首先我們來看看沙僧是怎麼加入到取經團隊中來的。和八戒一樣,是經人介紹而加入的。誰介紹的?取經業務總負責人觀音菩薩。找份工作真是不容易呀!一份做牛做馬的工作還得這麼大的領導親自過問,纔算是有了着落。
【那怪物手執一根寶杖,走上岸就捉菩薩,卻被惠岸掣渾鐵棒擋住,喝聲“休走!”那怪物就持寶杖來迎。】這是沙僧與觀音菩薩初次見面時的情景。沙僧竟然不認識觀音菩薩!這一點很是令人驚訝。同樣令人驚訝的是,八戒在福陵山也是第一次見觀音菩薩。與沙僧一樣,八戒之前竟然也不認識觀音菩薩!這說明了五百年前的“蟠桃大會”作爲佛派的重要代表觀音菩薩沒有參加。否則八戒沙僧俱在座,怎麼會不認識觀音菩薩?
就是因爲在“蟠桃大會”上的一次意外事故,導致了沙僧被流放至流沙河。沙僧自己向菩薩交待:【我不是妖邪,我是靈霄殿下侍鑾輿的捲簾大將。只因在蟠桃會上,失手打碎了玻璃盞,玉帝把我打了八百,貶下界來,變得這般模樣。又教七日一次,將飛劍來穿我胸脅百餘下方回,故此這般苦惱。沒奈何,飢寒難忍,三二日間,出波濤尋一個行人食用;不期今日無知,衝撞了大慈菩薩。】沙僧也被痛打了一頓,貶下界來,但仍是捲簾大將,並沒有像八戒一樣借殼重生。只是被踢出了神仙俱樂部,長生不老的待遇沒有了,這一點和八戒是相同的。雖然,延年益壽的功效被保住了,但是有一個比死還要痛苦的刑罰需要面對。那就是,每隔七日飛劍穿胸百餘下。因此,沙僧自稱是被貶下界,恐怕有所隱瞞。實際是被髮配到流沙河,並受酷刑折磨。
爲什麼會這樣呢?就是因爲失手打破了玉玻璃嗎?如此酷刑,恐怕太過了吧。爲了弄清楚問題所在,我們再看看還有什麼附加刑。仔細看沙僧向菩薩的訴告,其中有一點是他不經意說出來的,就是【貶下界來,變得這般模樣。】怎麼個模樣?原文說,【十分醜惡。他生得:青不青,黑不黑,晦氣色臉;長不長,短不短,赤腳筋軀。眼光閃爍,好似竈底雙燈;口角丫叉,就如屠家火鉢。獠牙撐劍刃,紅髮亂蓬鬆】。另外,人贈外號“晦氣臉”。再看看沙僧原來的模樣。原文雖然沒有明說,但是也看得出來,最起碼也是當得起“英偉挺拔、玉樹臨風”這八個字:【腰間懸掛虎頭牌,手中執定降妖杖。頭頂金盔晃日光,身披鎧甲明霞亮。】只不過是下界爲妖罷了,怎麼還變得那麼醜了呢?八戒雖然也變醜了,但也有說得過去的理由:投了豬胎。沙僧有什麼理由呢?這着實讓人費解。
另外,我們再看看沙僧打破玉玻璃時的情形,【失手打破玉玻璃,天神個個魂飛喪】。打破了一盞玉玻璃,天神們的反應是【個個魂飛喪】。這個是不是太誇張了呢?天神們如此劇烈的反應到底是因爲什麼呢?宴會上失手打碎一件器皿,正常的第一反應應該是疑問,而不是驚恐。首先得讓諸位天神搞清楚是怎麼一回事吧。我們推斷兩種情況下天神的第一反應是驚恐:第一種情況是諸神尋聲望去看見了令人驚恐的一幕;第二種情況是宴會氣氛緊張壓抑,一點意外的響動足以造成恐慌。根據八戒在“蟠桃大會”上喝醉酒的事實,可以推測當時的氣氛並不壓抑緊張。同時,如果真的是氣氛緊張,赤腳大仙恐怕也沒有膽量站出來給沙僧說情。因此,我們相信一定是天神們在大會上看到了令人驚恐的一幕。什麼令人驚恐的一幕呢?捲簾大將醉酒戲仙娥的不堪一幕。
