家事
問題只在又林心頭一繞，答案就自己現身了。
朱慕賢和朱長安哥倆兒從夾道那頭過來了，朱長安走在前頭，今天他也隨朱老太太一起過來拜壽。
起先他心裡頭對於江鎮上的這些人家不怎麼看得起。於江鎮本來就不是個大地方，雖然這幾年繁華多了，可是對於自幼在京城繁華地找大的朱長安來說，還真不值一提。別的不說，京城那路，並排四輛車也排得開。瞧這於江，路窄不說，還高低崎嶇不平，平時就很少能見着一輛車。
再說宅子，京城的人都愛講個面子，這宅子格局就算不氣派顯擺，也得方正闊朗。瞧這兒，就算是有錢人家，就是小小一扇門兒開在巷尾。所以剛來的那天他都找不着自個兒家的門了，怎麼也沒想到就那麼兩扇小門兒就是祖父母住的地方。
可是住了些日子，朱長安漸漸發現，這種他最初看來十分小氣逼仄的房舍院落，習慣了之後，才感覺出其中的精巧來。不說旁的，就說那天井四面滴水檐的雕花兒，就精細非凡，據說鎮西有一戶人家房子蓋了三年多沒有蓋完。就那麼寸大點兒地方，怎麼能費這麼多時間？蓋因功夫全在細處。朱長安隨祖父去做客，那家花廳裡嵌的四扇黃梨木隔扇上頭精雕細琢，據說有人數過，上面有二百一十八朵花，沒有一朵樣子重複，姿態全不一樣。
李家的大門看着也並不起眼，同鎮上其他人家一樣。但是進來後可以發現，這院子也不是隨隨便便蓋的，一棵樹，一塊石頭，位置都合適到了十分，多一分嫌重，少一分則疏。
怪不得人常說園林妙處數江南，精緻風流處當真是北地比不上的。
又林不着痕跡看了李心蓮一眼。她一個人獨個兒待在這兒徘徊，想必是早盤算好了，以圖來個不期而遇吧？
朱長安他們也看到前面有幾個姑娘，他並不熟悉。轉頭看了一眼堂弟。
朱慕賢和又林是很熟了，兩人還共同分享了一個不大不小的秘密，關係自是不一般。當下上前施禮，又林也還了一禮。朱長安的目光在李心蓮身上一轉，停在了又林身上。
江南女子的肌膚都格外細膩白皙，這麼一施禮一低頭，露出一段優美的頸項。還有貝殼似的耳朵，一對紅珊瑚珠似的耳墜微微打晃。
朱長安久在內宅廝混，很懂得美人的品鑑之道。這倒不是存心輕薄，只是已經習慣成自然。看一個姑娘是否美貌，單看臉就落了下乘，象耳珠、手腕、腰身、步態……這些細微之處纔是着眼處。等又林擡起頭，他也很自然地收回了目光，站在一旁聽堂弟與這位姑娘寒喧。
真難得。這個堂弟好象與李家姑娘頗有幾分交情啊——
在京城的時候，因爲姚佩姿脾氣大愛使性子，堂弟那院子裡的丫鬟都是笨笨的不起眼的。他也沒和親朋家中的哪位姑娘這麼說得來。
“這些日子總不見你到我們家來，德林一直唸叨你呢。”
朱慕賢一笑：“這些天只顧着溫書了，再說天一冷，人也懶得出門。我上次還答應了給德林一套六合棋子，今天帶過來了，可是沒見他人影。”
“自從表叔和表弟來了，德林這些天心都玩野了，功課拉下不少。等回頭你見了他，記得也督促他一聲，讓他收收心。”
朱慕賢一口應下。
李心蓮站在一旁發急。她看見朱家兄弟進了老太太的院子，也料到他們磕完頭不會在內院待着，肯定會很快就出來，特意先出來在這兒等着。她盤算得挺好，等下要是“恰巧”撞上了，她一跌倒。這裡又沒旁人，這兄弟倆怎麼也得有一個扶她的吧？再一搭話……可不就認得了？一來二去的，她相信以自己人人誇讚的容貌和機靈，怎麼也能……
原來李心蓮瞄中的是朱慕賢。但是他這個堂兄也不錯，一表人才，也是京城來的富貴公子。兩人站在一起，真是哥哥有哥哥的好，弟弟有弟弟的妙。反正甭管哪一個，只要能攀上一個，她的心思就算沒白花。
可是沒想到又林這會兒正巧也從這兒過，生生把她的好事攪了。而且這朱家哥倆兒的目光從頭到尾都在又林的身上，連眼角都沒瞄她一下。
