西蒙提過一個彈藥箱，匆匆扒出幾個彈鼓塞進了外骨骼裝彈機中，M6步槍改裝了神經契合系統，與外骨骼或機甲聯結後，士兵們只需要專注於瞄準、射擊，剩下的事情交由“塔羅斯”戰鬥系統完成就行。
既然西蒙選擇的是“突襲者”標準型外骨骼，體能大幅度強化後，握持沉重的M6步槍非常輕鬆，點50子彈帶來的後坐力完全不必在乎，若不是空降行動向來有嚴格的重量要求，只能配裝空降減重版的“藍天突襲者”。那麼之前火控指揮塔上也不至於被帝國軍裝甲步兵壓着打。
第二階段指令啓動，防守埃馬爾要塞，一個團又一個營的軍力應該足以堅守住盟軍先鋒的到來，假如晴空萬里，整個101空降師都會投放下來，但直到現在也只來了一個傘降團，101師的路途顯然不是那麼順利。
碩大的炮彈殼微微晃動了起來。一旁的帕特里克有些不安，低聲問道：“頭，爲什麼咱們沒有大號的機甲，比如伊麗莎白女王之類的？”
西蒙不屑地揚了揚眉毛，他所配備的是炮擊型“突襲者”，在外骨骼的肩後位置，額外放置了一門M5E2型“古斯塔夫”84MM多用途無後坐力炮，驟然爆發出來的火力非常可觀。
“ 小夥子，小時候看多了高達來着吧。”都是一幫年輕人，但西蒙已經吃了五年的戰火，軍銜一壓，理所當然被人看做長輩。西蒙往新兵蛋/子胸口上錘了一拳，指了指頭頂道：“記住，天空是我們的。”
年輕的新兵蛋/子仰頭望着被曳光彈、照明彈、大口徑炮彈渲染出五彩斑斕的夜空，雲端中，彼此的全域戰鬥機廝殺地難解難分，拼死地捍衛着制空權。而同溫層盤旋着禿鷲與信天翁，後者是盟軍食量最大的鳥類，釋放出數以萬計的支援無人機。
至於更上一層？
是的，2055年了。
戰爭，恆久不變，而戰爭的形式，永遠在變。
西蒙一腳踢飛了擋路的炮彈殼，152MM穿甲彈的炮彈殼在艦炮堡壘下堆成了一座小山，一米厚的裝甲合金大門都扛不住XM204的射擊，換成“伊凡雷帝”呢，西蒙不禁有些浮想聯翩。
乘着貨運電梯上了艦炮堡壘，數以萬計的無人機構成了一道外圍屏障，帝國軍零星的遠程炮擊盡數被這些小傢伙們捨生忘死地抵擋住，明知帝國空軍的截擊機已經升空，禿鷲運輸機仍舊一架接一架的冒死越過封鎖網，投下人員、彈藥、設備。
XM204的炮管微微發紅，穿着單兵機甲的裝填手都快趕不上炮手越來越快的開炮速度，遠處，似是波光粼粼，那是冬季塗裝的帝國機甲部隊趕來的預兆，更遠處，一個幾乎連接了天地的巍峨身影緩緩地接近。
伊凡雷帝。
西蒙抵在牆垛邊，指肚扣着扳機，有些麻木的冰冷感，透過空隙看向堡壘下即便是被炮火精準打擊過，依然是對生死抱着極漠然態度的帝國軍士兵。
“節約彈藥，抵近了再開火！”西蒙摁住通話器，下令道。隨後抱起更換成重型槍管的M110A4，對帕特里克說道：“小子，給你個機會，過來做我的觀察手。”
西蒙趴在某個陰影處，披上光學僞裝網，連帶着狙擊槍，整個人都泛起了幾道淡淡漣漪，那是光學迷彩在啓動。幾秒後，西蒙隱沒在陰影中。一眼閉上，一眼抵着高倍瞄準鏡，帕特里克帶着望遠鏡趴在附近，指示目標。
