信濃號航母，這艘全界最大的航母上，各種作業繁忙異常。隨着一架架飛機陸續從甲板上起飛，下層機庫裡停放的作戰飛機，也一架一架地由升降機提升到上層的飛行甲板上。這些飛機主要是“97”式艦載魚雷攻擊機。魚雷機的飛行員是日本海軍航空兵的精華。
97艦攻的特點是航程遠、載彈量大。作爲對艦攻擊機，它主要攜帶魚雷，由於投雷時水平飛行或緩慢下降，所以也可以攜帶炸彈進行水平轟炸。
要讓四艘航母上的大部分攻擊飛機都在短時間內起飛，並不是一件容易的事情，所以要分批組成編隊飛往美軍航母編隊方向實施攻擊。當第一批日本攻擊梯隊完成從航母甲板上起飛並在空中組成編隊後，這些由四種艦載機組成的龐大空中攻擊編隊便以最快的速度向100海里外的美國航空母艦特混艦隊飛去。在這個梯隊裡，有零式戰鬥機48架、97式艦攻96架、99艦爆24架、一式艦攻24架，還有偵察機4架。
這些攻擊飛機差不多是角田少將的航母艦隊一半的艦載飛機了。當第一批攻擊編隊離開航母后，角田少將一邊命令艦隊全速向美艦隊接近，一邊繼續起飛第二批攻擊機。
當日本海軍聯合艦隊第二路縱隊的第一波艦載機起飛完成後，從美國海軍太平洋艦隊第79特混艦隊拳師號航母上起飛的一架偵察機也無意地發現了日本航母編隊，這個時候日本航母編隊已經起飛了第一批攻擊飛機。看到空中密密麻麻的日本戰機，這架偵察機上的美軍飛行員都嚇傻了！他們根本沒有想到這次偷襲不但撲了個空，而且即將遭到日本航母艦隊的偷襲！
偵察機立即向第79特混艦隊司令部發回了電報：“發現日本航母艦隊，除了4艘航空母艦，還有包括大型戰列艦的一大批日軍戰艦高速向我艦隊接近。日本航母艦隊第一批艦載攻擊飛機大約兩百架已經向我艦隊襲來！”
當斯科特少將接到這個電報的時候，他嚇了一大跳！怎麼可能會有日本航母艦隊接近並準備偷襲？日本人的航母艦隊不是呆在荷蘭港裡面，現在應該被自己航母編隊的攻擊機隊襲擊纔對啊！難道這是日本人的另一支航母編隊？
就在他接到這個電報之後幾秒鐘，第二個電報又來了！
第二個電報是菲斯上校發來的！
“報告司令部！我攻擊編隊沒有發現荷蘭港內有日軍航母編隊，我們上當了！現在我們正遭到日軍陸基航空兵的突然襲擊！”
接到這個電報，斯科特少將心裡就是咯噔一下，他暗道壞了！這次偷襲日本人不成，反倒讓日本人抓住了這個機會，對自己的第79航母特混艦隊實施反突襲！根據偵察機的報告，日本人的第一波攻擊編隊已經向自己的艦隊撲來！所以他容不得多想，只得命令各航母立即起飛艦載的f4f野貓式戰鬥機準備迎敵！
不過，留給美國航母的時間已經不多了，日軍第一波攻擊編隊大約只需要十幾分鍾便可以飛臨美國艦隊的上空，對他們實施攻擊。
所以，第79特混艦隊的8艘航母航空兵，都飛快地行動起來。不過拳師號和漢考克號上的野貓戰鬥機大部分都隨着菲斯上校到荷蘭港去了，現在這兩艘主力航母上只有18架野貓戰鬥機。不過有多少是多少，就算是一架也得起飛迎敵。還好由於飛機少，所以18架野貓戰鬥機很快便從航空母艦上起飛了。
另外6艘博格級航空母艦，也開始了起飛作業，它們每一艘艦上面只有8架野貓戰鬥機，其餘都是魚雷機和轟炸機，時間很緊迫所以他們必須在最快的時間內把所有的野貓戰鬥機都送上天空，這樣才能在最快的時間去攔截日本人的攻擊編隊。
等到全部的66架野貓戰鬥機都從航母上起飛之後，日本人的第一波攻擊編隊也到了！這一次角田少將可是派出了96架97式艦攻，就是要準備讓這些魚雷攻擊機投入數量龐大的魚雷，把美軍這支大型航母特混艦隊幹掉！
97艦攻實施魚雷攻擊的基本投彈方式是高度100米、距離目標1000到1500米時發射魚雷，魚雷入水後，下潛到60米，而後浮到距離水面4-6米。實施水平轟炸時，97艦攻爲9機編隊，飛行高度3000-4000米，共同投彈，以保證至少有一枚命中。
已經起飛的美軍66架野貓戰鬥機怎麼能眼看着這些日本魚雷機對自己的母艦進行攻擊呢？所以雙方就在美軍航母編隊附近上空進行了一場大混戰。
負責護航任務的48架零式戰鬥機立即迎了上去，這些零式戰鬥機的飛行員有着強烈的自信，他們的零式戰鬥機比美軍的野貓戰鬥機性能更優異，對於笨重的美國戰鬥機，他們覺得還是日本帝國的戰鬥機更加機動靈活，在空戰中可以迅速佔領有利位置並對美機實施攻擊。
在這場空中大混戰中，不斷有雙方的戰機被擊落。首先就是日本的97艦攻，因爲它們的飛行高度很低，馬上要準備對美艦實施魚雷攻擊，所以就成爲了美國野貓艦載戰鬥機的首要攻擊目標。
野貓戰鬥機的飛行員都知道，自己首要的任務是攔截那些可怕的魚雷機，至於那些零式戰鬥機，他們不想去糾纏，一是他們的戰機性能不如對方，衝上去根本就是受虐的份兒，二來攻擊日本魚雷機保護本艦隊纔是他們最重要的任務。
還沒能靠近航母，已經有3架97艦攻被美軍軍艦上的防空炮火擊中，一頭栽入海中，這些飛機狠狠地撞在海面上，撞得粉身碎骨。有一架飛機是斜過來機翼首先觸及海面的，巨大的撞擊使得機翼立刻就斷成兩截，接着飛機重重的砸到水面上，濺起巨大的浪花。還有6架97艦攻被美軍的野貓戰鬥機打得全身濃煙直冒，一頭就扎進了海中。
其餘的87架96艦攻成功逼近美軍航母編隊的軍艦，特別是航母成爲了它們的首要攻擊目標，這些96艦攻紛紛投下了魚雷。