“啊呀呀，北地的使者啊，幸會幸會。請替我爲埃爾塔先王的堂弟問好。”
馬車開始緩緩前進，車內只有兩個人，歐費蒙德里奇和來自北方屬地的使者。
“你好，西征軍的總監大人，這裡也是幸會。”來自北方的使者脫下帽子，抖了抖上面的塵土。她說話帶着一種冰霜般的風格，沒有任何感情的痕跡。
歐費蒙德里奇把窗簾拉上，只留下正面的銅鏤空窗。讓別人看到他和現在歸屬多尼瓦陣營的屬地使者同乘一車，又或者是和一位雪白短髮的冰山美人坐在一起近距離接觸，這兩者都對他極其不利。前者疑似通敵，後者又會產生一些流言蜚語。儘管是談正事，還是把場所放在流動而不會有人目擊到實體的馬車上吧。
“那我就開門見山了。特使不惜遠道而來，所求爲何？”
使者漂亮白色碎劉海下面的瞳孔突然一縮一放，隨即繼續用冰霜般的口氣說道：“互不侵犯協定。”真是惜字如金。
“具體是怎麼樣的互不侵犯呢？”歐費蒙德里奇把左腿架到了右腿上，左手手指敲着羊絨坐墊。這女使者還頗有幾分姿色，身材倒是上佳——就是臉太冰啦。
“我們在這次貴國和多尼瓦的戰爭中不會偏向任何一方，包括且不限於出兵借道提供物資等行爲，換言之我們希望你方和多尼瓦一樣，對北地保持中立。”
“哦？”總監開始咯咯地冷笑起來。“你們不是已經宣誓效忠了多尼瓦‘皇帝’麼？現在纔想要左右逢源？你們自己覺得這有說服力麼？”
“歷任的北地領主都只會忠於南方爭奪王位的勝者。多尼瓦在和巴卡拉的競爭中勝利，因此我們忠於他。你們如果也能戰勝多尼瓦，一樣不妨礙我們對你們繳納稅賦。”把賣國說得這麼直白，冰山小姐姐依舊沒有什麼感情波動——起碼從外表上看不出來。就算內心有什麼動搖，能把姿態保持得這麼穩定也並非是什麼等閒之輩。
“還真是算得精妙。”歐費蒙德里奇咬牙切齒看着使者唯一帶點潮紅的臉蛋。恨不得把這個令人惱火的小姑娘一口氣吃幹抹淨，明明是個美女卻擺出這表情實在是太氣人了。他何嘗不知道北地無人，無耕地無糧，一眼望去都是丘陵和凍土雪山，獵戶比農民多得多……如果沒有北地有誠意的支持斷然不可能從山谷中直接進軍繞路襲擾西部，也無法指望北地上繳多少糧食。由此看來和北地敵對利大於弊保持中立亦不是不可，總監想要的是擴大交易的籌碼。“你以爲我們偌大一個教會，就拿你們沒辦法了麼？我們還可以再調集兵力，踏平你們的寒酸小冷宮！”歐費蒙德里奇猛地把左手橫道脖子前，做了一個斬首的手勢，倒是顯得有些咄咄逼人。
“威脅？我和我的前輩聽過不少，
只是現在威脅的人都見不到了。”使者連眼皮都不眨一下，平視前方繼續說道。靠，這是人偶麼？歐費蒙德里奇這麼想。可是哪有工匠能做出這麼精妙的人偶啊。這位女使者的話總是不帶起伏——可話裡都是刺，不認真去琢磨琢磨還真想不出來。這種沒感情的談判者還真不好對付……你根本沒辦法發現他的弱點和從中發現他在意的地方，也就是對方談判的底線和短板。
一動也不動的大冰山繼續迴應着總監的威脅：“你們想把我們拉入同盟，只能說明對付多尼瓦這個強敵你們沒有底氣。如果你們不願意中立，我們也只能被迫加入多尼瓦一方，怎麼樣？選擇和我們敵對，或者和我們中立，只在你的一念之差。”從這裡開始，纔是真正的圖窮匕見。恐怕北地的管理者能夠在幾次權力爭奪中獨善其身，靠的都是倚仗地形優勢的強行中立吧。雪山下的道路只有本地人最清楚，一旦在要地設伏，那麼大軍也只能爲羊腸小道所困。
“看來派你出來的人還真是把我們雙月教會有幾斤幾兩看得是清楚明白啊。不愧是夏爾斯這隻老狐狸的堂弟。看來我還真非簽下這個互不侵犯協定不可咯？”
“把我的主君拿來當話題對我們現在的討論沒有任何幫助。”
“三百張雪狐皮，三百張雪狼皮，三百張犛牛皮，再加上和您共度良宵——立刻籤。我的個人印章就在我上衣口袋裡，您看如何？美麗的使者小姐。”歐費蒙德里奇直接跳過拉鋸談條件，用手撫摸着女使者的下巴挑逗着迴應道。
