靖港局勢已成一團亂麻,北面洞庭湖畔的沅江縣城裡,徐簡卻是打着哈欠剛剛起牀。他檢查了一下腋下傷口,發現癒合良好,肌膚上只有一點淡淡的紅痕。如今他的身體等於一架高度受控的生化機器,只消集中精神施加一個意念,修復損傷容易之極。
穿好衣服出門,徐簡看到張嫣正在院子裡練拳。看她擡手出腳風聲虎虎,倒也頗有些高手的架勢,但在徐大少的眼裡,這點功夫用一根指頭就能戳倒。他搖着頭道:“我看你還是趕緊拜師,我傳你點高級功夫,你試試能否練成。”
事實上,徐簡收徒並非全是好意。他主要是想試驗一下,假如沒有體內生化改造的基礎功夫,純用火神的吐納法,能將人的實力提升能到什麼地步
張嫣打拳非常認真,她先將一路拳法打完,收式以後才冷哼道:“你看你的功夫也不乍的,昨晚差點被臭道士用一根針給捅死。要不是本姑娘援手,從後面給了牛鼻子一下,你恐怕已經完了。這點功夫就想做我師父?”
“不要說得那麼不堪嘛”徐簡也不生氣,嘻嘻笑道,“道士用的明明是一根又粗又硬又長的錐子,不是東方阿姨的繡花針好不好再說他右手還有一把長劍,我赤手空拳,吃點虧也不能說功夫不行吧。徐少我煉就神功異能,捱了一錐跟被蚊子叮一口沒啥差別,你自己看看,連個疤都沒留。你還真以爲拿根破錐能捅死徐少?”
“那我看看。”張嫣是小女孩的心性,一聽之下立即過來。仔細找了半天,果然只找到一個淡淡的紅點,昨晚流血滿地的傷口居然在一夜之間徹底消失
張嫣驚奇道:“果然很神奇誒。你如果誠懇的求我拜你爲師,我可以認真考慮一下。”
徐簡嘻嘻笑着,正要繼續挑逗無知少女,一個縣衙屬官一頭衝進院子。一看徐相裸着上身,侍女滿臉飛紅的在他身上摸來摸去,這個小吏嚇得臉色青紫,撲通跪到地上,以面觸地道:“我……在下……小的……什麼都沒看見相爺恕罪,相爺恕罪”
徐簡啼笑皆非的簇上衣,問小吏道:“有什麼事?”
小吏磕磕巴巴的稟報道:“吳大人接……接到北面十萬火急的飛……飛鷹傳書,清兵打破圍城大軍,搶了大量船隻順流而下,靖……靖港恐怕危……危在旦夕”
“什麼?”張嫣驚得跳了起來,“表姐還在靖港,那她豈不是有危險了?”
她一拉徐簡,火燒火燎的建議道:“咱們趕快回去救援,最少也要通知她們趕快撤了吧”
徐簡不在意道:“靖港附近駐有翼王一萬大軍,再說我不是把衛隊留給你表姐了嘛。兵來將擋,水來土淹,有什麼好怕的?”
張嫣急道:“你那個衛隊才三百多人,平常也沒見他們怎麼訓練,倒是天天關起門來大魚大肉,墮落,能打個屁的仗”
徐簡笑道:“就算不能打,你表姐也不傻的,難道不會跑嗎?沅江離靖港足有一百多里路,來的時候順流倒還快些,等咱們逆流而上趕到靖港,還來得及救你表姐嗎?”
張嫣一想也是這個理。事到如今,急也是急不來的。她想了一想,追問道:“那你打算怎麼辦?長沙有五萬清兵,都是百戰劫餘的精銳。五萬人馬一壓下來,你的四縣地盤還守得住嗎?”
徐簡聳聳肩道:“走一步算一步吧。咱們去見見吳縣令,看他有什麼主意。”
縣衙書房裡,吳大有正焦急的等待徐簡到來。一大早沏的茶早已冰涼,他卻連一口都沒喝過。形勢的變化出乎意料,誰知圍城部隊會出問題,一下子把五萬清兵給放了出來
此時一萬翼殿軍、兩萬勉強拼湊的鄉兵及大量糧草物資剛在湘陰縣完成集結,打算髮動對嶽州的突襲。要說岳州方面完全沒警覺是不可能的。後路已斷,前方卻出了大漏子。兩萬翼殿軍被分散成一南一北,同時面對三個方向的敵軍。情報上說圍城大軍已然潰散,就算勉強收容一些,再加上剛剛徵發的赤腳鄉兵,能否應對四面八方逼來的敵軍?這四縣地盤,是否剛剛到手就要完全放棄?
迫在眉睫的危機,功虧一簣的怨念,拼一拼的僥倖心理,走爲上的理智結論……紛雜的思緒壓得吳大有透不過氣來。
“相爺到”外面的小吏大聲通報。吳大有趕緊迎了上去。徐簡帶着張嫣進入房內,不耐煩的說道:“屁大點事也驚慌,趕緊先上早餐,吃完了議事”
吳大有心中火焦火燎,好容易伺候徐簡用完早餐,正要開口說話,徐簡又命令上茶。直到喝完兩盞茶,肚中早已消了食,徐簡才慢條斯理道:“不就是長沙清兵殺出了嘛,分兵抵擋也就是了。沅江幾十萬人口,所有男丁全部徵發,五六萬兵總湊得起來吧。一面徵兵,一面打造兵器。要是鐵料不足,就收集農具、鐵鍋、銅錢等等,全部化了打造長矛。一個矛頭用得着幾兩鐵?加根木柄就是殺人武器你趕緊佈置下去”
吳大有吃了一驚,顫聲道:“掃地爲兵,這是古來流寇的伎倆,怕是管不了什麼用吧?”
