幾乎是話音剛落下, 端坐在椅子中的沈復又慢條斯理道：“既然死了的孫河是舊疾復發而亡, 高館主完全可以該是如何就是如何，就算打着想挾怨報復的主意，找個夜黑風高的時候, 把屍體扔在清遠學館就好了, 又何必搞得如此複雜？
“再說，高館主雖是館主, 可畢竟不過只是一個秀才, 堂堂的富商之子竟然爲了達成你的目的，對外謊稱自己死了，究竟是什麼樣的事, 讓你甘願做到如此呢？”
這個‘你’字是對着孫鶴說的。
隨着這些質疑一一被道出，孫鶴的臉色從白到紅, 又從紅到青, 完全是一種驚駭至極的狀況。
可他依舊強制鎮定着，甚至還想撐出一抹笑，以至於讓他的臉龐近乎扭曲了起來。
看到他這般, 薛庭儴眼中隱隱閃過一抹冷色。
人真是一種很奇怪的動物, 當自己爲惡時，絲毫不以爲忤，什麼匪夷所思駭人聽聞的事情都敢去做。可當自己遭遇危機之時, 竟然還會怕？
爲何會怕呢？薛庭儴屢屢都搞不懂這種情緒, 應該是不怕的, 既然做了, 總要有去還的覺悟。
“小子其實並不知情，不過是館主說館中出事，家中父母擔憂，纔會稱病在家休養……”藉口倒是好藉口，可惜說謊的人不夠鎮定，任是一個有眼睛的人都能看出，這孫鶴是在說謊。
可沈復絲毫不以爲然，甚至饒有興味地與他討論道：“照這麼說來，你都是無辜的，一切罪魁禍首都是這高館主？”
孫鶴沒有去看高有志，點了點頭。
他出門之時，他爹就親自交代過了，不管發生了什麼事，抱着不認就好。只要不認就有迴旋的餘地，憑他家裡的銀子，哪怕是人命官司也能將他買出來。更何況，還有胡縣令和高有志在，這兩個人可是收了他家送的銀子。
想着這些，孫鶴終於鎮定了些許，道：“若是大人不信，可以問館主。”
此時的高有志沒比他好到哪兒去，可木已沉舟，若是他能將所有事擔下，說不定胡縣令和孫家還會背地裡保他，只要這沈三公子走了，這縣衙還是胡縣令說了算。可若是他不識趣的攀咬，即使沈三能饒了他，胡縣令和孫家也不會饒了他。
“此事確實與他無關，不過是我有意支開他。”
沈復笑了起來，似乎聽到什麼好笑的笑話。
就在高有志等人俱是心情忐忑等待他反應之時，他卻突然面向薛庭儴：“你可還有話說？”
薛庭儴並不意外沈復會這麼問他。
論才華出衆，沈復在一衆世家子弟中算不得拔尖，充其量不過只佔了一箇中等。也因此有那驚豔絕才者，年紀輕輕就中了進士，他纔不過是個舉人。
就是因爲稱不上有天賦，所以他比誰都認真。那種認真的態度是極爲可怕的，沈復的心思也一等一的縝密。
所以明知道自己言語有漏洞，薛庭儴還是故意賣了一個破綻，也許他打心底的就覺得這般爲人不是他的本質。
真正的他，不該是這種爲人處事法，向來篤信打蛇打七寸，要麼不出手，一旦出手就是必殺，絲毫不會手軟，可這一次他卻避重就輕了。
只是什麼纔是真正的他呢？薛庭儴又陷入自打他做了那個夢以後，時不時會泛起的茫然感。
可能想了一瞬，又或者幾瞬，他笑得十分複雜道：“小子想講一個故事。”
“講吧。”
於是，薛庭儴就講了一個故事。
這個故事是他根據自己所掌握的信息組織而來，可能這其中還夾雜着他的些許隱晦的情緒，也因此他講得格外投入，也很惆悵。
故事的主角是一個鄉間少年，從小生長在無憂無慮的田野之間。也許日子過得稱不上富足，但有父有母，有疼愛他的祖母，所以也是十分幸福的。
這種生活直至他到了懂事的時候，雖是貧窮但疼愛他的父母，突然覺得自己的兒子不該是永遠當一個泥腿子，永遠的臉朝黃土背朝天。自己的兒子是那麼聰明伶俐，他該有個好前途，哪怕不能光宗耀祖，可以像鄰村的那個讀書人一樣，開一傢俬塾，教書育人，也總是好的。
