在對第三大板塊九九八十一難重新審視之前，我們有必要對之前的大鬧天宮板塊和身世之謎板塊做一個簡要的回顧。
地藏王菩薩在如來的安排下投胎石猴，化身美猴王以爲取經儲備人選。如來佛祖以菩提老祖的神秘身份爲掩飾，親自對這個無根無由的美猴王精心調教，以確保取經大業能夠順利完成。美猴王“學有所成”之後，如來當即安排其聲明大顯，以讓他進入玉帝視野。否則，孫悟空無緣無故地就成了取經護法，難免不令人生疑。然而，玉皇大帝對如來早有戒心。這麼一個小小天產石猴不得要領的在三界之內沒完沒了地上躥下跳，自然引起了玉皇大帝的警覺。爲了能夠使悟空背後的黑手現出真身，玉帝以退爲進誘悟空上天界爲官，又借“蟠桃大會”之機逼悟空造反。以詔如來平叛爲由，以悟空的生死爲考驗，逼如來出手。此一計可謂之“攻其必救”。如來避無可避，只得出手將悟空救下，並將其公開關押於五行山下六百年，以羈押之名行保護之實。
如來之所以要將悟空關押在五行山六百年之久，就是爲了等待金蟬子長老的轉世臨凡。因爲金蟬子的轉世隱含了佛界一件絕密。那就是佛家諸仙在沒有蟠桃續命的情況下是如何渡過劫數的。如來用六百年的時間統籌兼顧，基本上暫時解決了佛家的渡劫問題，並借李世民“玄武門之變”的機緣令金蟬子轉世，投胎皇族，無可挑剔的修成旃檀佛。否則，沒有皇族身份即使成佛了也會因爲根不正苗不紅而倒臺。在如來和觀音的精心運作之下，唐僧以一場撲朔迷離的身份官司名動天下。此舉不僅爲唐僧奪得取經人身份造就了一個冠冕堂皇的理由，也爲佛家做了一次免費的隱性廣告，更在無形之中擴大了取經的影響力，弘揚了佛教。
取經的人選確定之後，觀音菩薩再次利用“玄武門之變”逼李世民開“水陸大會”，以此造就了取經的緣由。這所有的一切運作，都是那麼的天衣無縫，那麼的了無痕跡。當人族的唐僧和仙族的悟空以佛家的身份開始西行之路的時候，一場以仙佛矛盾爲主要內容的仙佛人三族爭雄的政治鬥爭開始了。
誰都知道西天路上困難重重，爲了取得真經，唐僧師徒經歷了九九八十一難。從唐僧出生時計算起，唐僧經歷了全部劫難。悟空、八戒和沙僧先後加入團隊，經歷的難數亦不相等，依次爲七十三難、六十九難和六十五難。這經歷難數的多少，與他們師徒四人修成的果位排名完全一致。
從唐僧西出長安取經到取經回到長安，歷時十四年，共計經歷七十七難。這七十七難之中，有些劫難是同一個妖怪製造的，有些災難是在同一個地方遇到的。因此，按照劫難的發生地或者肇事者對這七十七難重新進行分類，可以劃分爲四難。這四難中，凌雲渡脫胎換骨這一難對唐僧沒有傷害，這一難在我們做分析時暫時剔除掉。因此，只剩下了四十五大難。
1.這四十五大難中的妖怪能直接牽出背景來的有難，沒有背景的有二十九大難；
2.這四十五大難中，有難度需要請人幫忙的有十九大難，有難度自行解決的有四大難，沒有難度自行解決的有十八大難，沒有難度有人幫忙的有四大難；
3.這四十五大難中，不足一回篇幅的有兩難，佔一回篇幅的有二十大難，佔兩回篇幅的十大難，佔三回篇幅的有七大難，佔四回篇幅的有六大難；
4.這四十五大難中，是因妖怪要吃唐僧肉而產生的只有九大難，其餘三十六難原因各異。
對西天路上的這四十五大難，做了如上的歸類之後，我們對西行途中的妖魔鬼怪有了一個大致的瞭解。後文將對其中意義重大、佔篇幅較多的劫難進行詳細分析。對於一些因意外而發生的沒有重大意義的劫難，進行合併梳理，歸納分析。
本章按照原著章回順序順次展開分析，並有兩不寫：
1.非必要，與地府相關的內容不寫；
2.非必要，與龍神相關的內容不寫。