“魯克瑟斯！哈里斯堡的野獸！爲了抓獲這頭孽畜，鋼鐵獵奴隊足足陣亡了六個！血神！請接收這頭野獸即將獻上的祭品！”裁判官站在魯克瑟斯前便如一隻小羔羊，似乎只需輕輕一扭，裁判就會身首異處。女奴柔若無骨遊蕩過這個前十字軍的身軀，形狀一致的圓形小肉瘤密佈此人肩背胸膛，這絕不是輻射病造成的，而人爲勾畫的。
“魯克瑟斯！血神的沼棲妖勇士！曾一連擊殺了5個軍團鬥士！請看！此乃血神的親手賜福！”那一串串的小肉瘤仔細一看，不免讓人聯想起凍土消融後的沼澤變異鱷妖，麥色肌膚的女奴替魯克瑟斯戴上了一頂墨綠色的皮革冠冕。
“馬庫斯！帝國軍團的百戰老兵！”相比於容貌平平，活脫脫一副未老先衰模樣。滿臉褶子的的灰衣短打，持着反曲刀的馬庫斯而言，裁判反而更是不吝溢美之詞。“新里士滿的征服者！卻拜倒在保盧斯將軍，征服者的征服者腳下！請看！征服者！”
拉米雷斯含了根小木屑，掃了眼場內，馬爾科湊過來說道：“下注不，賠率1比3。”
“我押十塊在帝國人身上。”西蒙摸出枚硬幣交給馬爾科。“一百元，這是我當年友鄰軍團的十夫長。”喬納森直接抽出一張代金券。
“十塊，十字軍。”拉米雷斯開口道，西蒙微微一笑，指着老傭兵褲兜裡的天鵝牌香菸道：“我們這個程度了，勝負不是挺了然了麼，這樣吧，賭香菸，帝國人贏了，我陪你一包海德拉大紅星，十字軍贏了，你的藏貨也得出一包。”
西蒙老早惦記起這傢伙豐富的私藏，拉米雷斯在龍湖的時候沒少和黑牆貴族、鋼鐵傭兵打交道，頗是攢了一箱菸酒，黑牆人酷愛的“黑鬱金香”、“天鵝”、“伊利湖”等口味不一的菸草皆有。光是靠着這些東西，拉米雷斯就能在後街逍遙上一陣子。
“賭了。”
西蒙扭回頭，看着裁判逐漸退到紅幕一側，鳥頭權杖高高舉起，一待落下便是生死相搏。“我覺得我該賭一條。”
“開始！”權杖陡然劈下！
話音剛落，帝國老兵馬庫斯卻是原地不動，只是腳板一斜，以一個極富柔韌性的後傾姿勢做防禦姿態，反曲刀一橫，似如東方忍者般，而對手則自然率先發起進攻，十字軍的雙刃大斧迎頭斬下，短小的反曲刀不可能靠材質、力道對抗大斧。與西蒙設想的一樣，馬庫斯挑着刀刃擦過斧面，飆起一陣火星全身而退。
能在獵奴中反殺配合默契，裝備精良的獵奴隊成員數人，魯克瑟斯怎可能是個水貨？大斧逆轉勢頭的速度極快，幾乎不遜於反曲刀，硬生生地斧刃碰至沙場時復又擡起，貼着地面直砍對手腳踝，這一下砍實了，結果無需多言。
馬庫斯看似舊力已盡，新力未生之際，居然是重新跌身一倒，以如此的行險的招式躲過了大斧掃擊，說是行險，一刀擦落，愣是削去了魯克瑟斯一條皮肉！
這種鬧劇式的搏命打法，西蒙真是聞所未聞，設身處地，要是西蒙在沙場對決魯克瑟斯這類力量不失敏捷的壯漢，他肯定會採取極端謹慎的姿態，盡全力防守，伺機劃傷擦傷，既然做不到斷一指，就傷十指，在意志的較量中取勝，最好的例子便是黑山鎮與那個不知名的外骨骼偵察兵搏鬥，儘管出於外骨骼的壓制性優勢下輸了，西蒙仍是給偵察兵造成了嚴重打擊。
再看場上，開局不過一回合罷了，馬庫斯最先斬獲了開門紅，飽經戰火的老兵不可能因此就得意忘形，馬庫斯隨後的措施盡是西蒙猜想那般，但穩健防守中絕對能極其刁鑽地抓住一分時機。
“你贏了。”拉米雷斯說道，從兜裡掏出那包雪白封盒的天鵝牌香菸拋給西蒙，西蒙聞了聞果木清香，左腳一搭右腳，看着場上被逼到絕路的馬庫斯，半是調侃道：“不像你的風格。”
“帝國人在誘敵深入。”拉米雷斯評價道。
“這個我贊同，也許我們可以再賭一賭，我賭帝國人會把十字軍放血到死。”場上，魯克瑟斯四肢軀幹皆是傷痕累累，最深一處竟是徹底割開了左胸，可見森森白骨，反觀馬庫斯則成了血人，卻無一處是大斧造成，全是擦肩而過時被盔刺摩挲所致。
“算了吧，我也是這麼想的。”拉米雷斯說道。
