隨着此人的話語，船舷出現十多個手持鳥銃的水師兵卒，黑洞洞的槍口直對着項青山和羅伯茨。
與此同時，水師的其他戰船也已靠近那十多艘貨船。
羅伯茨歇斯底里的嚎叫聲，項青山已經聽不清了，他腦子裡想的全都是完了，完了！
他眼睛慌亂地看向四周，除了絕望還是絕望，直到他目光落在那個棕色皮箱上。
這一切說起來很慢，實則不過是一瞬間的事，項青山以他平生最快的速度，衝過去抱住那個皮箱，然後就勢翻過船舷跳入海中。
隨着撲通一聲水響，訝異聲紛紛響起，接着便是船上的人氣急敗壞地叫捉住他的聲音。
水鄉出生長大，沒幾個不會水的，項青山是個謹慎的性子，所以這一帶的地形他十分熟悉。
他一手緊緊地環住皮箱，另一隻手使勁划着水，那嘈雜的人聲被他扔在身後，越來越遠。
只要他有這一箱子會票，他就不會完。只要能從這裡逃回去，哪怕被人看見他的臉，有吳家在他身後撐腰，誰也拿他沒辦法，只要他能保住這一箱子會票。
之前項青山驗證會票時，有注意過這個箱子，箱子的密封性不錯，短時間應該不會進水。
項青山就靠着這股意念，一直往前遊着，他並沒有直線返回，而是圍着海岸繞了一大圈，來到一處礁石灘上。
他已經累得精疲力盡，只能癱在那裡，任一波一波海浪洗刷着身體。而那隻箱子，卻依舊在他手裡緊緊攥着。
項青山並不知道，在他遊離後，那些叫囂着要抓住他的聲音就消失了，羅伯茨也不再歇斯底里的嚎叫。
羅伯茨上了水師那艘戰船，對船頭的將領笑道：“你說他知道自己拼着命不要，帶回去的只是一堆廢紙，會是什麼反應？”
這將領也是個幽默人，笑道：“我估計大概會瘋。”
……
不知過去多久，癱死在礁石灘上的項青山，終於有了動靜。
他慢慢地爬起來，趕忙便離開了這裡。
這一路上他皆避着人走，幸虧現在是暑天，他身上的溼衣很快就幹了。他不知道自己走了多久，一直走到天黑，才入了城。
他找了處客棧落腳，到進了房間，他才鬆了口氣。
有人給他送來吃食，他付了錢後，便狼吞虎嚥地吃起來。平時什麼珍饈佳餚都不入他眼，如今不過是碗陽春麪，他竟覺得是無上美味。
一碗麪吃完，項青山隨便擦了下嘴，便將棕色的皮箱抱過來打開。
他心中十分激動，可當他看清箱中那些因爲浸了水，而全部黏在一處的會票，他的眼神當即凝住了。
爲什麼會這樣！怎麼會這樣？！
項青山發出一聲不似人聲嚎叫，手腳不穩地去翻着箱子，才發現皮箱的四角竟有一道不顯的縫隙。而這幾道縫隙，足夠將所有一切都毀了。
*
項青山最終還是回到蘇州。
因爲他失蹤的這兩天一夜，項家人差點沒急瘋，因爲不光項青山沒回來，與他一同去的夥計勞力都沒回來。
項家人做了無數猜測，甚至連最壞的打算——遇見了海盜，都想到了。
沒想到人回來了，自然驚喜交加。
可面對的卻是那麼大一批貨被扣押，銀子也泡了湯地結果。這短短的數日裡，項家人承受的驚喜和意外實在太多。
項老太太承受不住打擊病倒在牀，項家一片大亂。可不管怎樣，人只要沒死，這日子就還得過下去。
項青山不愧是項青山，即使到了如此地步，還能保持一份鎮定。
他一面派人將此事通知吳家，另一方面則命人去山西等地出手那邊的生意，他總有一種不好的感覺，這件事不會就此就完。
而另一邊吳家收到這個消息，吳宛瓊整個人都不好了，半天回不過來神。
“這其中肯定有貓膩，難道是那羅伯茨騙我？不行，我要去定海一趟。”回過神來的吳宛瓊，站起來往外衝。
安伯攔住她：“好了，姑娘，到這個時候，你就不要再添亂了，你這時是萬萬不能出去的。”
