隊伍出了安興城。
離城漸遠, 明月收拾起了心情, 問問外婆那邊一切安好，吩咐叫前面開路的走得慢些。
她放下車簾, 叫鈴鐺把自己那盞走馬燈掛起來，點上蠟燭，隨着車身搖晃, 半躺半坐望着車屏上奔馳的影子出神。
鈴鐺見狀不敢打擾。
如此安安靜靜走了十餘里路, 突聽後面安興方向傳來了急驟的馬蹄聲。
高亮警覺，擔心來者不善，立刻下令叫隊伍停下, 擺好陣勢，防人突襲。
來的大約有二十餘騎，最前頭是個一身勁裝的俊秀少年，後面都是些身攜兵刃的壯漢, 看打扮應當是家丁伴當們。
那少年隔着十餘丈遠勒馬停下來，衝衆人一抱拳，道：“在下汪寶泓, 剛知道江老夫人和隋小姐今日起程離開安興，特意帶人來護送一程。”
這誰？金湯寨衆人面面相覷。
曹氏聽到動靜坐不住了, 撩開車簾，問身旁服侍的丫鬟：“是汪家那孩子來了？這真是的, 快叫他過來我瞧瞧。”
高亮和梅樹青這才反應過來，姓汪那小子！
他叔叔先前上門無果，這小子還真夠膽, 自己追來了。
他們這些江湖漢子都喜歡同乾脆利落的人打交道，汪寶泓能做到如此，到令衆人對他的印象大爲改觀。
大家讓出路來，汪寶泓下了馬，來見曹氏。
曹氏本就覺着親事不成頗爲遺憾，見汪寶泓模樣俊俏，禮數周到，一聽到消息就帶人追來，可見心意頗誠，樂得合不攏嘴，連贊幾個好，問道：“你這是特意來送我們的？”
汪寶泓道：“這一路不太平，我已然稟過家母，將老夫人和隋小姐送到堯鎮，順便看看那邊的商鋪再回來。”
曹氏忙不迭答應，又問：“你不是在讀書麼，怎麼開始打理起家裡的生意來了？”
汪寶泓灑然一笑：“眼下糧價暴漲，家中人手不夠，祖父說還要看陳王爺接下來是個什麼章程，實在不行我們家就得想辦法離開鄴州，遷到白州或是彰州去了。”
兩支人馬合到一處，重新出發。
汪寶泓小心翼翼地陪在曹氏的馬車旁，同她說話。
“小姐，你看看……”鈴鐺挑了車簾子，衝那邊直努嘴。
明月不爲所動，屈了一隻胳膊枕在腦後：“隨他去，不用理會。”
回程隊伍裡多了個身體極差的老太太，比來時慢了很多，中午找了個鎮子打尖吃飯，汪寶泓可算見識到了明月的挑剔。
他笑對曹氏道：“老夫人不用憂心，女兒家是要活得精細一些。我有個姑姑飯菜裡見不得一點油星，她最愛吃的一道菜是用雞、鴨、乾貝、豬排骨、雲腿十幾種材料放在一起熬湯，光那湯就得經七八道工序，熬上大半天，熬好之後打去浮沫，加入最嫩的那點菜心，再把雞胸脯和牛腿上的肉跺成肉茸，放到菜裡吊清。她家廚房裡有專人負責吊清這一步，菜上桌的時候盆裡的湯看上去清澈如水，那才叫會享受。”
別說金湯寨的土包子們，就連曹氏聽了這話都暗暗咋舌。
唯獨明月變了臉色，她是挑剔不假，可大多數時候爲難的都是自己，哪會像汪寶泓說的這麼奢侈荒唐，給下面的人添麻煩。
她一言不發放下筷子，站起身離席，自顧自上了馬車。
衆人面面相覷，繼而同情地望向汪寶泓，都知道這小子方纔自我感覺太好，一時多嘴，拍馬屁拍到了馬腿上。
再度上路，大家不敢再肆意玩笑，連說話都壓低了聲音。
氣氛如此沉悶，汪寶泓也跟着安分多了。
一路無事，四天之後到達浦襄。
封城一個多月搜查無果，孟黑看來已經放棄抓捕謝平瀾，帶着雍德義離開了浦襄，羅鵬也不在，只留了那姓董的頭目繼續盤查出城的人。
出乎明月意料，師爺白策竟然還在浦襄沒走。
再見白策，明月可不像上次那麼冷淡，皺着眉埋怨道：“白師爺，咱們上回不是說好了，你辭掉衙門裡的差事，去我爹那裡幫忙。怎麼，難道是汪縣令不放你走？”
汪良驥一旁不知就裡，點頭哈腰：“隋小姐說笑了，您看上白師爺是他的造化，下官如何敢不放人？”
白策的目光在明月身後的隊伍中逡巡了一圈，笑道：“前些日子我已經叫人把大小姐的薦書送去了山寨，且已向大當家稟報過了，留在此地，等接到大小姐再一起進山。”
明月點了點頭，攙扶着外婆下了馬車，在汪良驥和白策的陪同下，進了縣衙的大門。
高亮、梅樹青、汪寶泓等人跟在後頭。
曹氏擡頭四望，疑惑地問明月：“咱們要住在衙門裡？”
明月隨口應了一聲，足下微頓，突然反應過來白策等在這裡的真實原因，還是不放心小侯爺謝平瀾吧。