他們正談論着最終的結束方法，人羣低低一陣驚呼，馬庫斯竟是在大斧鎖死退路時，不退反進，當胸一腳踢中魯克瑟斯。
“很聰明！他在借力！”西蒙鼓掌道。
魯克瑟斯身材極爲魁梧，一腳哪裡能蹬開他？果然，馬庫斯是以此爲基點，一腳反蹬，後腳再蹬立柱，凌空反手一劈，魯克瑟斯猝然間只夠擡手擋住反曲刀。“鏗！”金鐵交鳴！反曲刀直接卡死在了臂骨中！
馬庫斯索性棄刀，一拳直擊對手已然空門大出的下三路，這地方是個人都忍不了，旋即，馬庫斯毫不遲疑地鑽過對手褲襠，反身一躍，攀上了魯克瑟斯後背。戰鬥演變成了廝打，魯克瑟斯瘋狂地晃着肩膀，試圖甩下死死摳住面目的馬庫斯。
“老天爺。”西蒙皺了皺眉，類似雞蛋清爆開的聲音，伴隨着魯克瑟斯慘叫聲。他的脖子直接缺了一半，馬庫斯張嘴再咬，終於摸到了反曲刀，但此時實則意義不大，他徒手毀了十字軍的眼珠、鼻樑、後脖頸。不待裁判叫停，馬庫斯環刀一切，滿嘴是血地舉起魯克瑟斯的腦袋。嘶啞道：“我贏了！”
“沒料到，我以爲他會更簡練。”西蒙概嘆道，又把白封皮的天鵝香菸拋還給了拉米雷斯。“我算是判斷錯了，平手。”
“狠角色，這樣的人要是補給充足，或許東邊的戰爭就是另一副景象了。”拉米雷斯收回了煙，口氣凝重。東海岸的新澤西帝國與自由聯盟之間的戰爭持續了十多年，據說費城拉鋸戰帝國快勝利了，只剩下十分之一的南部地區仍保留在聯盟士兵手中。帝國人的機動部隊正在重新集結，試圖發起對華府的攻勢。就如同北方工業區對十字軍的冬季戰爭一般，勝利的天平傾向誰，一目瞭然。
“有膽量賭命絕殺，打破慣例，要是帝國老兵有五分之一人這樣，我花再大代價都要招募一批。”西蒙看着裁判似乎不大情願地舉起了馬庫斯手臂，宣告帝國人贏得了角鬥，場下觀衆顯得興致缺缺。喬納森提了一袋硬幣回來，一拍肚皮，憨憨笑道：“三百元，今天能吃頓豐盛的。”
“你請客就成。”西蒙對了一拳，接下來的競技他沒興趣再看了，縷縷白霧環繞在拉米雷斯身邊，他說道：“你不是還要買極地酒吧麼，一來一去，你的錢來得這麼快？”
漸漸隱沒在人海里的西蒙向後一揚手背，叫道：“自有辦法！”
待西蒙走到紅幕後臺時，取勝了的帝國角鬥士正默默地給自己搽着藥膏，一邊咬着小木棍，一邊往傷口傾倒下一點烈酒。然而西蒙並不是要找馬庫斯談話。
“禁止進入！”幾個臉塗“X”狀血色油彩的兜襠褲壯漢攔住了西蒙去路，示意紅幕後看客不準進入。
“我聽說我幾個朋友落進坑裡了，行個方便？”西蒙的大紅星算是抽完了，他一遞空煙盒，壯漢們瞄着煙盒裡幾張流通代金券，一歪頭便讓開了路。
掀開紅幕，即是片陰暗潮溼的地下室，這個地下競技場本就是以戰前廢墟遺留的地窖擴建而來，能有什麼好地方供角鬥士休息？一條條碗口粗的鐵鏈鎖住了數十個膚色不一的角鬥士，大抵看着西蒙的眼光不外乎嗜血與冷漠。
裁判卸下了百夫長頭盔，數個女奴扭動着腰肢款款服飾着她們生殺予奪者。“外來者，你想談什麼？”
“你聽見了，我有一些朋友流落進了泥坑中。”西蒙努努嘴，泰坦體格的喬納森即是他最好的背書。
“我想救出我的朋友。”
裁判慵懶地一揮手，臭氣熏天的泥沼絲毫動搖不了他。“付夠了錢，帶走，奴隸罷了，你挑吧。”
西蒙一使眼色，喬納森悶悶地戟指掃過幾個東海岸長相者，西蒙一連點了六個人，其中兩個是十字軍出身。“這六個，開個價。”
“兩千塊，我還能附贈你一個沙漠女奴。”裁判一拍身側麥色肌膚女奴的皮膚，惹得那個黑髮黑眸的美人拋了媚眼。
一個人三百元，這個贖身價出乎意料地低，要知道，這些角鬥士乃是真正的兇狠暴虐之徒，放出牢籠後造成的破壞遠比普通居民強。
“成交。”這個價錢都符合了雙方心理預期，西蒙應得爽快，裁判接的也爽快，錢貨兩清，裁判解下鑰匙遞過，順道把剛纔的女奴也踢了過來，連原因都不問。
正當西蒙挨個解開鐐銬時，裁判忽然提醒道：“記住，這些個野獸，不認人。”