東王府的寢殿前廳，楊秀清皺眉對何縱道：“你已落入我的掌握，居然還敢提這麼多條件！”
何縱從容一揖道：“我同意出山助徐簡一臂之力，是因感於他救國救民的誠意。他爲了幾個村民，不顧利害跟我翻臉。這種正氣令我慚愧。而我等兄弟又受了他的恩惠，於情於理都不能不幫他。我何縱並非貪生怕死之人。要我爲東王效力，我必堅持這幾個條件：一，我只爲正義事業助陣，絕不爲個人私利出手。東王要排滿興漢，這是義舉，要我賣命我絕無二話。東王要建立人人有田耕、人人有衣穿的地上天國，這更是大善，我願爲之鞠躬盡瘁。假如東王發誓畢生爲正義事業奮鬥，則保全東王地位、消滅政敵的事，我也未必不能爲東王去做。但若東王只顧私利，妄做非爲，則我何縱頭可斷、血可流，意志絕不屈服！”
楊秀清的臉色越來越是難看。他森然笑道：“沒想到你還是個正氣凜然的義士。你以爲能夠要挾到我嗎？”
也不見他做勢，他的身體忽然橫移丈許，輕飄飄的揮掌打來。何縱不敢怠慢，短戟上挑以攻代守。楊秀清的招勢卻在剎那間快了三倍，砰的打中何縱胸膛。
何縱身子飛起，重重撞在廳柱之上。他臨危不亂，腳下一蹬，身子借力騰起，短戟凌厲下刺。
楊秀清拍掌道：“好，有膽氣！”
他伸指在戟尖一彈，一股螺旋巨力帶得何縱象陀螺般急旋。何縱大喝一聲，伸展手臂用戟尖在地面上一點，借反彈力強行對衝掉螺旋勁。他貼着地面兩個空翻，短戟帶着炫光橫掃過來。
楊秀清怒道：“還不死心！”
他看都不看短戟去勢，突然搶前半步，細長的手臂已經抓住何縱前襟。他吼了一聲“死”，戟尖剛掃到楊秀清外衣，何縱已被一股巨力擲出，再次重重撞到柱上。
一聲巨響，一尺來粗的柱子從中折斷，大梁喀喀幾聲，無數碎屑飛撒下來。
何縱全身劇痛，一口內息幾乎提不上來。但他毫不氣餒，身剛落地便飛快跳起，揮舞短戟再次前衝。楊秀清暴怒之下再不容情，他左手抓住戟身，右掌重重拍上何縱頂門。剎那之間何縱心態安詳，從容閉上眼睛。如山的勁力從頂門直透進來，何縱幾乎產生腦漿迸裂的錯覺。然而突然之間，楊秀清的手掌在他腦門停住。
何縱驚訝的睜開眼睛，卻見到楊秀清臉上平靜無波，輕輕點頭道：“生死之際仍從容寧定，足證你心口如一。好，你這個人我用了！不就是這麼幾條麼：一，只爲正義事業效力。二，不能殺徐簡和你的兄弟，也饒恕今天辦事不力的幾個賤貨。三，可以不放徐簡，但必須給予優待。這三條我都答應了！”
命已保住，後怕卻無端涌了上來。通過剛纔的交手，何縱才知以自己這邊五人之力，無論如何都是殺不了楊秀清的。反之他要殺死自己，恐怕就象拍死蒼蠅那麼簡單。
他抹了抹額頭的汗水，翻身下拜道：“東王既有如此氣量，何縱願供馳驅！”
深秋的陽光暖暖灑下，明故宮的工地上，一個錦衣少年負手而立，正百無聊賴的看着工人施工。偶爾他會對工匠指點幾句。但更多的時間，他只是四面轉轉，欣賞這座由小農皇帝朱元璋修建的古老宮殿。
在他的身旁，四個勁裝女子警惕的按刀侍立。赫然正是被楊秀清赦免的如意、稱心、春波、秋影四女。楊秀清赦免她們後，立即給了新的任務，那就是貼身“衛護”徐簡。要是徐簡跑了，不但她們個個要受極刑，就連九族都會受到株連。所以她們絲毫不敢怠慢，那真是十二時辰絕不稍離。解手都有人看着。夜裡兩人陪他睡，兩人睡外房。就連徐簡打個呼嚕翻個身，四女都會立刻驚起。
徐簡一路走一路看。發現這座古老宮城早已殘破不堪。明初這座皇宮只住過三任皇帝，燕王朱棣很快遷都北京，其後這裡就開始衰敗。入清後，皇城乾脆給改成滿城，建了江寧將軍及都統衙門。洪楊圍城時，滿城抵抗激烈，這裡又遭一次破壞。這種破爛地方，洪秀全也看不上眼，所以選擇了兩江總督府做爲天王府的基址。這座故宮則做爲建材供應基地被大拆大卸，拆下的磚石木料用於修建天王府及東王、北王等新貴的府邸。
楊秀清答應了何縱的條件，不殺徐簡，但也絕不放他。同時他聲稱天國供應緊張，對徐簡的衣食住行不能免費供應，徐簡必須幹活換取衣食。徐簡就領了這個“拆除明故宮並在基址上修建東王府”的差事。