於是他的父母拿着多年的積蓄，送他去村塾裡開了蒙，自此開啓了他與書爲伴的生涯。
一個農家子讀書有多難，只有他自己才知道。捨不得費筆墨，心疼父母炎炎夏日還要去鄉間勞作，而自己卻安然地坐在屋中讀書。
有時候他甚至有些埋怨那些書，如果不是它們，他完全不會這麼愧疚與無力。他可以幫着父母勞作，一家人還可以像以前那樣。
書簡直就是萬惡的本源，他厭惡它，卻又爲它着迷。
可是很快他又拋棄了這種無用的想法，家裡爲了供他念書，已經花了很多銀錢，他不能讓這些銀錢都打了水漂，所以只能繼續讀下去。
他終於從一個幼童，變成了一個少年。
他知書達理，在村裡也算是個體面人了，可這些遠遠不夠，村塾裡的先生已經沒辦法教他了，他需要去更好的學館裡，才能達到更高的層次。這一次他的父母還是一如既往的支持他，爲了送他去那間他們所知道的最好的學館，他們甚至賣了家裡的地。
就這樣，揹負着全家人期望的他，來到那間曾經讓他憧憬不已的學館。
而這所學館，遠不如他所想象的那般美好。
他窮，所以他的衣裳上永遠打着補丁，生平以來最好的衣裳就是那件家裡花了大價錢，卻又由學館近乎施捨的發給他的那身學子衫。
這身學子衫藏去了他所有的卑微和膽怯，他就像是一隻蝸牛那樣，堅定地、一步一步地，朝自己的目標爬去。若是途中有暴風驟雨，他會下意識地縮回那層並不堅固的殼中，直到外面風平浪靜，再小心翼翼出來，繼續往前爬。
可是很顯然這個世道是十分無情的，這所學館惡習成風，因爲打從根子裡就藏着功利，所以學生們也是那麼的功利。他們鄙視貧窮，瞧不起弱者，他們逢迎那些富家子弟，扭頭又來欺負那些好欺負的同窗。
而最爲惡劣的事那些養尊處優，視人命如草芥的富家子。他們拿他當做樂子取笑，心情好了只是取笑，心情不好就是拳腳相加。
他不敢說，也不能說，他揹負了家裡所有期望而來，他只能忍耐，然後終有一日昂首挺胸地離開這裡。
可很顯然他低估了人性的可怕，他送了自己的命。
故事到此戛然而止。
……
靜，此時只有寧靜籠罩這處空間，靜得彷彿連呼吸聲都聽不到。
突然有人在笑，輕輕地笑，似乎十分輕鬆，又似乎沉重到難以負荷。隱隱也有人在哭，壓抑到極致的哽咽，讓人不忍耳聞。
人羣裡，招兒捂着嘴巴，淚水止不住的往下流。毛八斗、李大田、陳堅，都是面露覆雜之色，雙目溼潤。
還有一處，一個斯文俊秀的少年隱藏在人後，淚水早已打溼了他的臉頰。
“這就是你要講的故事？”沈復的聲音有些恍惚。
薛庭儴止住了笑，點了點頭。
“爲何之前不講？”
爲何不講？還用說嗎？
沈復看着這個立在這威嚴肅穆的公堂上，顯得有些單薄有些瘦弱的少年。
其實少年比想象中更勇敢，他用人想不到的方式力挽狂瀾，挽回了整個局面，挽回了自己的老師和同窗。
他是有一些小聰明的，所以他之前用那種近乎譁衆取寵似的方式，和胡縣令一問一答。所以他事事妥帖，照全的所有人的顏面，除了那個必須拿出來當靶子的高有志。也許讓他選擇，可能連高有志，他也不想得罪。
因爲他是那麼的弱小，一個農家子弟，他又有什麼能力去和堂堂的一縣之尊，和湖陽鄉第一學館的館主，和首富孫家作對呢。這些人隨便站出來一個，也足夠碾死他了。
可他還是來了，小心翼翼地救出自己的老師和同窗，卻又不會使事情太糟糕。
只可惜自己太不識趣，戳破了他努力維持的局面。
沈復的眼神憐憫中帶着欣賞，甚至感嘆，十分複雜。薛庭儴只用看到這眼神，就知道沈三又想多了。
