西蒙本來是想在K82村裡佈置完關於角鬥奴的事情再回城，畢竟阿多菲娜承諾要去找出前幾天受泰德·貝特朗將軍指使而去圍攻西蒙的幾個海德拉預備成員。西蒙尋思着與其這樣不如在湖畔村待一晚上，免得又遭到伏擊，至於在湖盤村裡會不會有危險，西蒙捫心自問他如今的本事照料自己不成問題，除非海德拉九首親自出馬，或是所羅門派來了突擊隊取他性命。發生前者，說明他已然和阿多菲娜決裂，發生後者說明海德拉將他作爲了棄子。
至少在此時，西蒙清楚自己的確能待價而沽。
西蒙一個下午都在挨個詢問六名角鬥奴。新澤西帝國核心區域即是聯盟時代舊新澤西州，因爲人口稠密經濟發達的緣故在裁決日裡遭受了最多的核彈襲擊，也靠着最密集的避難所工程而迅速崛起，但破壞殆盡的環境、臭氧層使得那兒的日光極爲強烈，新澤西帝國人普遍膚色白裡帶黑紅，像是高原地帶一樣的粗糙皮膚。很好與中北部氣候寒冷，環境略勝一籌而顯得膚色白的北方人分辨開來。
這六個人都不同程度地患有輻射病，從前期到後期都有。輻射病的變異因子不見得會把人都異化成渾身肉瘤囊腫，也有一部分機率往內部器官骨骼發展，幸運者也許成了天然的變種人，比如阿多菲娜那種。據她本人而言，她是開發出了第一項僞裝能力後才自行調製了海德拉之血服用，較這點而言，她纔是不折不扣的藥劑大師。運氣一般的，喏，成了喬納森那樣身材極爲魁梧，卻壽命大爲縮短的雙刃劍病症。運氣差的，無數種併發症會在半年內徹底殺死宿主。
能做角鬥士說明這些人沒有傳染病風險，但要將他們訓練成合格且忠誠的士兵，首要便是負擔起他們的抗輻寧藥物。官方抗輻寧價格總體波動在500元一瓶，一瓶二十片。中後期患者劑量加倍，嚴重的甚至要定期打消輻寧抑制癌變細胞。西蒙清楚鋼鐵軍內部的抗輻寧定價是180元一瓶，已經是純粹成本價乃至虧本供應了。向軍隊提供物資的工廠全部劃歸公用產業，即便是弗蘭茨家族也不能隨意染指。每製成一瓶抗輻寧就要消耗掉一頭湖妖幾毫升骨髓，所以這不是生產線的產能問題，而是原料供應問題。抗輻射藥物基本提取自廢土強悍的突變生物，理論上用荒熊、雪蟒、惡魔鷹來提煉也不是不可以，但這些生物自身攜帶有極強的傳染病原和毒性，現有的醫藥技術根本剔除不了。只能使用伊利湖的鯉魚極端變異種，也就是湖妖。鋼鐵商隊偶爾會從黑山自由區帶回南部灣的空腔龍骨骼，不過實在杯水車薪。
鋼鐵城限制軍隊規模真的不是缺人或是缺錢缺裝備，而是缺醫療。冬季戰爭真正邁入到高烈度作戰無非11月到次年3月，半年時間裡，鋼鐵軍消耗了數以萬計的抗輻射藥物，確保在哥倫布廢墟中維持戰鬥力，反擊開始後軍隊要越過南俄亥俄至西弗吉尼亞間不可盡數的沼澤，則更加劇靡費。腦子正常的廢土人絕不會輕易狩獵大型突變生物，打不打過是一方面，請問世界上有什麼生物能經受出152MM尾翼穩定脫殼穿甲彈？還是說惡魔鷹能捱住一串厄利空高射炮？人類的機械很猛，不代表人類本身很猛，一頭成年惡魔鷹死後就是一個新的輻射源。批量成堆死去人再待着等同於在覈電站的冷卻水裡游泳。不然十字軍督戰隊纔不肯輕易放棄構築堅固的預設陣地，掉頭奔進西蒙的伏擊圈裡。
一個季度就是六瓶抗輻寧，四千元只爲了維持健康。西蒙越發感到頭痛了。他叉腰思量片刻，去悍馬裡翻了六瓶抗輻寧，扒拉出每瓶十片。砰然一關車門，交給角鬥奴們。後者打開蓋子一聞，頓時個個愕然。
“我贖你們出來，在於我們本質都是一樣的，我們都是軍人，被拋棄，被遺忘的軍人，我們曾爲了一個信念，一個組織誓死奮戰，當我們醒來的時候，卻沒有一個昔日戰友前來解救我們。你們曾是角鬥士，牲畜樣用自己的鮮血供人娛樂。我也是，我曾效忠於舊聯盟軍隊，我打了五年仗，結果我失去了我的父母，我的未婚妻，我的家鄉，我得到的是……”