他不去金湯寨，自己信上又沒提，父親無從知曉浦襄這裡發生的事，如今再得知謝平瀾曾落在自己手上，想要學陳佐芝和孟黑，把人抓在手裡爲籌碼也遲了。
這傢伙，對朋友就盡心竭力，命也可以不要，對她卻是殫精竭慮的算計，太不像話了。
不過明月卻沒怎麼生氣，只是瞪了他一眼，換來白策一個莫名其妙的眼神。
等把曹氏安頓在她上回住的小樓，明月叫人把白策喊了來，屏退衆人，直接道：“前幾天離開安興的時候，順德侯世子才與我們分道揚鑣。經過蔡老醫治，他的傷已然大見起色，至少行動無礙了。”
白策深施一禮：“多謝大小姐了。”
“那你以後可要一心一意地爲我爹謀劃，腳踩兩隻船非君子所爲。”
“大小姐放心，只要大當家不嫌棄在下才疏學淺，白某一定傾盡全力爲他出謀劃策，絕無二心，有違此誓，叫白某身敗名裂，死無葬身之地。”
明月沒料到他立下這麼重的誓，怔了一怔，不好再說什麼，誠心誠意地道：“如此委屈白師爺了。”
不然的話，人家來日同謝平瀾會合，又會是另一番際遇。
白策到沒往這方面想，主動道：“上回大小姐叫我寫信給關嘉，他回信了。”
嗯？明月一雙眼睛立刻充滿了關注。
白策真是快好奇死了。
到底怎麼回事呢，這小姑娘在追查什麼？
他可沒有忘記，先前便是因爲知道了他給關嘉當過師爺，這位大小姐才態度大變，擔着風險管了謝世子的閒事。
不知何時才能得到她的信任。
白策心裡犯嘀咕，道：“我照大小姐說的，問他丁酉年六月可有哪位親朋好友在武平壩一帶活動，他說時間太久，當時又沒有什麼大事發生，因而全無印象。”
明月目光一黯，這是極度失望的反應。
白策又道：“他問我打聽這個做什麼，又說本月下旬他會悄悄來一趟鄴州，到時候見面再說。”
明月點了點頭，這麼說好歹還有一線希望。
“他不是棄官在家了麼，來鄴州做什麼？”
具體的白策也不清楚，只能猜測：“他到沒有細說。這月下旬鄴州就一件大事吧，陳佐芝下帖，召集衆人到大化相聚，請帖自不會有他的，但我估計他來八成也是爲了這事。”
明月立時便道：“我爹收了請帖，到時會和陳信芝父子一同去大化，咱們想辦法隨行。”
白策笑了笑，心道你還真是執着啊。
說完了正事，明月想想路上再有個兩三天就到家了，這次出來，好幾件事都先斬後奏了，收穫一個白策，也不知道能不能抵消父親的怒火。
想到這裡，她突然想到白策看上去年逾不惑，必定已然成家，他跟着自己去金湯寨當軍師，說難聽點叫落草爲寇，家人又如何安置？
白策聽她問起坦然道：“早在一個多月以前，內人便帶着孩子回白州老家探親去了。”
明月算一算，那會兒應當是謝平瀾剛到浦襄向他求助，估計着白策擔心連累家小，才把老婆孩子都遠遠打發了。
到是個好男人。
由此她想起謝平瀾來。
在江家的時候，他只說送這個離京，送那個離京，卻提都沒提自己的家眷。
嘖，沒看出來他這般薄情寡義啊。
想到就問，白策既同謝平瀾熟悉，應該知道內情。
“順德侯世子麼？你想到哪去了，他並未成親啊。”白策樂呵呵道。
明月脫口而出：“可他都二十四了！”
白策的目光頓時變得意味深長起來，明月不免有些尷尬，啊，好想把方纔那句話再咽回去。
“呵呵，世子爺今年二十四了麼，我到不知。他一直沒成親的原因不是什麼秘密，好多人都知道，當初順德侯給他同鴻臚寺卿邵鴻光之女訂了親，二人門當戶對，才貌亦般配，若是成了，到是人人稱羨。誰知道兩家差不多要商量辦喜事了，世子爺竟被平南王府的小郡主一眼相中。”
還有這麼一段？明月吃驚地微張着嘴巴，那位郡主不是哭着喊着要嫁王子約麼，難道謝平瀾竟然騙自己？
“呃，這位郡主有多大？”
“她當時……差不多有十歲吧。”
明月的下巴差點掉下來。
“這位郡主從小就有些古怪，世子不同意，言道已經同邵家之女訂了親，不日就要完婚，可他家裡的那位貴妃娘娘卻十分想同平南王府攀上親。未過多久，邵鴻光便被人揭發了十餘條罪狀，被削去官職，全家發配。世子同邵家的親事自然就黃了。”
作者有話要說： 在吃藥了，小時候去看牙醫，被他用電鑽嚇出了心理陰影。
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