在這些實用知識的學習當中，戰俘們——現在他們被教師們稱作種子，每隔幾天就會讓人感覺耳目一新。他們正在努力地向這個先進的時代靠攏，就算他們沒有任何數理基礎要從頭學起，就算他們之中很多人連對自己的文字詞彙都很陌生，他們也依舊按着教師們爲他們畫好的道路前行，因爲這條大道通向他們未來的幸福。
怎樣提高俘虜的學習效率？這確實讓來到新區戰俘營的教師們頭疼不已。擺在他們面前的是不具備兒童接受能力和可塑性但恐怕比學齡前兒童更無知的學生，更慘的是語言還不通。而且時間還非常緊迫，他們幾乎是必須速成成爲幾個人能夠抱團達到中專生水準的團隊，這任務不可謂不大，而時間只有可憐的不到三個月。如果不能在開春前達到目標，他們就必須再等一年——這幾乎是要錯過帝國虛弱的最佳時機。
因此對於法蘭克們的教育，就傾向於速成的實用性和針對性爲主了。例如法蘭克學習了農機制作和使用，實際上就是改良的犁，省力的槓桿一類木匠水準的產物，他就不會再去學習如何堆肥，如何處理植物病蟲害或者如何給鄉民看病的其他知識。他只是一個團隊裡頭的一部分。工作組實在是沒有時間再去從小學到初中一步步地去甄別每個人的學習方向。
儘管說得很像“XX下鄉”那麼輕而易舉，但是很多事情卻沒有那麼簡單。學簡單機械製作的不免今天要被錘子砸到手明天要被釘子戳破皮，晚上還得面對令人頭疼的算術題；選擇學習農作物病蟲害防治的天天都有看不完的圖譜和題目，還有各種樣本等着他們用學到的知識去鑑定；要去治病救人的相對輕鬆一些，他們能夠攜帶體積不大的各種開掛級成品藥物。例如各類維生素青黴素紅黴素頭孢阿奇黴諾氟沙星黃連素各種磺胺止痛止血瀉藥止瀉藥……足足裝上一個背箱，這還不
包括要求當地取材的各種包紮材料。但是問題就來了，教師們，或者說是醫師們必須對每一種藥的針對症狀和使用注意重複多遍，把使用事項簡單地翻譯成新的說明書附在紙盒裡還遠遠不夠，每一樣藥品都得單獨拿出來考試……學畜牧的也面臨差不多的情況，不一樣的是他們就有實踐的機會了，例如拿着針筒給牛放氣之類的實際教學。
儘管學得很辛苦很累，回到宿舍打掃完衛生倒頭就睡，但法蘭克很快就認識到這些是實打實的本事，在農機課多學一點就可以省點力，幹完比以往更有效率的農活就可以回家休息。這種平常人都能學會都能應用的知識，不用去買昂貴的魔杖，去仰人鼻息任貴族擺弄。事實上富有貴族的奴僕滿屋子都是，但也就聽說過魔法師娶老婆，老婆跟着學的。真正出得起錢擠得進圈子的魔法師，平民當中極爲罕見。除了天資聰穎就是傍上了大腿。更何況會使用魔法的他們也基本上是靠魔法作威作福，哪裡會有人願意去耕田勞作？就算是沒落的窮貴族也不會去做這種事，對於他們來說那點可憐的榮耀和盲目的自信比什麼都重要，就算他們揮舞魔杖下田地能富甲一方，繼續做些小把戲爲貴族服務只能混口飯吃，也沒有幾個人願意放低身段回到修理大地的圈子裡去。
這個世界的階層是固化的，國家內的社會亦如是。財富爲地位讓位，爲階層讓位。財富不流動，或者流動的方式和方向被嚴格限制，社會迎來不了新的進步。舊的樓房已經開始腐朽但是永遠都在修繕而不新建，裂縫已經佈滿了整個牆體。整個世界就像這樣的樓房，等着蛻變的種子在這樣的死地發芽生長，茁壯生長的樹苗將會徹底撐開牆體的裂縫，讓一切迴歸瓦礫而重新建設新的家園。
當皮彭斯的同伴們開始結束了清晨的集合和跑操，在大棚裡，在教室中，在車間裡進行他們的學業
時，皮彭斯和他沒有被選入學習班的人依舊站在操場上。汗水從他們的額頭滑到下巴胡茬，儘管奇癢難耐但是根本不能擦汗。因爲教官的膠棒就可能隨時實實在在地打到你的屁股上。
站軍姿是他們每天的第一樣科目。然後就是越野跑，障礙跑，搏殺訓練刺殺訓練……等這一套做下來，學員們就可以欣賞着落日等着豐盛的晚餐了。
五月的驕陽繼續肆意烘烤着這羣可憐的新手。汗水不僅在皮膚表面流動，更在衣衫之下流動。在緩慢流動的汗珠配合同樣緩慢流動的時間裡，皮彭斯努力收束着身體。在前半個小時還算是非常輕鬆愉快的，對於經過一段時間訓練的他來說，一開始的十分鐘不適已經被遠遠拉長，但是長達一個小時的軍姿訓練依舊是非常考驗這羣剛離開舊式軍隊不久的士兵意志。
他並不懂培養意志能有什麼用，比起思考這個，他只能不停地想象別的事物來轉移他對痛苦的注意力。例如想想他海邊故鄉的姑娘，想想待會中午的豐盛飯食……單想象可能還不能解決問題，還得時不時把自己拉回現實，因爲一旦想象得太深，自己繃緊的動作就會變形，屁股就會痛——或者自己就得去做些俯臥撐來彌補錯誤。剛開始訓練時的某些學員，甚至收到了加長軍姿時間的懲罰。
就像東非的PLA一樣，現在教官們致力於訓練他們的目的很簡單，就是讓他們成爲那個星球上的PLA。在解決了人質問題和賠償問題之後PLA可能還會承擔據點的治安任務，但是預想可能出現的新區和埃爾塔的鬥爭，乃至和其他勢力的鬥爭PLA將不會參與。這一行動有很充足的政治因素考量。替代PLA任務的將會是由本地人和老舊裝備組成的軍事力量。如果說正在學習科普知識的戰俘是犁，那麼這些由投降派開始訓練的新軍就是劍。兩手都要硬，兩手都要抓。
（本章完）