“零。”西蒙走過每個角鬥奴身旁，眼對眼，記住了每個人的臉龐，無論這個人從前做過什麼。“裡面是抗輻寧，你們值得有尊嚴的活下去，重拾榮譽，我不是你們的主人，而是你們的戰友，一個同生共死的指揮官，我不會驅使你們無意義地死，我會把你們視爲袍澤，是的，你們仍需奮戰，但這一次，你們不必擔心背後。”
西蒙不指望一番話就能說動所有人，出乎他意料，六個人眼中皆是不約而同地閃過幾絲難言情感，不管如何，這番西蒙發自肺腑的話是引起他們的共情。他們都曾效忠過軍隊，無論是否情願，不是爲了某個皇帝的宏願，而只是爲了身邊的戰友，那樣的集體生活可以感化任何一個人，長官是可惡的，戰友是鮮活的。
西蒙最高軍銜僅僅上士罷了，意味他步入戰爭與士兵站的是一個位置。
“生存下去，這片土地需要一個主人。”
現身說法最好循序漸進來，搞得多了容易叫人反感，喬納森把六個角鬥奴趕去了一間倉庫，裡邊有草料，夠暖和，在沒確認信任前，自然是不可能放出來的。
西蒙跨過長凳，反身靠住原木柱子，低頭給喬納森點上煙，嘬了一口，兩團白霧融匯在一起。兩個人默默看着這座小小的村落裡從無到有的生氣。男人們去打漁了，女人們在耕地織布，年歲尚小的孩子們快活地彼此追逐。在哨塔機槍的保護下，他們不越出村子，這兒就是天堂。
“哦嚯嚯，跑錯啦，那小子躲哪兒去了，快去快去。”有個小黃毛丫頭蒙着眼大聲喊着玩伴，一頭撞上了喬納森，光頭巨漢一條大腿就比這丫頭整個人還粗。西蒙看着這個七英尺多的巨漢溫柔地輕輕抱起了丫頭，把她放去了另一邊。
“有時候我也在想，要是戰爭沒打起來，我這會兒……”西蒙撣了撣菸灰，想象着東線戰爭不曾爆發，那樣他就會去賓州大學，朱莉安娜會去上醫學院，然後他會在費城找到一份體面的工作，朝九晚五地上班，結婚生子，在現在的2117年，他已是耄耋之年，或許已然此生無憾。而非血火五年，凍了六十年，考慮着如何更高效殺人。
“算了，沒太多區別。”西蒙抽菸抽地越發兇了，嗆得他劇烈咳嗽起來，落日餘暉下，湖面金光粼粼。
“你今天晚上在這兒過夜得了，天要黑了。”喬納森提議道。西蒙點頭應許。
晚飯時西蒙以爲還是中午一樣的惡劣飲食，果不其然，刀片谷麪包，西蒙咬了一口，卻是發現口味鬆軟了不少。正要細細嚼幾口，喬納森的新妻子們變戲法般端上了一盆香噴噴的午餐肉魚湯鍋。有着吊鐘樣胸脯的婆娘搓着圍裙有點畏生，結結巴巴道：“上次，上次孩子們拿了罐頭，我沒敢讓他們白吃，您們適合。”
“叫他們一塊來吧，光抽菸都抽飽了。”西蒙笑了笑，舀了一碗，讓喬納森招呼過屋子外探頭探腦的孩童們進來。但是西蒙其實是很不喜歡這樣的場面，他走出去，望着湖邊，他後悔過丟下過相片項鍊，但，後悔是沒用的。
入夜，西蒙拒絕了好幾個摸過來想共度春宵的村子姑娘，手枕在腦後，迷迷糊糊地要睡過去。他果真是夢見仍是車水馬龍的費城，他開着車接過從醫院下班的妻子，一晚纏綿，週末驅車回到孤鬆鎮在那顆檸檬樹下吹起口琴。一支口琴，走遍天涯海角……
一股子本能冰涼感竄過腦皮，西蒙陡然起身，閃電般握住大蟒，朝向仍是緊閉的房門，就在他以爲是幻覺時，陰影微微搖曳了幾下。“反應可以，睡得淺。”
西蒙旋即一扭，槍口指向處冒出了一個裹在黑風衣裡的蒙面人，扣扳機前，蒙面人就已經拍住了西蒙肩膀。“放輕鬆，海德拉，塞茲·零。”
西蒙聞言垂低了槍，起身拔亮了蠟燭，塞茲抹下了骷髏面巾，一點也不廢話道：“莫爾芬讓我來找你，有兩件事情要你親自回去處理。”
“什麼事情要你夤夜趕來？”西蒙認得塞茲。此人乃是阿多菲娜讚不絕口的老搭檔，有望競選九首的資深成員。
塞茲瞄了眼西蒙，打開屋門，一股冷風涌進，瞬間消掉了睡意，他說道：“莫爾芬遇上了點小麻煩，呃，算是一種煩惱罷，一刻都不能等了，她在M區禮堂等你。”
西蒙突然想起了一件事，略微躊躇道：“你沒殺了衛兵吧？”
塞茲意味深長地拉上面巾，悶聲道：“你現在不該考慮這個。”