“否定。我沒有提供自己作爲交易條件的義務。還有，請你把我頭下面的手拿開。”靠，該不會這真是人偶啊？還虧你身材這麼棒，居然這麼不知人事……要知道人見人愛的我可是蘭卡斯少女們的牀邊夢想耶！
歐費蒙德里奇這麼想着又迅速回應說：“倘若美人兒您不肯，那我就要把價碼提到五百張了。”其實假如對方一口答應要和他滾牀單，歐費蒙德里奇反而會把剛剛說過的話當做是一個玩笑而斷然拒絕。現在冰山一樣的攻略對象反而要比讓北地交出足夠誠意的價碼更讓他感興趣。毛皮的錢在他的貿易大盤子中只不過是份額不多的一角而已，對於未來的軍備整頓計劃更是冰山一角。
使者臉上終於現出一絲轉瞬即逝的猶豫，眼球可以看到偏移了幾度，但很快又恢復原狀。她輕聲迴應道：“那我方要求互不侵犯協定要在我方擬定的條約詛咒文的背後書寫，並要有你的血指印。相對的，我搭上我的身體並自加各二百張毛皮。”這也算是誠意十足了。北地的君臣爲了和平安定還真的是下得起狠本吶。
擦，還真是留有這一手。這麼想的歐費蒙德里奇發現這下子算是中了欲擒故縱的美人計？“好好好，就這麼辦。你們儘管放
心，我們沒有任何違約的意思。”
馬車繞過街口，安穩地停在某個商店的路邊，看起來就像是總監大人要買點海貨一樣自然。
“那麼，就明晚依舊是這輛車上見了。談判地點我會安排的。”說完歐費蒙德里奇推開了車門躍進商店，馬車也載着北地的使者向着街道的盡頭駛去。
歐費蒙德里奇把左手放在海產店裡的火爐上，輕快地吹了一聲口哨。生活就像希爾齊的大魷魚乾一樣美妙！夏爾斯的堂弟看來是知道他這個西征軍總監好這口，特意送來了一個香撲撲的圈套。然而這位花花公子自己也並不介意自己跳進這個圈套裡頭。開疆擴土建功立業百世流芳，這與他無關。
和妄想着當上埃爾塔行省一把手的魯恰還有新來報道一看就是滿肚子壞水的馬伊茲不同，如果讓他們倆來和使者接觸，八成又要鬧得兩邊都不愉快，甚至進軍北地也會納入日程。爲了沒什麼卵用的凍土雪山而浪費兵力實在是不明智之舉——但是卻很符合這些在宦海中沉浮的逐浪兒的意願，克敵制勝進軍北地以取全功，讓所有異教徒和不服從者倒伏在魔杖和利劍面前！聽起來多麼威風，但是事實卻是那麼提襟見肘。要知道現在提防北地的只不過是幾支加起來百人規模的騎兵部隊而已。
此時在海產店裡的總監大人更像是一位迷戀美食的饕餮。店主不認識這位能夠主導埃爾塔未來走向的大人物，但是從他的魔杖和衣着看出這位常客不是差錢的主兒。歐費蒙德里奇早就發現希爾齊的海產要顯得比蘭卡斯本島附近的要鮮美許多，種類也要多出不少。但就是蘭卡斯常見的冰鮮深海魚在這裡基本上難以見到。這種耗費大量魔法成本的食品在埃爾塔就只能是富人專屬的享受。這也並不是說懸掛在海產店裡泛着鹽霜的乾貨海產就比冰鮮的要差，只能說習慣了奢侈享受的歐費蒙德里奇突然發現平民享用也可以滿足他的慾望。
具體的原因，應該說是蘭卡斯外面的海產做法無論是鮮魚蝦蟹還是風乾的鹽醃的烹飪方法都比起家鄉的單純堆砌食材要高明不少。相比起蘭卡斯常見的依靠冷凍魔法做出的凍生魚片大拼盤再疊上奶油和麪，他反而更喜歡用麪餅包裹着肉類還有泡水之後切碎的各類乾製海產品，和蔬菜裝進烤爐烤得脆香。又或者是直接把小魚乾在火上微微烤熱之後就着它下酒。生活沒必要窮極奢侈，自己舒服那纔是真意！魯恰還有雙月教會在蘭卡斯的那幫傢伙是不是這麼想的他不知道，他自己這麼想也就足夠啦。
歐費蒙德里奇購買了魷魚乾和熏製的鯖魚，很惡趣味地用了他從鍊金室那裡拿出來的一枚假五角硬幣和銀幣金幣一起付了賬。回到他的臨時小窩之後還有娜伊奧和暖和的火爐在等着他，這將是進軍之前他難得的放鬆時間了。
（本章完）