“A3區域發現指揮型暴雪機甲。”帕特里克說道，數千米外，一架渾身佈滿了通訊天線的暴雪機甲正慢吞吞地走着，帕特里克隨即按動標識按鈕，座標信息傳回到西蒙的可視面罩上。
沒有任何人注意到艦炮堡壘上的某處陰影似乎有些扭曲。除非是靠的極近，才能聽見陰影中隱約傳來了一聲啞喑的“叮”聲，至於目視，哪怕是近在咫尺，也不見得能發現披覆了光學僞裝網的狙擊手、
槍機復位，退殼窗蹦出一枚彈殼，墜入同樣塗抹了光學迷彩的收集袋中。在一個心跳之後，數千米外，通訊機甲外的冰雪炸出一個大坑。
“偏了，向左零零一”
西蒙沉默地輕拉槍機，下一枚彈芯外漆成黑色的貧鈾穿甲彈推入槍膛。實際上無人機在梭巡戰場時不止向炮火引導員發送信息，指揮官以及狙擊手同樣在第一序列中，經過作戰系統檢索，已經西蒙的超光譜可視面罩中裡出現許多高價值目標。但是狙擊視野過於狹窄，能有觀察手輔助還是更好的。
稍稍更改參數，下一次，西蒙沒有打偏。
“注意第33號目標，懷疑是敵軍火力引導員。”
寂靜的淡綠色視野裡，紅芒閃動，撥動倍率轉輪，西蒙清楚地看見了某個彈坑外搖曳着的傳輸天線，彈坑中果然是帝國軍的火力引導員，十字準環牢牢扣在其上。當引導員轉移時，西蒙扣動了扳機。
底/火撞擊着彈頭筆直地通過了安裝了增壓器的槍管，迅猛提高的膛壓在一瞬間內，彈頭就集擊中帝國軍引導員的頭顱中，不可抵擋的動能頃刻間把那個倒黴蛋炸地粉碎。
能將人肩膀打斷的後坐力狠狠地反彈了回去，卻在外骨骼前卻不值一提。帝國軍很快發現了己方的高價值目標正在一個個地被狙殺，觀察手們拿出數量稀少的超光譜望遠鏡試圖搜索出盟軍狙擊手，但在盟軍更高層次的電氣技術前，希望非常渺小。
於是帝國軍呼叫了炮擊。
機甲的反應速度自然比炮兵快得多，再者處在炮位中的火炮總不可能對準埃馬爾要塞。帝國軍先頭部隊在XM204面前吃了一波大虧後，自家的炮火支援才姍姍來臨。
戰爭之神的暴怒只是遲早的問題。
降噪耳機突然開始了忽高忽低的雜音電波，“呲呲呲”地鬧地西蒙一把摘下，堡壘上所有的士兵皆是如此。軍官們意識到不對勁，立馬大吼着命令士兵們躲往工事內！要塞外炸開絢爛無比的湛藍極光，而無人機則突然全數靜止。
“EMP！躲避炮擊！”隊內通信斷斷續續傳來安布羅斯上尉的喊叫聲。墜落的無人機如同夏日驟雨，砸的艦炮堡壘乒乓作響，只有少數的抗干擾型號得以維持住飛行，堡壘上的士兵們迅速撤進工事中。
帝國這是在敲開要塞的外圍壁障！
無人機作爲戰場萬金油，集結了足夠數量，甚至能抵擋住炮擊，戰爭雙方深諳此道。一旦大規模的EMP爆發，必定是大規模進攻或是炮擊的前奏！
重炮的厲嘯聲隔着工事依然清晰無比。不久前，埃馬爾要塞尚是帝國堅不可摧的壁壘，而此時，帝國軍只想捏碎這顆核桃，免得成爲盟軍甩動起來的流星錘上又一顆尖刺。
