夜色降臨的時候，在約定的會合地點上，何縱、李名世等人紛紛趕來會合。見到徐簡帶着兩個女人，何縱奇道：“易成兄，這兩個女人是什麼來路？”
徐簡字易成，乃是取意於周易繫辭傳：易簡，而天下之理得。天下之理得，而成位乎其中。
他簡單的解釋了一下把兩女弄來的原因，四人嘖嘖稱奇。何縱嘆道：“易成兄真是俠義心腸，重任在肩卻不怕拖累，愚兄佩服！”
公自明卻異議道：“可這個小腳女人你又帶來幹嗎？”
他指了指滿面驚慌的鄒蘭香。徐簡不在意道：“不帶上她，塗明霞不能心安。殺了她似乎又嫌過分。找個地方先安置了她們，回程時帶上也就是了！”
可真要安置起來卻也麻煩。沿江重鎮都已被太平軍佔領，根據徐簡得來的情報，太平軍對所佔地盤一律軍管，根本找不到可以接收的人家。要是遠遠的繞到清兵的地盤，耽誤時間不說，安全性同樣存疑。
徐簡跟四人商量了一陣，決定乾脆帶上她們。到了金陵以後將她們安置到某個荒僻處，多給食物飲水。等五人殺了楊秀清，那就可以堂而皇之帶人離去。當下商定由徐簡帶上鄒蘭香，何縱等四人帶塗明霞。五人連夜急趕。不消兩個時辰便已來到近百公里外的金陵城郊。
李名世和岑開來連夜出動，從民宅裡偷到了足夠的食物和幾牀被褥。幾人分吃後找個山頭睡到天亮。徐簡看了看將明未明的天色，提議道：“金陵城太大，找到楊秀清並非易事。我看咱們不如用點計策。”
幾人湊到一起耳語一陣，最終商定由公自明出馬扮演投奔楊秀清的武林高手，爭取弄清他的住處和作息規律。幾人反覆推敲了細節，針對可能的情況做了幾個應對的預案。推演純熟後公自明獨自下山，直奔金陵城門而去。
金陵城內，戰事方歇。入城的天國高層無不沉醉於真幻難分的狂喜之中。誰能料到，轉戰兩年，幾度灰心喪氣想半途散夥，一旦順利起來，竟是如此勢如破竹。自武昌出發，算算還不到一個月的時間，便掃蕩千里攻下這座六朝古都。
狂喜之後便是一陣不知所措。各人幾乎都忘了滿清還沒消滅，天下也不只他們這路造反軍。所有人都帶着一種大局已定的放鬆感，開始入城圈佔宅子，挑選奴婢，定做錦繡華服乃至官牌官轎、出入儀仗。
紛亂之中，獨有楊秀清這個燒炭佬腦子清醒。享樂之餘他以周密的思慮，連連發布各種政令。而其中最關鍵的，就是爲天國求才。其中對於各種工匠和醫師，他都開出了極高的賞格，誘引他們出來爲天國效力。其餘各種文武人才也來者不拒。其中凡是特別優秀的，他都下令一律送到東王府來親自面試。如有真材實料，當即授予官職。
如今纔是入城的第二天，草草圈佔的東王府內，楊秀清剛剛起牀，便有人來稟報道：“有一個江湖奇人前來投奔。此人身手極爲了得，赤手空拳打倒了五十幾個廣西老兵。他聲稱一定要面見東王千歲，不然轉身就走。對此人見是不見，還請東王示下！”
“哦？一個人打倒五十幾個廣西老兵？”楊秀清倒是來了點興趣。他一邊在女官服侍下洗涮更衣，一邊揮手道：“傳上來，我一邊用膳一邊見他。”
等早餐桌上擺滿各色海陸珍饌，那個武林高手也被傳了進來。楊秀清一邊據案大嚼，一邊頭也不擡的問道：“你叫公自明？學的是哪派武藝？”
公自明揚眉說道：“但凡什麼少林、武當、八極、形意，凡有兩下子的我都學過。要說屬於哪一派還真說不上來。”
“這麼說是博採衆家之長嘍？好，很好！”
楊秀清風格大氣，一擺手道：“撿你最擅長的，打兩路拳給我看看。有沒有料，一眼就能看得出來。”
公自明也不打話，抱一抱拳，就在餐桌之前打了一路“少林大洪錘”。少林拳向來都被視爲外家拳法。但公自明這路拳打起來卻是勁力含蓄內斂，手法柔和多變，腳下進退如風。忽前忽後奇詭難測。一路拳打完，他氣定神閒的收招道：“在下的這路拳法，能入東王法眼否？”
楊秀清點頭道：“好，剛極而柔，很有太極拳的意蘊，這確實是頂級的拳術了！”
公自明冷笑道：“可是東王連眼都沒擡一下，怎麼能看出拳法的好壞？莫非殿下只是敷衍在下不成？”
一個侍膳的女官怒喝道：“大膽，爾竟敢對東王殿下無禮，當心我重重治爾的罪！”
楊秀清不在意的揮手道：“真正的高手豈能沒點氣勢。要是象條哈巴狗，無論如何是練不成上乘功夫的！”
他想了一想，吩咐道：“先給個東殿侍衛的缺吧。官級定在第六等。”
從頭到尾，他始終在低頭吃飯。然而公自明卻有一種“被他看透”的錯覺，後背不自覺的出了一身冷汗。
授官之後，下面有人領他去取了腰牌、官服、佩刀等物，又給他大致講了東王府中的規矩以及自身職責。那人羨慕道：“老兄剛來就是第六等，前途不可限量啊。要是外放，起碼是個將軍。何況咱們東殿的人外放，按例至少升一級，直接做到指揮也是小事！”
公自明心中暗笑。昨天他進入太平軍軍營，已經初步瞭解過軍中情況。對於他們的衣着、語言、住宿、飲食等等，評價着實不高。這種草臺班子的官職，他可完全沒有放在眼裡。但他仍做出滿面春風的樣子，有說有笑顯得極爲興奮。
花了一天時間，公自明已經摸熟了東王府內的情況，初步瞭解了楊秀清的起居行止。傍晚時分，他找個藉口出府，在明故宮之外，他看到拆取故宮城磚及建材的雜役已陸續收工。他覷個空子，閃身躍了進去。在社稷壇內藏了一陣，等天色完全黑暗下來，只聽東北面清嘯隱隱。他當即躍上屋頂，很快便看到幾道有如輕煙的身影電射而來。
公自明發嘯相應，幾人當即靠近會合。三人都換了夜行衣，只有徐簡寬袍大袖，顯得灑脫之極。
匆匆講了情況，公自明道：“東王府的規矩挺嚴。我久久不回，恐怕裡面已經有所察覺。不過楊某不至於立刻換房。咱們急速殺去，應該來得及將他堵住。”
四人都表贊同。在公自明引路下，五人踩着屋脊一路飛縱，先從改做天王府的總督署邊擦過，然後一路向正南的聚寶門（今中華門）方向奔去。