目前工程還處於“拆舊”階段，拆遷嘛總體是個破壞活，也沒多少技術性的東西可以指導。徐簡看了一陣，就命令打道回府。爲了督造工程的便利起見，楊秀清在宮城附近賜了一座府第給他。這座住宅相當豪華，但是下人卻沒配齊。除了四個兼做監控的女侍衛，只有一個“卒”的衛兵駐紮在外進“保護”。
徐簡回到臨時住宅，衛兵立刻關門落鎖。坐到書房的椅子上，徐簡愜意的伸了個懶腰，問幾人道：“今天誰給我讀那個《金瓶梅》？”
稱心啐了他一口道：“想得美。這種淫書要看你自己看，別指望我們姐妹讀給你聽！”
徐簡哈哈笑道：“也對。中國人的風格，很多事只可做，不可說。那乾脆咱們直接上牀做吧！”
不等稱心拒絕，他已經一把抱住，三兩下解除腰刀、剝了外套，直接扛進裡間扔到牀上。
外面的三人臉色飛紅。秋影啐道：“好不要臉！稱心姐也真是的，這種事都會答應！”
如意深吸一口氣，從容說道：“她發過誓，只要徐簡救我，她就任其施爲。重承諾總是美德。說起來倒是我欠了她一份情！”
春波哼了一聲，似乎大不以爲然，然而張了張嘴，她還是將攻擊的話收了回去。畢竟稱心是爲救她們三人才求的徐簡。儘管最終徐簡只救了一個，其餘兩個是東王出手救的。但要是拿這事攻擊稱心，未免也太不厚道！
三人坐立不安的在外間候着，聽到裡面的膩聲褻語不絕傳來，三人全都面紅耳赤。但職責所在，要是避得太遠總歸不妥。要是乾脆進去……這種事怎麼說得出口！稱心這小妮子可是佔了“捨身救人”的便宜，這會子儘可大義凜然的聲稱是爲了衆姐妹在做“犧牲”，所以她這麼做就是神聖。而三女要是自薦枕蓆，那隻能是淫賤無恥！甚至可能被人告上一狀，指責其有叛變東王的重大嫌疑！
內間的古典大牀之上，徐簡已經一連讓稱心梅開三度。終於她再也支持不住，只能連連告饒。徐簡哈哈一笑，停止韃伐道：“你的體能太差。呆會兒吃完飯我傳你一路內家拳法。練個十年八年，估計能達到我的十分之一！”
稱心呻吟道：“十分之一？臭美的你！要是我只及你十分之一，我們四個人加起來豈不是最多隻及你的一半。你要有這麼強，你還不早就逃之夭夭！”
徐簡收起笑容，嘆了口氣道：“你真以爲我沒有逃脫的本事？別說你們四個，四十個都休想將我看住。只是我帶了四個人來，要是最終只走脫我自己一個，我逃回武昌怎麼跟大家交待？難道對他們說：我不知天高地厚，煽動他們前來刺殺東王。結果一看情況不妙，我就撂下他們自己逃命？”
稱心這才明白徐簡那一臉苦澀的來由。她由衷的點頭道：“是啊，就象我們五姐妹，要是她們全都因我而死，我自己一個人肯定也沒臉活着！”
推己及人是人類的一般思維方法。見稱心產生了共鳴，徐簡微微點頭。
但稱心想了一想，突然又問道：“可現在情況已經不同。李名世主動投靠東王，對他你豈非可以不用再管？何縱受到東王重用，你也不必擔心他的安危。要是確信另外兩個也不會有事，你是否會嘗試逃脫？”
徐簡搖頭道：“李名世投靠東王也是無奈之舉。首先是我把他帶入絕地，他纔會被迫屈服。何縱爲人仗義，硬是用性命把我保下。我要是不顧他的處境逃了，以後有何面目與朋友相見！”
稱心默然點頭。好一會兒，她才說道：“既然基於道義，你不能單身逃掉。以你的本事，又不能將他們全都救走。你爲什麼不乾脆降了東王？那總好過這種半囚徒的處境！”
徐簡苦笑道：“也不知怎麼的，我的內心對東王有一種很深的排斥，無論如何都難以做到對他俯首稱臣！我想來想去也找不出原因。其實在見到東王之前，我對東王挺佩服的，還常常對別人稱讚東王的才能，我自己都不知道這是怎麼回事！”
稱心睜着烏溜溜的大眼睛想了很久，最終猜測道：“或許，是東王的神術讓你感到壓力。你這人雖然身手也不壞，但最得意的，還是你的智力。可是在東王的懾心術下，你的一切思緒都無所遁形，什麼詭計都別想對東王施展。所以你感到沮喪。感到難以接受！”
徐簡震了一震，良久才頹然嘆道：“還是旁觀者清啊！在東王面前，我就象全身赤裸，這種挫敗的感覺太過難受，簡直讓人生不如死！”