“爲什麼不能？難道就任那羅伯茨騙了？”
“姑娘，你聽老奴說，事情沒這麼簡單，此事肯定和浙江水師有關。在沒弄清楚到底怎麼回事之前，你不能出門，不過您也不要着急，老奴這便下去安排。”
安伯不愧是閣老身邊的管家，辦事也是極爲有章法。他第一件辦的事，就是警告項青山無論發生了什麼事，都絕對不能牽扯上吳閣老，不然大羅神仙來，也救不了他。
接着，他就趕忙命人往京裡遞信去了。
事情也確實沒完，因爲很快就有商人拿着會票，前去宏昌票號兌換銀子了。
宏昌票號賬面上還是剩一些銀子的，幾日的時間還是能撐下去。
現如今項青山已經確定是有人針對他，而那個對方不做他人想，很可能就是泰隆票號。
他不禁想起曾經見過的那位女扮男裝的女子，難道那人沒有死？所以報復來了？可這件事並不是由他出頭露面，事實上項青山除了知道招兒死了，並不知吳家是怎麼動手的。
說白了，這件事還是吳家牽連了他。
吳家那邊一直沒回話，他就派人每天去催。不光是催吳家把那批貨弄出來，也是催吳家拿出銀子應急，如果吳家丟手不管，他就魚死網破。
可如今吳家哪裡能拿出銀子，賬面上的能動用的銀子，俱都拿去給項青山了，哪怕是把吳宛瓊挫骨揚灰，也拿不出銀子來。
宏昌票號的現銀很快就用完了，至少總號是沒有銀子了，總號沒有銀子，分號肯定早就沒銀子了，只是看不見，消息也沒這麼快遞回來，暫且不得而知。
如今項青山也顧不住其他分號了！
有人上門兌銀，卻被宏昌票號以各種各樣的理由進行拖延。一個如此，兩個也是如此，漸漸有消息在蘇州城裡流傳，宏昌票號沒有銀子了，哪怕是將宏昌票號翻個底朝天也沒有銀子。
越來越多的人涌向宏昌票號，這些人裡有商人，也有普通的老百姓。宏昌票號是江南一帶最大的票號，老百姓存放銀子，都會選最大且最有信譽的票號存放。
就拿蘇州當地來說，哪家哪戶沒有宏昌票號的銀票，小到十兩面額，大到百兩面額。
宏昌票號被人圍了起來，人們羣情激奮地要求兌換銀子，無論票號的夥計、管事，甚至項青山這個大東家出來怎麼解釋，他們依舊只要銀子。
“蘇州票號在現銀上確實出了些問題，但並不是沒有銀子兌換給大家。大家再等等，給項某半個月，不一個月的時間，很快其他分號的銀子就能調來，是時就能給大家兌換銀子。項某是土生土長的本地人，不可能會坑害鄉親……”
短短几日時間，項青山頭髮白了一大半，看起來憔悴不堪，但還是強撐着和大家解釋着。
人羣裡有人喊：“大家別信他的，我有親戚剛從外面回來，其他地方的宏昌票號早就亂了，他們早就沒有銀子了！”
“別信他，這些個吃人不吐骨頭的大奸商，坑了我們的銀子。你還我銀子……”
“我們只要銀子……”
人羣躁動起來，甚至有人拿着東西砸向項青山，有一個就有兩個，爛菜葉宛如下雨似的往項青山撲去。
項青山一面躲着，一面在夥計的護持下進了票號，票號大門從裡面緊緊關上，可關不住外面的痛罵聲。
……
越來越多的人聽聞此事，走上大街，來到宏昌票號大門前。
不光是宏昌票號，項家也被人圍上了，每天都有人圍在項家外面痛罵，項家人惶惶不可安。
這件事比想象中的更爲嚴重，宏昌票號到底欠了多少銀子，多少人的銀子，誰也不知道。蘇州大街上行人稀少，而這些人大多都聚在宏昌票號門前。
自此，蘇州知府林毅榮才慌了起來。
蘇州處於江南一帶核心位置，若是蘇州城亂了，上面殺他十次腦袋，恐怕都遏制不了雷霆震怒。
其實林毅榮也有些冤，他來蘇州就任也不過只有一年多。
