三太太陸氏忙活了快大半年，最後相中了自己孃家的一個姑娘。這是陸氏的孃家嫂子幫着相看的，陸氏也去見了一面，是遠親家的姑娘，今年十五，家中兄妹三個，她是幼女。生得也十分清秀，據說女紅很好，性情也柔順。
可是一向對三太太百依百順的朱博南這次卻沒有聽從三太太的安排，他說要先去考取功名，再談成家的事情。三太太自然不肯，成家立業，先成家再立業，有什麼不妥的？不少人都是十四五就成親，二十來歲才博取到功名的，娶了妻子，多個人服侍，有什麼不好？
朱博南卻堅持不肯，他說會分心，影響他攻讀。
兩個人說的都有道理。但是三太太從沒想過一向乖順的兒子會反駁她。她琢磨着，成親根本就不會影響兒子讀書，自己嫁進朱家時，丈夫不也沒有功名？後來不也一路順順當當的過了鄉試，又中了舉人嗎？大房的賢哥兒，不也是娶了妻之後才考取功名的？
兒子不願意成親……難道是心裡有人了？
這個念頭一冒出來，就沒辦法掐滅了，象是把野火一樣在心裡越燒越旺，燒得三太太坐立不安。
她旁敲側擊的問，朱博南一口就否認了。
但是三太太並不相信。她堅信自己的直覺沒錯，兒子的心肯定是讓哪個不正經的女人給蠱惑了，要不然一向孝順聽話的兒子怎麼會破天荒的不聽她這個當孃的話呢！
朱博南去外面書院是去讀書的，每天都有下人跟着來跟着去。三太太把朱博南的小廝叫了來仔細盤問，不過小廝說的同另一個長隨都一樣，六少爺從來都沒去過什麼不正經的地方，書院裡也沒有什麼使女丫鬟。
那問題就出在家裡頭？是哪一房的丫鬟？還是？
她可沒忘了前不久大房發生的醜事，不就是年輕姨娘勾搭了少爺麼？
三太太恨不得後腦勺也生出一雙眼睛來死死盯着兒子，先是自己院子裡的――但是很快三太太排除了她們的嫌疑。本來他們院子裡也沒幾個丫鬟，有幾個還小的先不算，有了年紀都二三十成了家的也不算。年紀和朱博南差不多的只有兩個，可是朱博南對她們十分規矩，除了必要的話，連多看一眼都沒有。
三太太雖然守寡多年，可她也年輕過，有過夫妻恩愛。年少男女間倘若有情，必然會在形跡中有所流露。
那就不是自己院子裡的。
朱府上上下下，妙齡丫鬟沒有一百也有五十。這個範圍實在太大了。
三太太憋着勁兒想找出那個勾引兒子與她離心的狐狸精。
要是兒子明着說了，看中哪個丫鬟，三太太也不是就容不下。反正他們這樣的人家，爺們兒成親前屋裡放個人也不是什麼大事。倒省得少爺們到外頭去胡來，不過成親之前好生打發了也就是了。
可是眼見這事兒沒有那麼簡單。那個不知名的狐狸精顯然快把兒子的魂兒的都勾去了，還讓他反駁母親，拒絕了親事。這讓三太太絕不能容忍。
可是朱博南和府裡其他人並不怎麼親近，三太太留心了好些日子，也只看到朱博南多去了兩次桃緣居。可他去桃緣居是找朱慕賢問課業上的事情――
難道他看上的丫鬟，是桃緣居的？
三太太一拍桌子，說不定還真是。
桃緣居的丫鬟一向在府裡是不錯的，尤其是四少奶奶李氏陪嫁來的那幾個。都是地道的江南女子，生得玲瓏嫋娜，說話柔聲細氣的，和京城本地的女子相比，明顯她們那模樣更招男人憐愛。四少奶奶也是很會調/教人的，桃緣居那幾個個個都能獨當一面，還能識得幾字。能看賬，行事進退都讓人挑不出毛病來。
三太太越想越覺得自己猜的沒錯。
她先打發人去桃緣居送了趟東西。理由也是現成的，李氏正懷着孕，做嬸子的總得表示下心意。
跑這趟腿的是三太太的心腹秦媽媽，小英不敢怠慢，連忙迎了進去，又讓人給看坐，又親手端了茶上來。
秦媽媽笑着接了茶。說了幾句客套話，又問候四少奶奶。她的目光在幾個大丫鬟身上打轉。
小英已經許了人了，不會是她。那一個生得俏麗乾淨說話爽利的翠玉聽說也許了人家了，應該也不是。剩下的就是白芷、茯苓兩個更出挑，遠勝過了其他人。朱家原來的那些個大小丫頭在她們面前不是顯得粗笨就是顯得輕浮，長相更是遠遠不如。秦媽媽相信以六少爺的眼光。不會瞧上這樣的丫頭。
白芷看來溫和細心，茯苓更活潑一些――
要是六少爺真看中了桃緣居的丫鬟，應該就在這兩個之中。
秦媽媽回去把詳情一說，三太太有些躊躇。
要是朱家的丫頭，那三太太要處置起來就省心省事得多。可是現在那是侄兒媳婦的陪嫁丫鬟，可不是她能隨意穒淶摹?
