2018年8月31日。
日本宮崎縣。
爲了給U18代表隊壯行，宮崎縣高野連組建了一支高中選拔隊，從縣內各所棒球強校召集球員。
宮崎聖馬力棒球場。
壯行試合：高中代表隊VS宮崎選拔隊。
這是從東京集訓開始的第四場比賽，也是亞青賽前最後一場練習比賽。
永田裕治監督打算利用有限的比賽機會，摸索哪個打線佈陣和投手安排效果最好。
先發打線調整的重點是前幾棒，永田裕治仍然有想嘗試的佈置。
一棒是大阪桐蔭的藤原恭大。
二棒是報德學園的小園海鬥。
2人二年級時入選過U18，在去年的加拿大U-18棒球世界盃比賽中，擔任開路的一二棒組合，隨隊獲得銅牌。
永田裕治監督從一開始就想藤原和小園的組合，到現在爲止在3場比賽的對外比賽中，他嘗試了各種各樣的模式。
面對記者提問，永田裕治說道。
“我知道藤原的力量，但是小園正在成長，我覺得打中軸也很有趣。”
打線接下來是三棒中川卓也，四棒根尾昂和五棒西野哲。
藤原恭大與小園海斗的棒次還在調整，但是根尾昂和西野哲的組合引起了記者們的注意。
這幾場練習比賽，根尾昂和西野哲的打擊組合一直延續，而且兩個人的打擊成績分屬隊內前二。
賽前公佈的高中代表隊先發名單裡，西野哲出任先發捕手，因此本次比賽不採用DH指定打擊。
四場比賽，小泉航平與西野哲各先發蹲捕2場。
上一場對陣明治大學的練習比賽，西野哲的修正能力和意識給永田裕治監督留下印象，捕手位置的穩定性得到認可。
“PalyBall！”
一局上半，高中代表隊先攻。
一棒藤原恭大首先敲出二壘安打，緊接着二棒小園海鬥打出外野安打送他回來。
高中代表隊1比0宮崎選拔隊。
離投球開始還不到兩分鐘，高中代表隊就先發制人了。
隨後的守備上，先發投手是木更津綜合的野尻幸輝。
山田龍聖、市川悠太、渡邊勇太郎中繼上場。
每個投手只投2局。
打完前8局，高中代表隊僅僅丟掉2分，以4比2領先對手。
九局上半結束後，比賽進入最後的九局下半。
球場的廣播通知道：“九局下半，高中代表隊的守備球員更替，投手吉田輝星換上，背番號16號。”
今天的比賽球場沒有開放外野看臺，但熱情的球迷還是涌進來，坐了1萬6千多個座位。
看到走上投手丘的吉田輝星，現場球迷歡呼起來，送出了熱烈的掌聲。
“終於上場了！”
“九局下半等好久了啊！”
“太棒了這個！”
久違地登上比賽的投手丘，吉田輝星臉色平靜，毫不怯場。
身邊的隊友相處得融洽，前面的捕手又是同房間的後輩。
吉田輝星放開了心態，流暢地和西野哲練投。
咻！
“啪！”
一球一球投出來，吉田輝星感覺自己的肩膀已經完全熱開，於是朝西野哲笑道。
“小哲，可以了。”
“OK！”西野哲摘下面罩走上去。
投手丘上，西野哲和吉田輝星肩靠肩，右手放在他的後背。
兩個人互相側着頭交流。
“吉田前輩，等下我配球可能直球多一點，因爲你夏天投了那麼多球，這幾天還一直在恢復。”
“沒問題。”
“嗯。”西野哲露出笑容。
此時，球場看臺上一萬六千多名球迷再一次歡呼起來，再加上熱烈的掌聲，是這場比賽最熱鬧的一刻。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“星哲同框！”
“我的夏天回來了！”
一大羣球迷離開座位，走到最近的看臺通道，拿出手機或者照相機，裡三層外三層朝場上拍。
夏天引起大熱潮的一投一捕，首度在對外比賽聯袂登場。
“吉田～！”
“西野～！”
場上的歡聲雷動也讓本場比賽的解說們打趣道。
“哦，出來了，大受球迷期待的吉田西野組合，終於結成了，這也是他們高中生涯唯一可以結成投捕的賽事。”
投手丘上。
西野哲用看臺的熱潮來調侃吉田輝星。
“吉田前輩，你人氣好高啊，一上來還沒投球就這麼多歡呼了。”
“怪我咯。”吉田輝星反擊回去。
“嘻嘻，我先下去了，等下前輩全力甩動手臂就可以。”
西野哲回到捕手席。
“PalyBall！”主審裁判示意開始投球，吉田輝星投出了甲子園之後比賽登板的第一球。
“啪！”
“好球！”
145公里的內角高直球飛進來，西野哲穩穩接住。
第二球，投到了高位壞球帶。
隨後第三球，西野哲要得低了一點，吉田輝星投進來被打者打到界外。
“146公里！”
電子計分板上顯示的球速讓觀衆們感慨出聲，看起來吉田輝星的投球狀態恢復得不錯。
下一球是第四球。
“啪！”
“147公里！”
“球速一點一點上去了！”球迷們和解說們都在驚歎。
打擊區裡，宮崎選拔隊的打者驚訝地吐氣，好在這球雖然球速上去，但掉在好球區下方壞球帶。
2壞球2好球。
打者被兩好球追逼到出局邊緣。
隨後是第五球，吉田輝星投球過來。
咻！
在西野哲的眼中，棒球幾乎是瞬間而至。
“來了！”
他緊緊盯着不斷在眼中擴大的來球，然後用左手的捕手手套對準了球。
突然出現的另一個揮動而過的物體，並不能成爲西野哲接球的阻礙。
手臂一擡。
“啪！”
一顆150公里球數的直球，砸進手套中的感覺讓人一震，手套良好的緩衝承受了絕大多數力量。
“哦哦哦哦哦哦哦哦哦！”
“150公里！”
“打者空揮三振出局！”
偏高壞球釣到打者空揮，吉田輝星用一顆150公里的速球三振掉打者。
場上頓時驚歎聲四起，觀衆們十分驚訝他投球狀態恢復得這麼好。
“太厲害了！”
“全是直球！”
“夏天的熱血還在！”
拿到半局第一個出局數之後，吉田輝星又三振掉了第二名打者，將第三名打者逼入了1壞2好的球數。
“最後一個打者了，好好拿下吧。”
西野哲朝吉田輝星打出內角高直球的暗號。
他給吉田輝星的配球雖然全部都是直球，但包含了內外、高低以及速差的考量，因此不借助變化球也能拉扯打者的揮棒。
吉田輝星投球過來。
“啪！”
西野哲在左上角接到球，這意味着右打的打者揮棒落空。
“三振出局！”
“比賽結束！”