而且,這個仙娥極有可能就是瑤池西王母。與很多人推測的一樣,捲簾大將與西王母之間關係曖昧。宴會上,捲簾大將醉酒失態,真情流露,一不留神,打碎了玻璃盞,致令諸神見到了這不堪的一幕。捲簾大將是御前侍衛,帥氣逼人、英武不凡,常隨玉帝出入瑤池,日久天長定然與西王母互有曲直。於是,玉帝震怒,必欲殺之而後快。但是,當着諸神面前,又有赤腳大仙求情,玉帝似乎不宜下手。赤腳大仙肯定只是以爲捲簾大將酒喝多了,要不然,這個糊塗蛋纔不敢來求情呢!玉帝索性順着臺階下,來個死罪可免,活罪難逃,將他發配流沙河,飛劍穿心。另外,玉帝不無嫉妒地把卷簾大將變成醜八怪。更重要的是,玉帝剛好需要這樣的一個角色。因此,沙僧才躲過了一劫。但是,他已無迴天界的希望了。所以他是取經大業中的絕對革命派。否則,回到流沙河忍飢挨餓不說,還得飛劍穿心。
大概正是因爲“蟠桃大會”上捲簾大將的這一幕,才導致了八戒去廣寒宮逞英雄。散會之後,諸神們私下討論這件事,都對捲簾大將“佩服不已”。於是攛掇八戒,八戒受不得激將法,表示自己亦有此膽量。諸仙友表示不信,八戒當即要去示範。諸仙友也不要求他去找西王母了,就去廣寒宮中走一遭亦可稱英雄。於是,八戒上當了。結果,一到廣寒宮,八戒尚未發揮即被擒拿。玉帝“大光其火”:一天之內連發兩起醉酒調戲案。對於八戒頂風作案的處罰自然輕不了,於是本來只是個小問題的八戒被判成處決。幸虧太白出來講情,八戒撿回一條命來。
爲什麼八戒和沙僧在流沙河邊交手的時候,八戒不認識捲簾大將呢?書上明明說,【昔年曾會在靈霄,今日爭持賭猛壯。】當沙僧報出家門簡歷的時候,【八戒聞言大怒,罵道:“你這潑物……”】八戒不但裝作不認識捲簾大將,還大怒。這完全不符合八戒的性格,《西遊記》裡八戒是很喜歡認舊相識的。什麼海外福祿壽三星、龍王之類的,八戒都很喜歡去絮叨絮叨的。而且,也與戰鬥的基本程序不符。當對方自報家門之後,除非八戒沒有來歷,否則應該是八戒自己報家門纔對。但是八戒天蓬元帥的名頭並不算小,他爲什麼不報呢?【看你那個鏽釘鈀,只好鋤田與築菜!】甚至在捲簾大將譏笑八戒的釘鈀爲鋤田築菜的鏽釘鈀時,八戒依然沒有報出家門,仍舊是大罵不止。要是在通常情況下,八戒怎麼也要發揮一下,作詩一首顯擺一下自己的這個上寶沁金鈀。但是八戒沒有,這是八戒最能忍的一回了。捲簾大將怎麼說和天蓬元帥好歹也是一個系統的:一個是武裝警察部,一個是人民解放軍。怎麼就是不肯相認呢?當年的事,要不是因爲捲簾大將自己是不會去逞能的。難道八戒不應該記恨嗎?左不過,最後還是悟空出來打圓場,才了了這一節。
爲什麼沙僧在一路上就是不出手呢?因爲沙僧受了傷,受了情傷。沙僧是《西遊記》裡面的一個千古傷心人,但不唯一。因此,沙僧在師徒四衆之中是情事陷得最深、世事看得最開的一個大和尚。一個爲愛受傷的小青年,覺得這世間的萬事萬物都已經沒有了意義。離開了心愛的人,什麼功名利祿,什麼正果迷途,都已經不重要了,不重要了。在觀音菩薩的勸化下,算是謀了個差事,但也只是爲了躲避刑罰混日子而已。取經路上,沙僧的心是冷的。哀大莫過於心死!除了對取經算是保有一點熱情之外,沙僧幾乎對任何事情都漠不關心。因此,沙僧的一生其實是在牛角尖裡度過的。他把這顆真心都給了西王母,把這副臭皮囊給了玉皇大帝,而玉帝又別有用心地把他送給瞭如來佛祖。