李心蓮心裡不知道罵了又林多少句，她一時低頭，一時側臉的，總之是不甘心就被冷落在一旁。可是朱慕賢在於江住了也不是一天兩天，和李心蓮也碰上過兩次，深知道這一家名聲不好，又不喜歡李心蓮舉止輕佻，從來不與她搭話。朱長安眼界可高着呢，雖然一慣風流，可是風流也是分對象的，並非見着個姑娘就頭腦發熱，那就不是風流而是下流了。他一眼掃過去，就發現李心蓮眉骨偏窄，兩腮尖削，再加上眼睛四下亂看，明顯是心術不正又缺乏教養，對她多一分的興趣都沒有。
“今天家裡人多，實在是招呼不周。不過今天的用的酒，是我們家自家釀的桂花釀，你們可要多喝幾盅。”
朱慕賢笑着應了句：“老太太的壽酒，敢不多喝麼？再說你們家釀的酒是好，上次祖父還誇過，說仲秋時你們家送的酒和火腿都是最好的。”
“我們家也釀酒，喝過的人也都誇好呢！”
李心蓮硬插了這麼一句，又林只是好脾氣的笑笑，朱慕賢不過微微一頷首，示意聽到了，都沒有回話。
“前院也差不多要開席了，你們趕緊過去吧，別回來管事兒的尋不着你們，得到處去找。”
“也好，那我們先往前頭去。要是見着德林，我必定要替你問他幾句功課的。”
李心蓮再也插不上話，只能眼睜睜地看着朱家兄弟倆走了，氣得直想跺腳。她滿心惱火，剛想衝又林頂兩句，又林已經先她一步微笑着說：“六妹在這兒站着小心吹風着了涼，到時候五嬸豈不要替你擔心？小英，去叫胡媽媽或是林媽媽，讓她們陪六姑娘去歇着，再熬兩大碗薑湯給六姑娘喝，記得要熬濃一些。”
小英脆脆的應了一聲就去門口叫人。李心蓮氣得直扯帕子——她就算再氣，也不敢和又林回嘴動手。一來她的盤算被又林撞破，心裡發虛。二來，她深知道又林不是個軟柿子。以前還小的時候，兩人爭東西，她還想和又林動手，結果沒想到這丫頭個子不大力氣不小，還是個不吃虧的，沒整到對方，反而把自己弄得灰頭土臉。
吃一塹長一智，李心蓮是沒膽子和又林動手的。林媽媽來得很快，笑裡藏着刀似的說：“喲，六姑娘這小臉兒煞白煞白的，肯定是着涼了——這手也涼啊。快快，跟我回屋去歇着吧。”
李心蓮被林媽媽給掇弄走了，這一天不但盤算落空，壽宴也沒吃上，林媽媽做事兒老道，絕不含糊，盯着她灌下去兩大海碗濃薑茶，辣得李心蓮眼淚直掉。而且一直有人有意無意的看着她，她再也找不着溜出去的機會。
李家姐妹這邊不提，朱家兄弟這邊也頗不平靜。
朱長安逮着個空，笑着問：“沒看出來啊，我一直以爲你在於江是潛心讀書要博取功名來着。你倒是愜意，這麼早就吃透了書中自有顏如玉的道理啊？我瞧那李姑娘品貌不俗，家境也不錯。怎麼，你們什麼時候……”
朱慕賢素來知道這個堂兄的脾氣，也不因爲他開這種玩笑就發火。
“三哥別亂說，人家姑娘還小呢。因爲兩家住得近，他們家長輩又是熱心腸，所以平素常來常往。我和她可沒有什麼。”
“噯噯，別發急嘛，我又說別的。”朱長安搭着他的肩膀笑嘻嘻地說：“以前我當你是個榆木疙瘩，除了你那姚家表妹，別的姑娘都不理會。現在這樣就對了嘛！天涯何處無芳草，旁的姑娘也各有各的好處。你以後啊，就別那麼死心眼了啊。”
正好席上有人敬酒，朱慕賢一肚子話只能又憋了回去。
堂兄總是這樣，可朱慕賢問心無愧。他覺得他和又林之間是坦坦蕩蕩的。又林沒有兄長，他呢，妹子遠在京城，平素來往也就是拿她當個妹子看待，絕沒象堂兄說的那樣，存了種種不可告人的心思。
這一天李家十足熱鬧，李老太太也被人敬了兩杯酒。她平時不喝酒，今天破例。酒一下肚，臉就紅了起來，倒是顯得更年輕了幾歲。
好話人人都愛聽，尤其今天是她的日子，人人都捧着壽星。李老太太的笑容多了，話也比平時多了，散了席和幾個老姐妹一起又去抹牌。其他的客人陸陸續續的告辭，僕婦們穿插來去，忙着收拾。又林聽說李光沛也多喝了幾杯，吩咐廚房準備了醒酒湯，親自給父親送過去。
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好冷好冷啊，今天出了趟門，冷風嗖嗖的往脖子裡灌。