招兒正在家中收拾，就接到薛庭儴奉旨出京賑災的消息。
她根本來不及說什麼，就趕緊給他收拾了行囊，從衣物到藥材，應有盡有。
其實早在路上時，招兒就知道薛庭儴會忍不住，果然他沒有忍住。可惜她什麼也做不了，只能帶着孩子在家中等他。
薛庭儴入京又出京的動作，讓京裡關注着他的許多人都非常吃驚。
隨之下來的是上面發下的聖旨，封薛庭儴爲賑災欽差，統籌河南等地賑災事宜，有臨時決斷權，可不上奏朝廷。
隨之一同的還有五百錦衣衛，以及京營的三千兵力。
如此大的陣勢，明擺着陛下要大動干戈，一時間朝野震動，無數信函飛往各地。
事實上薛庭儴確實在大動干戈，剛出京人馬還沒到通州，就命太倉準備一萬石糧食。
大昌朝全國各地八百多處糧倉，又分京倉、水次倉，以及地方常平倉等。而通州早在金代就是漕糧匯聚之地，大運河從南到北，通州便是終點。且從明代遷都北京後，爲了存儲的漕糧，京城和通州更是陸續建了很多糧倉，統稱爲京通二倉，又稱太倉。
若說全天下哪裡沒糧都可能，但唯獨太倉不可能沒糧。
這也是爲何外面糧價連連攀升，可京城受到的波及卻不大的主要原因，因爲有太倉撐着。
太倉的糧官收到消息後，簡直懷疑自己的眼睛。
若要動太倉的糧，朝廷早就下命了。
可文書上有賑災欽差的大印，也容不得他不信，且隨着文書而來的，還有錦衣衛的人。他只能一面命下面人去調糧，同時快馬加鞭往京裡送信。
可惜趕得時間不湊巧，等到京城時，城門已經關了，只能在外苦守一夜。
另一頭糧官被壓着連夜籌糧裝車，等到次日清晨，薛庭儴一行人帶着糧車離開，京城那邊的命令還沒到，糧官只能眼睜睜的看着大批糧食被押着離開。
消息在早朝時被披露，滿朝譁然。
太倉之重，毋庸置疑。
這京城幾百萬百姓，還有這麼多官員、勳貴王公，每天消耗掉的糧食是個驚人的數目。
湖廣以及江南一帶俱是欠收，自顧尚且不暇，怎可能有糧往京中運，還要管着附近幾地賑災一事。沒有這兩處供給，京城坐吃山空，要不了多少日子就沒糧了。
薛庭儴好大的膽子，竟敢擅自動了太倉之糧。
一時間，彈劾他的官員如過江之鯽。
羣情激奮，義憤填膺，恨不得當場把他拽回來最好。
等下面說完了，龍椅上的嘉成帝才冷笑道：“就算被他帶走了一萬石，太倉之中還有幾百萬石，難道諸位愛卿是怕京中無糧可用，也像那些災民一樣捱餓？須知若要身體安，三分飢和寒。餓一餓也好，也免得你們還要花銀子，買那勞什子人蔘養榮丸吃。”
說完，嘉成帝就拂袖走了，管着朝儀的太監高呼退朝。
下面一片鴉雀無聲，之後各自散去。
散雖散了，卻沒有消停，許多大臣都上了摺子，這次口氣全都變了，不再抓着怕京城無糧說，而是怕以後有人效仿，朝廷難安。
這些摺子俱被嘉成帝留中不發。
*
另一頭，薛庭儴的艱難行程剛正開始。
災民們彼此也是通着信的，這大隊人馬一看就是朝廷派下去賑災的。那一車車的糧食，在災民們眼裡比那金山還貴重，都是眼冒綠光蜂擁而至。
這趟和薛庭儴一同下去賑災的，除了錦衣衛的一個鎮撫使，還有京大營的一個副將，兩人分別叫紀春德和汪良華。
汪良華見此情形，忙讓兵卒們驅散災民，甚至不惜動武。
誰曾想卻被薛庭儴給攔下了。
“此次賑災，以撫民爲主，讓人放糧。”
“大人。”
“就地施粥，讓人告訴他們，我們這次去就是賑災，只要守規矩，不惹事是非，跟着我們走，不會有人餓死。”
誰都鬧不明白薛庭儴到底想做什麼，可出京之前上面發了話，一切以薛大人的意見爲主，汪良華只能下去安排。
沒有紮營，只是就地壘竈造飯，剛好也是中午了，官兵和災民們一起吃。