對方確實想多了，他其實就是這麼一個卑劣的人，哪怕他前一刻還在唏噓感嘆，還在憐憫清河裡可能還有無數個‘孫河’，可後一刻他永遠謀得是對自己最有利的。
至於這一次爲何會改變初衷？
誰叫這沈三如此不識趣！
“我好像壞了你的事。”地位崇高的人說話做事永遠的是這麼毫無顧忌，沈復啊沈復，你就不看看旁邊的人？
薛庭儴眨了眨眼，配合着他白淨斯文的臉，格外有一種無辜感。
“三公子此言何解？”
沈復哂然一笑，站了起來：“既然你不懂那就算了。”頓了下，他又道：“我能問一下，那孫河是怎麼死的嗎？”
“我是否可以不說？”
沈復嘆了一口氣：“既然不想說就算了。我很欣賞你，有了空閒可以來沈家做客，是時報上沈復的大名，自然有人引你來見我。”
之後，不等薛庭儴說話，他越過他拍拍他的肩膀就走了。隨同他一起來的隨從，也連忙跟隨而上。
此時堂中早已是一片大亂，孫氏夫妻二人哭得死去活來，而那癱倒在地的高有志和孫鶴，像是被抽去了脊樑骨。
薛庭儴突然有一種厭煩感，他看向首位上顯得有些慌亂的胡縣令：“縣尊大人，不知小子和小子的老師及同窗，是否可以走了？”
“可、可！”
得到答覆，薛庭儴沒再去看其他人，就上前扶着林邈，領頭往外走去。
一直到出了縣衙大門，那身後的一切喧嚷似乎才終於淡了些。
薛庭儴露出一笑，正想對林邈等人說話，突然一個人撲了過來，抱着他就嚎嚎大哭起來。
“狗兒，你說，是不是你來鎮上上學，也被人那麼欺負了。你跟姐說，是誰欺負了你，姐幫你揍他！”
招兒哭得眼淚鼻涕直流，醜得簡直不能看，薛庭儴的心卻是突然落到了實處，有一種踏實感。
此時他再一次慶幸，孫河的事沒有讓她知曉，不然還不知她會想到什麼。
“你想到哪兒去了。”
*
清遠學館再度恢復了往日的平靜，那些之前離館回家的學生也都紛紛回來了。
林邈和孟莫兩位先生並沒有多說什麼，似乎之前的事從未發生過，只有那些許學生頗有怨言，但礙於先生和館主，也不敢多說什麼。
一切都是那麼的平靜和祥和，有時候薛庭儴也會想，也許林邈和兩位先生的氣場本就是如此，以至於在清遠學館讀書的學生，格外有一種安寧感。
至於各人心中有沒有羞愧，可是有遺憾，不管怎麼，這都是每個人的沉澱。而一個人的生命就是由這一點一點的沉澱積攢而來，對也好，錯也罷，一切都將隨風散去，而唯一不變的就是面前的那條路。
這條路由自己走，每一步都將由自己來負責。
知錯能改善莫大焉，林邈此人是真正的詮釋了這句話的含義。若是換做以前，薛庭儴是十分不喜歡這種人的，可經歷了這一切，又格外得到了一些其他的體會。
因爲在安適悠閒的同時，他看到了那些同窗臉上的羞愧，也許他們會變好，會一點點變成一個有擔當的男子。其實轉念想想，十多歲的少年，又有哪個能真正做到泰山崩於前而色不變。
那次回來後，毛八斗還曾擔憂地說，怕胡縣令會不會報復薛庭儴讓他丟了大臉。薛庭儴解釋再三，都不能讓他理解因爲借了沈三公子的勢，哪怕那幾人再怎麼恨他，至少表面上是不敢如何的。
而事情似乎就是這樣，胡縣令以雷厲風行的速度收監了高有志和孫鶴，清河學館樹倒猢猻散，這幾日每天都有學生的家人鬧上門。
繳了那麼些銀子，如今學館卻要關門了，任是誰都無法安適，畢竟普通人家的子弟還要佔多數。
而在這一次的事當中，林邈作爲館主，對學生不放棄，寧願陪同入獄，也要護着學生的事，被老百姓廣爲流傳，於是前來清遠求學的學生暴增。
這大抵是以前孟莫兩位先生最想看到的畫面，可真當這種情況發生，他們才發現什麼叫做心有餘而力不足。
而就在這時，又發生了一件事，胡連申突然被縣衙裡的人帶走了。