前蘇州知府姜望因爲侵佔民田等諸多罪名，攪合進朝堂大案，因爲此事掀起多少腥風血雨，也因此蘇州知府的位置一直空置，由知州暫兼。好不容易待一切風平浪靜，因爲這位置太吃香，又引起了多少紛爭。
林毅榮是怎麼坐上這個位置，連他自己都不知道，他可是一沒派系，二沒靠山，這些年一直默默無聞，誰曾想被天上掉下金子給砸中。
事實上是不是金子，只有林毅榮自己知道，江南一帶官員派系盤根錯節，像他這樣沒有靠山背景的來到這裡，就是上下受夾板氣的處境。甚至他下面的蘇州知州都比他在當地有臉面，吃得開。
林毅榮不是不想幹些實事，可這一年多來的遭遇早就將他的心氣，磨得一絲都不剩，就只想待任期滿挪個地方好解脫，突然發生了這麼大的事，簡直是要他的命。
他是個十分優柔寡斷的性子，不然堂堂一個知府也不會是如此境地。他能意識到其中的嚴重性，可到底該不該上書，讓他猶豫上了。
按理說蘇州出了這麼大的亂子，蘇鬆巡撫趙廣之早就該有動靜，偏偏沒有動靜。
此時的林毅榮仿若是被架在火上烤，讓他寢食難安，恨不得扔了這一攤子，什麼都不管了纔好。
而也就是在此時，蘇州府衙卻有人上了門。
是一個讓林毅榮意想不到的人。
“林大人。”
“薛大人。”
林毅榮只見過薛庭儴一面，還是當年他金殿傳臚之時，只是這些年過去，對方的容貌也有了極大的變化，一時竟認不出來，還是薛庭儴自報了名號，他才反應過來。
“薛大人深夜造訪，不知所爲何來？”
“自然是爲救林大人而來。”薛庭儴含笑道。
“救我？”林毅榮的眼神閃爍起來。
難道薛庭儴竟知道蘇州城的大亂？
是了，這事瞞不過人眼，大街上變成那樣，但凡眼裡有些內容的，都知道這亂子生得不小。如今沒人上門，不過是消息傳出去沒有那麼快。
可能是一天，也可能是兩天，說不定那日押解他上京的人就來了。
林毅榮膽戰心驚，如驚弓之鳥。
與之相比，薛庭儴倒是安適許多，含笑地看着林毅榮，面色和善。
林毅榮心中漸漸升起一絲希望。
薛庭儴是聖上的心腹，他從浙江來到蘇州，自然不是無的放矢，說不定是真來救他的？
可怎麼救，如何救？
不過林毅榮如今已經顧不上這些了，他撲通一聲在地上跪了下來，全無知府的尊嚴，對薛庭儴哭道：“薛大人救我！”
薛庭儴暗歎了口氣。
蘇州知府的位置重要，各派系相持不下，最後的結果就是他們一貫的作法，既然你的人不能來，我的人也不能，那就找個誰的人也不是的人來吧。
竟沒想到會選了這樣的一個人，不過薛庭儴想了想也能明白，這種毫無主見、處事優柔寡斷的人，才容易操控。不過他也慶幸是這樣一個人，不然他接下來的事還真不好辦。
他將林毅榮扶了起來，柔聲道：“林大人有事，站起來說話就是。”
然後林毅榮就將蘇州當下的事說了，再多的卻是沒有。
薛庭儴又是感嘆一番，才點明來意：“其實本官此次前來，也正是爲了這宏昌票號之事，只是沒想到這小小的一個宏昌票號，竟引發如此大亂。”
“可不是如此，江南一帶商風鼎盛，每年爲朝廷納稅居大昌之冠，可以說是支撐了大昌賦稅半壁江山。這裡的人有錢，腦子也靈活，而做商人的免不了有銀錢往來，所以此地票號也是最多的，其中又以這宏昌票號實力最爲雄厚。”
“林大人可知宏昌票號爲何會突然無銀可兌？”
“爲何？”
薛庭儴總算明白爲何有人說，身在其位不謀其政，這種官員的貽害比那些在其位謀其政卻貪的官員，危害要大得多。
如此關要之事，他竟是一無所知，這蘇州知府也不知是怎麼當的。
他顧不得感嘆，點明自己的來意：“這事本官知曉。就在日前，浙江水師剛扣押了宏昌票號一批海貨，這些海貨高達數百萬兩銀子。”