飯食很簡陋，只有稀粥，下面倒是有兵卒們抗議，可汪良華已經讓人下去說了，所有人都吃一樣的飯食。
你們吃稀粥，上面的大人也是稀粥，災民們同樣如此。
難道你一個小兵卒子，比上面的大人還大？
一衆兵丁只能嚥下抱怨，吃了一碗能數清米粒的稀粥。
吃完後，除了晃一晃能聽見肚子裡的水響，一點都不解餓。
可轉頭看災民，明明也是稀粥，卻好像吃到什麼珍饈佳餚。
很多人都捨不得吃，要麼是先緊着老人小孩，要麼就是一口一口細品着，好像吃了這頓就沒下頓了。
一瞬間，似乎就明白了什麼。
吃完歇息兩刻鐘，繼續上路。
期間，源源不絕有災民奔赴而來，隊伍越來越大，越來越多的人知道這裡有官大人施粥。不止是一頓，而一天三頓。
於是就這樣，大批的流民和災民漸漸遠離了京城附近，竟是隨着薛庭儴一路往南行去。
沿路各府縣都盯着這邊的動靜，見這大隊人馬遠離，都不禁鬆了口氣。
消息遞迴京城，嘉成帝又冷笑了：“一個個尸位素餐，讓你們想法子疏散災民沒辦法，讓你們開倉放糧諸多顧慮。每年拿着朝廷的俸祿，不能爲朝廷解憂，要你們何用！”
這下可沒人再彈劾薛庭儴了，人家雖是要了糧，可關鍵人家辦了事。
*
這一切說起來簡單，實際上很難。
災民的處置可不光是管飽肚子不餓死人就行，還得防着各種疫病。幸虧經過這麼多年，朝廷對疫病的防治，還是有些章法的。
再加上雖是沒糧，但有藥材，薛庭儴出京時特意管戶部要了十來車的藥材。
他命下面兵卒着重注意疫病防治，所有人喝的水一律要燒開，不能隨地便溺，要及時處理，就地掩埋，不能隨意污染水源，違者一律驅逐。
倒是沒有災民敢犯。
且他每天都會在造飯時，讓人燒了藥湯分發下去，讓每個人都喝一碗。隊伍中一直沒有疫病發生，算是不幸中的大幸。
可同時也有一個嚴峻的問題出現在眼前，那就是糧食不多了。看似一萬石糧食很多，就不說這三千五百個兵士，災民已有近萬人之數，不過是杯水車薪。
每天都是三頓飯，兩頓稀的，一頓乾的，所有人都開始瘦了下來。甚至是薛庭儴，好不容易養了些肉，又以肉眼可見的程度開始掉膘。
這日傍晚，隊伍就地紮營造飯，從遠處駛來一輛馬車。
馬車在外圍就被攔住了，聽說是薛大人家裡派來的人，兵卒們才放了行。
是趙志。
他獨身一人，帶來了一些衣物和一個食盒。
又告訴薛庭儴，夫人跟來了，就在後方不遠處跟着，隨行的還有薛府的一衆護衛。
薛庭儴氣急，讓趙志回去說，讓招兒趕緊回去。
第二天趙志又來了，還是帶來飯菜，雖是簡陋，但比那稀粥卻勝過太多。同時還有招兒的回話，她出來是巡視北直隸各地生意，並不是刻意跟隨至此。
薛庭儴倒是想攆她回去，可心知肚明招兒倔強，她若是打定了主意，誰說都沒用。就算表面應承，背地裡該幹什麼還是幹什麼，只能默許。
不過很快薛庭儴就沒功夫去管這些了，因爲到了保定府。
這保定府乃是大府，也是拱衛京師之重鎮，更是京城的門戶。出了保定，就是正式離開北直隸了。
保定的大戶、富商們不少，之前薛庭儴帶着大隊伍，過城而不入，都是繞道而行。這次他卻改變了章程，讓大隊伍在城外就地紮營後，就帶着錦衣衛的人入城了。
打從這些人入了保定境內，就有人一路盯着，所以保定這邊早就有了防範。
不過薛庭儴只是帶着錦衣衛的人進城，京大營的人沒帶，災民們也沒帶，自然沒人敢阻攔。
可心裡都是起了疑惑，這人到底想幹什麼？想要糧，他們可是沒有糧的。
他們很快就知曉薛庭儴想幹什麼了。
薛庭儴到了保定府府衙，便找到了知府陳茂龍，詢問他此地最大的糧商和大戶是誰。
陳茂龍躊躇不言，也是弄不懂欽差大人想幹什麼、
