夜裡黑得很，一點星子也無，阿圓壯着膽子挑燈迎着那人面龐，稍稍往上。
“啊。”那人腳下踩了枯敗的花枝，阿圓驀地一驚，燈籠掉在地上，燈火明明滅滅，只粗略估得那人穿了一身大紅色的緋衣，看身形很是清瘦。
“小丫頭到這裡來作什麼。”他好似是喝醉了，聲音也時高時低，很是不耐煩。
阿圓大着膽子朝前走了兩步撿起了地上的燈籠：“哥哥你在此處做什麼？”
“我……？我在此處喝酒啊。”言語間極是厭世，阿圓掃了眼地上散落的空酒罈子，思量着此處乃是皇宮禁地，便出言相勸：“哥哥，此處不比家中，我阿孃來前便與我囑咐了，要我小心自持，哥哥你這麼好看可別惹了貴人的嫌，屆時打了你板子，可疼了。”
那人“噗嗤”一聲笑了出來：“你還真是一如往昔……看臉啊。”
阿圓不曉得他說的“看臉”是什麼意思，撓了撓頭，那人蹲在她面前，將燈籠在她手中握好了，道：“燈籠握緊了。”
他朝她一笑，阿圓恍如夢中，待回過神來，早已不見了他的蹤影。
阿圓撓撓頭，低語道：“真是好奇怪的哥哥。”
女眷席上亂成了一鍋粥，蓋因襄平公主自個兒回來了，卻把鎮國公府家的嫡小姐給丟了。
襄平侷促地站在皇后跟前，手對着手，顯得小心翼翼，時不時地偷看一眼下首的吳漾。
“襄平頑劣，多虧吳世子了，本宮已派了侍衛去找阿圓了，夫人和世子儘可寬心。”
原來襄平公主一時興起去了男賓處，又不敢堂而皇之地闖進去，只好偷偷爬上了樹，熟料竟從樹上摔了下來，就在此千鈞一髮之際，吳漾同周煊等人剛好路過，吳漾眼疾手快，這才使得襄平免了一劫。
“阿圓頭回來宮中，臣與煊哥也一同去尋她吧。”吳漾也是心直口快的，碰上自家幼妹的事那叫一個方寸大亂，說話時口氣也重了些，惹得襄平公主眼含幽怨。
皇后心裡過意不去，便同意了吳漾的請求。
彼時阿圓剛剛走到太液池邊，遠處燈光越盛，阿圓再次嘆道：“皇宮怎麼這樣大。”
她敲了敲走得痠疼的小腿，一擡頭，迎上一張溫暖的臉，她驚道：“周煊哥哥！”
阿圓又驚又喜，一下子撲進周煊懷裡，因爲阿圓還是個孩子，周煊也未想得太多，如往常般摸了摸阿圓的小腦袋，又點着她的鼻子道：“小淘氣，叫你阿孃和哥哥好生着急。”
這一夜來的委屈與害怕盡數消弭在周煊溫暖的訓斥中，阿圓滿足地縮在周煊的懷中，深深嗅了一口，竟是別樣的安心。
“去向你娘告罪吧，她可是受了好大的驚嚇呢。”周煊故意與她這樣說。
果不其然，阿圓聽了將臉埋得更深了，周煊彈了下阿圓的腦門，笑道：“小丫頭，逗你呢。”
阿圓怒目而視，跺着腳“哼”了一聲便趴在周煊背上，蠻不講理：“阿圓腿疼，周煊哥哥背。”
這個小丫頭，明明是自己要求的，竟理不直氣也不壯，害了羞去。
周煊蹲在地上，將背留給阿圓，不一會便感到一個輕巧的小東西爬了上來，小腦袋貼在他脖頸處，癢癢的，像是什麼毛茸茸的小動物。
太液池邊，遠處燈火落下的光投在水面上，阿圓的眼睛被那湖水反來的光刺得眼睛一會睜一會閉，最後索性背過頭去，再不看那潭湖水。
