。”