這讓三太太一時爲難了起來，連帶着對朱慕賢夫妻倆也有怨氣。做弟弟的去找兄長請教功課，可是這兄嫂卻沒管教好下人，勾得博南心思浮動，魂不守舍的，這事兒他們也有脫不了的責任。
“你看着……哪個更象？”
秦媽媽可不敢下這個論斷，只說兩個看着都好。
三太太於是找了個機會親自過去了一趟。
秦媽媽去，可以讓小英她們應酬。但是三太太是長輩，又林不能託大，親自招呼三太太用茶說話。
說實在的又林有點兒納悶，三太太素來跟人沒有往來，這不早不晚的，怎麼跑到她這兒來了？要說有什麼事兒，可她又一字沒提。
三太太坐了一會兒，倒是把一院子人都瞧了個遍。等她一走，翠玉馬上就說：“三太太那怎麼回事？說是來看奶奶的，嘴裡沒幾句要緊的話，眼神兒還淨在咱們幾個人身上打轉。”
胡媽媽猜度着，悄悄和又林說：“六少爺年紀不小了還沒有說親，三太太正張羅這事兒，可忽巴喇的跑咱們院子來瞧丫頭，有點兒蹊蹺。”
朱博南和他娘在親事上意見不一，這個也不是什麼秘密了。
又林沉吟着，胡媽媽湊近了些，輕聲說：“會不會是……咱們院子裡的誰和六少爺有什麼不清白？”
“不會。”又林斷然否絕。她事先就想到過這一點，倒不是信不過自己人的人品，也不是信不過朱博南的心性。她只是覺得，在朱府這樣複雜的人事環境裡頭，沒事也當常思有事。他們自己行得正坐得直問心無愧那沒有用，別人看着瓜田李下，心中猜疑，那是防不住的。
所以打從朱博南頭次來，又林就讓他們哥倆單去廂房或是去了西屋裡頭，也不讓丫鬟們太近前伺候。遞茶遞水端飯傳話的，差不多都是小英在忙活，有時候又林也親自給他們沏茶端點心。這些事情都是在又林眼皮子底下，要說誰在這樣的情形下還能做出點不光彩的事情來，那是不可能的――根本沒有空子可鑽啊。
“那……會不會是三太太瞎疑心？畢竟六少爺在府裡頭也就常往咱們這兒來。”
這倒是有可能的。
又林心情不怎麼好。朱慕賢好心提攜指教兄弟，末了還得受人猜疑。好人真是做不得，就算不指望好報，可誰也不想因爲行善卻和人結了怨吧？
三太太先打發陪房媽媽，自己又親自過來，肯定把這黑鍋扣她頭上了。
晚間朱慕賢回來，看又林面色不似往常，又哄又問的，又林就把這事兒和他說了。畢竟這不是她一個人的事兒，朱慕賢也得知道。
朱慕賢聽了也有點兒鬱悶。他教六弟是爲了他們兄弟的情份，沒指望三嬸兒對他感激不盡，可是也沒想到招來別人無端猜疑。
“沒事兒，你也別多想，三嬸兒她年青守寡，這心性脾氣是古怪些，連祖母都不同她計較這些事。既然咱們知道了，心裡也就有數了。回頭我和六弟說，你懷了孕怕人吵擾，我和他去小書房講功課去。”
這也是沒有辦法的辦法。三太太既然沒把疑心說出口，他們也不能自己過去表白說他們沒縱着丫鬟勾搭朱博南。而且也不能因爲這事兒，把朱博南也拒之門外――
畢竟朱博南並沒有過錯，再說他的課業也要緊，來年還想下場呢。
三太太又琢磨了幾天，乾脆把兒子叫了來當面問他：“你是不是喜歡你四哥院子裡的哪個丫頭？”
朱博南嚇了一跳：“娘你可別亂說。”
“娘都知道，你不用瞞我了。我也去看過了，那幾個丫頭生得是不錯，你要是真喜歡，咱們跟你四哥把人討了過來先伺候着，等你成了親再……”
朱博南急得一頭是汗：“您還去看過了？”
他忽然想起四哥前天跟他說，改去小書房講功課。
雖然他十分不捨，可是四嫂的身子要緊，四哥說的也是正理。可現在聽三太太這麼一說，他忽然明白過來！四哥突然跟他講換地方，根本不是爲了四嫂怕吵，而是爲了避嫌疑！
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