可又不忍心，前些日子下了場雪，湖邊的冰早融乾淨了，只有少許樹枝上還殘些冰屑。阿圓想起阿孃說的話。
“金陵城不大見雪，阿孃來了此處這些年，也不過見了四五次，不像從前在荊州，一下雪就必定要下個三五日沒完。荊州的孩童們下了學便結伴到湖邊滑冰，那兒的湖面結的冰很厚，怎麼踩也不會壞，有那溜得遠得，一下子滑到湖中央，旁的人就只有豔羨的分……”
阿孃說這話時，眼睛裡亮亮的。
“周煊哥哥，荊州在哪兒？”
周煊等了一會，纔回答她：“荊州，是師母的孃家，那兒離金陵很遠，冬天很冷，夏天沒有金陵這麼熱，我聽說荊州的人生得都很白淨，那兒的百姓待人和善……”
沒有等到預期中的附和，周煊騰出手輕輕拍了拍阿圓，竟一動不動。
“阿圓？阿圓？”只有微微的貓一樣的鼾聲算是作了迴應。
周煊笑着搖了搖頭。
趙氏盼星星盼月亮，等地心焦口燥，可算是將自家的小調皮鬼給等回來了，此刻正趴在周煊的背上睡得愜意，一衆夫人並皇后太后皆抿嘴偷笑，到底是孩子，玩累了就睡了，倒令她們這些大人們哭笑不得。
“今次便算了，好在你阿圓妹妹無甚事。”皇后□□襄平公主，其實也不過是作個樣子給這趙氏看一看，畢竟是倆孩子一同犯的錯。
趙氏也不敢拿喬，順勢回道：“娘娘言重了，是小女太過頑劣。”
皇后滿意地點了點頭：“既是小孩子間玩鬧，咱們這些大人也不便多加指責了。”這件事就這麼過去了。
阿圓躺在趙氏懷裡，渾然不知已挪了窩，半夢半醒間恍惚記得夢見了香香的桂花糕，口水流得三尺長，爲怕丟人隨意找了塊地方蹭了蹭。
像是蹭在了綢緞上，滑滑的，還有低低的好聽的聲音笑她，小饞貓，又夢見什麼好吃的了。
第二日便正式過年了。
鎮國公府上新喪，不宜張燈結綵，整個府上的氣氛也沉鬱了許多。
大清早的阿圓被吳漾從被窩裡拖出來給老國公爺拜年，得了好大一封紅包，自然了，金豆子金花生什麼的也少不了，阿圓要交給趙氏，趙氏卻笑着說：“阿圓留着作嫁妝。”
哥哥便笑她，阿圓也不知他們在笑些什麼，只好跟着一塊笑。
趙氏送的是一把銀鎖，原本打算送金的，仔細想想總覺得過於庸俗，金的頗顯俗氣，不如銀的，要雅緻靚麗許多，何況阿圓是自家的女兒，心意在便好，任誰也不會說鎮國公府因爲缺錢纔給自家的嫡小姐送了一把銀鎖。
阿圓當即便將那銀鎖掛在脖子上了。
給祖父和阿孃拜完年，老國公便領着孫子孫女到了祠堂。
“這是咱們家的列祖列宗，最下面那個是你們父親，你父親後面是你們的祖母。”老鎮國公指着那牌位。
吳漾低着頭，一句話也不說，老國公知道他想念自己的父親。
只有阿圓問：“祖母旁邊爲何空了一處？”吳漾才擡頭看他。
老國公撫着鬍子，微笑着說：“空着的那塊，是祖父我的。”
阿圓捏了捏拳頭，老國公朗聲笑道：“人生在世，總逃不過一死。俯仰天地間，只要問心無愧，便無懼生死，你明白嗎，吳漾？”
他突然指名道姓，吳漾訝然，只聽老國公淡然道：“總有一日，你會明白的。”
阿圓聽得雲裡霧裡，這番言辭倒是和靜慈師太說得很像。