徐簡掃了他一眼,冷冷說道:“那依你之見,又該怎麼應付?”
吳大有心中突的一跳,囁嚅道:“依屬下之見,應該放棄攻打嶽州,急調一萬翼殿軍及兩萬鄉兵,回師對付清兵。”
徐簡哼了一聲道:“你能保證一戰擊垮五萬清兵?咱們在營田鎮集兵,嶽州那頭難道一無所覺?要是部隊剛一調頭,嶽州的太平軍就尾隨攻擊,那是個什麼狀況?”
吳大有冷汗潸潸。徐簡加重語氣道:“就按本相說的辦立刻佈置下去,以鄉爲單位全縣大徵兵。辦事得力的官員,提拔、重賞。不得力者撤職乃至殺頭。一切不配合者,都以通敵論處,先斬後奏”
吳大有心中凜然,肅然應命,隨即匆匆下去佈置。書房內張嫣疑惑道:“靠拼湊的這些鄉兵能不能打得過五萬清兵?難道你要同時北攻嶽州,南擋清兵?”
“還不止呢”徐簡靠在太師椅上,蹺起一條腿道,“我是三路出擊。西北面以兩個不滿員的軍攻擊龍陽、武陵,嚇阻該線清兵。東北面以三萬人馬攻擊嶽州,拿下這個卡住洞庭湖口的戰略要地。然後南面嘛……示敵以弱,且戰且退,讓清兵大舉出城‘收復’失地。造成長沙的防衛空虛。到時候,只消以少量精銳突擊,便可一舉攻佔。出城清兵後無退路,前遇險阻——”
“等一下”剛說到這裡,小妮子突然打斷道,“湘北四個縣幾乎全是平地,你說的‘險阻’究竟從何而來?”
徐簡嘻嘻笑道:“正所謂‘最險不過人心’,得人心者得天下嘛。本相仁政愛民,四縣子民無不願爲本相效死,區區幾萬清兵,一旦陷入人民戰爭的海洋,那還不有如羊入虎口,轉眼間就被啃得毛都不剩?”
就在徐簡對無知少女大吹其牛的時候,從長沙城下脫逃的胡以晃已經抵達汩水南岸。
胡以晃是廣西平南羅文村人,出身豪富之家,讀書不成,改考武舉。省試的時候前面幾項成績優良,最後考弓箭,由於過力過猛,居然把一張硬弓拉斷,傷了手臂以致名落孫山。禍不單行。胡家與八峒的卓家有仇。武舉落第以後,卓家一有機會就對他冷嘲熱諷。有一次胡以晃騎馬經過卓家,被卓家人拉下馬痛打一頓,還關到牛圈裡給他上枷,剃掉半邊頭髮加以污辱。卓家有官府靠山,胡家有錢也奈何不得對方。胡以晃習武之人,性格特衝,一怒之下就加入洪天王的造反團伙。真正是舊社會將寒門地主逼上梁山的典型案例。這個故事告訴我們,在萬惡的舊社會,有錢沒權,照樣狗屎一堆。而有權無錢……那是絕不可能的
此刻官拜太平天國“春官正丞相”的胡以晃正面對一個殘破山村發呆。
“真是氣死老夫。一個破山村居然敢對抗本相千餘人馬。要非急於趕路,本相定將這個村子屠戮一空,讓鄉野愚夫知道敢捋虎鬚的後果”
自稱老夫的胡以晃其實剛滿四十,但在平均壽命三十來歲的清末確實可稱高齡。看到胡以晃怒氣勃發的樣子,心腹曾立昌進諫道:“丞相暫收雷霆之怒。此刻形勢緊急,咱們必須趕在翼殿軍發起進攻前進入嶽州。不然事情就麻煩了”
身材高壯魁梧的胡以晃氣呼呼的抖了半天鬍子,最終命令道:“繞過村子,覓地渡河。必須趕在天黑前抵達嶽州”
胡以晃在昨天得到秘報,說翼王已經集結兵力,準備對擔負鎮懾任務的嶽州城發起突襲,一舉關上湘北門戶。胡以晃被這消息駭得不輕。權衡之下決定帶上心腹從長沙城下撤離。繞小路趕往嶽州報信並加強防守。
按說他手握五萬大軍,完全可以直接兵諫。但一來胡以晃年紀雖大,魄力卻並不大,不敢行此非常之事。二來石達開年紀雖輕,權謀之道極爲老練,早將石家子弟及心腹大量塞入新軍。新兵的家屬又全扣在王娘黃惠卿手中。胡以晃沒有把握能控制整支軍隊。因此三十六計走爲上,胡以晃找個藉口,帶上心腹兵將悄然開溜。
經過昨天下午及今天一早的趕路,千餘人馬已走完一半路程。此地離嶽州不過百里,要是趕得急些,完全可能在今天趕到。胡以晃本想在路遇的村子稍做歇息,討些茶水飯食。哪知這個村子的人居然無視他的千餘人馬,硬是堅拒不納,說沒有相府文書,誰到了也當賊打。胡以晃被氣得七竅生煙,但仔細看過村子的佈置後,發現防禦相當嚴密,打起來不是一兩個時辰能夠完事。無奈之下胡以晃只能忍住氣繞道而過。
前方汩水河已經在望,突然前頭一陣擾攘。走在隊伍中間的胡以晃不高興道:“又是怎麼回事?”
沒一會兒,一個前鋒卒長趕來報告道:“前方有個渡口,有隻渡船可以過河。但一個道士不讓咱們的人登船,說要跟頭兒說話。”
“道士?”胡以晃又是詫異又是好奇。這個年代的人,對僧道異人總有些敬畏。聽說擋路的是個道士,胡以晃想了一想,命令道:“暫時不要動手,等本相親自跟他敘話。”