薛庭儴冷笑說若是耽誤了賑災大事，朝廷首先就饒不了他。又有人捧着那道‘可臨時決斷，不上奏朝廷’的聖旨立在一旁，更不用說那些虎視眈眈地錦衣衛了。
陳茂龍無奈只能報了兩個名字，薛庭儴也爽快，讓他以知府之名，召兩人前來說話。
很快，這兩個大戶就被找來了。
錦衣衛的人擡了兩箱銀子進來，扔在兩人面前。
“本官爲朝廷辦差，奉陛下旨意出京賑災，爲了免於被人說朝廷欺壓百姓，本官也不賒欠你們的，就按照近兩年的市價，這些銀子能換多少糧食，你們自己看着辦。”
“欽差大人！”
兩人震驚不已，卻又不敢說什麼，只能拿眼睛直個勁兒去瞅陳茂龍。
這陳茂龍即是本地父母官，少不了與這些大戶們打交道，平時也沒少受對方好處，此時自然要幫着說話。
“欽差大人，如今各地欠收，遭了災的地方不少，我保定的糧食也是杯水車薪。他二人雖是當地有名的大戶，可他們也不種糧食，又能從哪去弄來這麼多糧。”
薛庭儴冷笑，目露寒光地看着對方：“陳大人是以何種身份爲二人說話？”
“這——”陳茂龍沒想到薛庭儴會這麼問，一時有些反應不過來。
“你若是以官身，可以閉嘴了，若是以二人親眷友人的身份，那就另在外算了。”薛庭儴笑吟吟的，可沒人以爲他是在笑。
傻子纔會明白告訴外人，自己受了大戶的好處，爲對方遮風避雨，陳茂龍自是連忙說是誤會了。
“既然是誤會了，那更好。陳大人，實話也不怕跟你說了吧，太倉那裡的糧，我拼了這一身官袍不要，纔要了一萬石糧食。如今疏散災民、賑災撫民的差事俱壓在我一人之身。本官不堪重負，卻又不得不爲之，索性這差事辦砸了，陛下會要我腦袋。你說在我掉腦袋之前，我隨便砍幾個人的腦袋，會不會讓自己多生出一個腦袋，讓人多砍幾次？”
這話說得太繞，乍一聽去，根本不明白其中的意思。可細細琢磨，就能聽明白裡面的威脅之意。
薛庭儴臨危受命，可苦於無糧，明擺着這差事不好辦，難道此人打算破罐子破摔？
左不過你讓我不痛快，我也讓你們不痛快，就看看是你們先不痛快，還是我先掉腦袋，我又有幾顆腦袋可以掉。
捧着聖旨的胡三又往前走了一步，薛庭儴風淡雲輕地往那裡看了看，才又笑看着陳茂龍道：“如今外面有數萬災民，本官本來打算是將他們一路帶離京師重地，可惜巧婦難爲無米之炊，沒有米糧下肚，他們跟不跟本官走，本官就不知道了。”
這又是威脅。
事實上這些災民們能去了京城附近，何嘗不是沿路這些府縣的地方官刻意爲之。
當地民生安否，關係着考績，而考績關係着能不能升官。這些災民就宛如那火中之慄，碰不得沾不得，若是在當地逗留，時間長了必然會生亂。
朝廷纔不會管這些人是不是當地百姓，只要在你治下生亂，就是你的責任。所以一旦聽聞有災民流民來襲，當地官員都是遠遠就讓人看着。看見蹤跡了，便緊閉城門，無論你哭天喊地，就是不開。
都不開的情況下，不就都往京城那邊去了。
這些都是下面官員心知肚明，卻從來不會說的問題，而此時薛庭儴竟拿着這威脅上了。
你不給糧沒關係，那災民們我就不管了，到時候出了亂子，反正是你保定府的事。
陳茂龍額上的冷汗直流，真恨不得把這欽差給扔出去。
但只限於想想，他眼睛盯向下面的大戶。
兩個大戶平時在保定也是首屈一指的人物，如今跪在這裡沒人叫起，兩個官員互鬥，倒把他們給牽連上了。
可打死他們，他們也不敢說欽差大人是青天白日訛詐。
看了看那兩箱銀子，若是沒算錯，也就兩萬兩銀子。這些銀子其實買不了多少米，他們哪個人手中不是攢了好幾糧倉的糧食。
陳茂龍顯然有了決斷，眼中帶着威脅之意的同時，還在述說一句話——就當是送瘟神。
兩個大戶對視一眼，只能就當是送瘟神了。