“阿爹，我回來了，周煊哥哥說你很想我，可惜你都沒有見過我便去了，阿圓已經十歲了，阿圓以前常想，你和娘是不是不喜歡我，纔將阿圓給拋棄了，可是周煊哥哥告訴我，你們不是故意的，阿圓就好開心，阿爹，你一定要常託夢給阿圓，阿圓給你念經，師太說阿圓的經念得可好了……”
前頭說得好好的，也不知怎麼的就扯到了唸經上了，老國公生怕阿圓把“超度”也說了出來，趕忙打斷了她：“咳咳……阿圓，你阿爹知道了，你是個好孩子，你和漾兒去玩吧。”
老國公自有許多話要與獨子講，況且有些事，孩子們還是不知道的好。
吳漾和阿圓擦乾了眼淚，慢騰騰地從墊子上爬起來，便朝着大堂走去，新年第一日，周煊也是會來的。
此刻臨近午時，朝中關係稍親近些的同僚們都遣了家眷相互走動，但憑着老鎮國公的身份與威望自然無需出府走動。
趙氏便在大堂接待那些前來走訪的大臣的家眷們。
阿圓和吳漾偷偷溜到前廳，雪凝端了茶正要奉上去，兩個淘氣鬼便跟在她後面偷偷地一點點挪進去。
堂中擺了各式各樣的瓜子香果以及茶點，阿圓偷偷嚥了咽口水，吳漾一個栗子敲在阿圓腦袋上：“貪吃鬼，又想偷吃了！”
阿圓嚇得把腦袋縮了回去，哥哥就愛欺負她！
趙氏面前站了個清雋少年，身着黑衣，只在發上隨意綁了根帶子，阿圓一眼便認出那就是周煊。
“喵~”
雪佳皺着眉望了望四周，但見趙氏歸然不動地端坐上首，便側頭以眼神詢問雪凝，雪凝向身後努努嘴，果見一個小屁股露出了一半，還有一截湖藍色的錦緞，正是吳家世子最愛的顏色。
周煊的腿莫名其妙被一塊小石子打中了，趙氏不疾不徐地飲了口茶，轉頭向周煊道：“煊兒，你不必在我這拘着了，去找阿圓和漾兒吧。”
吳圓和吳漾兩個搗蛋鬼一慣愛纏着周煊，也虧得周煊這麼大個人還受得了這兩個淘氣包。
周煊笑了一笑，拱拱手：“那師母，煊兒便告退了。”
趙氏點了點頭，又繼續與座中的旁的夫人小姐們繼續說話。
倒是可憐了那些夫人們，原本也是爲了周煊纔來的，懷化大將軍周煊年輕有爲，尚無婚配，正是京中佳婿的不二人選，平素除了鎮國公府吳家，不大走動。此際正是年節裡，想來周煊定是會上吳府拜年的。
因而這些夫人們也特意攜了自家的閨女們上門相看來了。
大陳朝民風開放，女子的規矩不比後世如此嚴苛，因而這樣的事也常有發生，趙氏心知肚明卻並未說什麼，雖然她心中另有計量。
兵部尚書夫人小聲對着與其交好的御史臺監察夫人道：“我看咱們是白忙活一場，聽聞周大人與鎮國公府家的世子私交甚好，再加上兩家這關係，周夫人這位置，落在鎮國公家小姐頭上，怕是沒跑了。”
御史臺監察夫人倒不贊同這話，反駁道：“這鎮國公府家的小姐今年才過了十歲，還差五年才及笄呢，屆時周大人都幾歲了，吳家等得，周大人可等不得。”
兵部尚書夫人也辯解道：“你懂什麼，男子不比女子，便是晚些成婚，也是搶手貨，我看哪，周大人至今尚未有此意向，怕是要等着吳小姐長大呢。”
二人爭執不下，趙氏只當沒聽見。