都說新兵怕炮擊，老兵怕機槍。坐在堡壘工事內，密集的爆炸撼動着堡壘。西蒙彷彿回到了柯尼斯包圍圈，帝國軍的重炮永無停歇地炮擊着陣地，人間最美好的時刻，莫過於炮擊間歇期一頓熱乎乎的罐頭燉菜。
煙盒裡抽出一根菸點上，只有透過更沉重的腥辣煙霧才能蓋去忐忑不安，傘降兵給的大紅星香菸兇猛地燃燒着，聞者流淚，吸者傷心。
一旁的帕特里克被嗆地受不了，扇着手說道：“中士，你什麼時候開始抽這種煙了。”
“戰爭開始的時候。”西蒙回答道。
帕特里克接過西蒙散了一圈的煙，來自赫特福特郡的小子不服氣地猛抽了幾口，果不其然地要把嗓子咳出來，逗得地所有人哈哈大笑，算是沖淡了一點了緊張氣氛，帕特里克一口氣灌了一壺水才緩過勁來。
“我倒是記得你有個喜歡的姑娘，噢，好像是什麼德文郡的小白楊，有沒有滾了牀單啊。”西蒙挪開炮彈殼，蹲着調笑道。“歲月匆匆啊，朋友，你總不希望戰爭結束的時候回家一看，漂亮姑娘的孩子都能買一打布丁了吧。”一聽到姑娘二字，終日血與火相伴的男人們陡然起了精神，齊刷刷地盯着連抽菸都只肯抽果味煙的小帕特里克。
“那你有沒有得手啊！”帕特里克惱羞成怒，反擊道。西蒙有個未婚妻的事情全營都知道，就等着批假回國結婚，羨煞了一干光棍們。
西蒙拽出項鏈，搖了搖，裡頭露出了西蒙與另一個漂亮姑娘的照片，咧開嘴無聲地笑道：“廢話，當然了，回家我就造一個小西蒙出來，不然哥們會訂婚？你小子不能迴避問題。”
顯然軍隊生活還沒有徹底令帕特里克變爲一根老油條，頗是沒有底氣地說：“呃……有啊！”
不知怎的，大家並沒有繼續笑下去，菲利普遞給他一包繳獲來的香菸，說道：“我看這一仗後應該有休假，把你的小白楊搞定，像個男人一點。”
不知道誰從帕特里克衣兜裡掏出一個精美的雕花煙盒，二人隨即搶來搶去，鬧做一團。
堡壘不再震動，炮擊已經結束。上尉吼叫起來：“出發了女士們！”
搔了搔滿腦袋的碎屑，西蒙提起槍走出工事，而某個二十歲大男孩的定情信物就一不小心落在地上，被幾百雙鋼鐵大腳踩地稀爛。誰分得清那個扭曲的琺琅片會是一個年輕姑娘的容顏？
遊騎兵們回到了炮擊前的位置，堡壘頂上一片狼藉，遮天蔽日的硝煙濃霧下，是排山倒海的雪崩。
炮手們匆忙拖出XM204，幾門來不及拉回工事的火炮即便有應急防護罩，炮擊後也只剩下烏黑的炮位。
“嗵！”艦炮堡壘上所有的士兵們，不約而同地顫了一下沉重地軀體。
“嗵！”XM204射擊時突然一抖炮口，打歪在另一邊，炸翻了數個帝國軍暴雪機甲。
並不是炮擊。
是伊凡雷帝，是人造泰坦，是人類史上最龐大的人形機械。
此刻，離天明還有很久。
黎明前最黑暗的時刻，卻是盟軍反攻的時間，裝甲浪潮涌過了邊界，沖垮了帝國軍看似固若金湯的防禦，整個防線被撕開了一道巨大的裂口。
迎着慘白的月光，一架外殼漆成黑紅噴火龍的機甲往埃馬爾要塞突擊而去時，築壘地域的帝國部隊也在發起強悍的反攻。