就在夜瀾與蕭晚眠談話的功夫，皇宮的另一邊，昭寧帝斜臥在養心殿的坐榻上，雙目鬆弛的合上，似乎是在閉目養神，從門外走進來一個太監，那便是昭寧帝身邊的大太監馮乙。
“陛下，沁春園那邊完事了。”馮乙謙卑的對着榻上的昭寧帝道。
昭寧帝微微睜開了雙目，換了個姿勢躺着，語氣平緩道，“都說什麼了？”
“這個……”馮乙顯得有些緊張，“請陛下恕罪。我們不敢離近，只隱隱約約聽得蕭相似乎要將長樂小姐許配給光王殿下，兩人相談甚歡。”
“這麼說，蕭晚眠這是要站在夜瀾的隊伍裡了。”昭寧帝平和道，“馮乙，依你看…夜瀾如何？”
“這個…奴才不敢私自評論皇子。”馮乙有些緊張。
“朕赦你無罪。”昭寧帝懶懶道。
“奴才認爲光王殿下足智多謀，只是不願意露出鋒芒，看似有意隱藏自己的實力，也許光王殿下不願意介入皇子之爭。”
“能讓蕭晚眠那個久經朝堂的老狐狸看中，夜瀾不簡單。”昭寧帝語氣有些嚴肅，“以後不妨用他來牽制翊王。”
“陛下是覺得翊王實力過大會威脅到陛下您的……”
“皇后那邊，外戚勢力過於龐大，在朝中盤根錯節，積患已深，恐日子一長，必釀成禍患。現在無法徹底拔除外戚一黨，只能利用皇子之間相互牽制。”昭寧帝嘆了口氣，眉宇間盡顯無奈。
“皇上憂國憂民，着實操勞的很。”馮乙在一旁恭維道。
“行了，替朕更衣，去太極殿吧。”昭寧帝擺擺手道。
……
蕭晚眠提前一步，夜瀾則隔了幾分鐘才從沁春園向太極殿走，也是爲了避人耳目。
途經御花園，隱約聽見了一男一女的聲音，十分熟悉，夜瀾不是好奇多事之人，本想當作沒看見直接過去，卻不料被男的的聲音給震住了。
那熟悉的聲音便是夜舒的，夜瀾細細分辨了一會兒，這才辨出女的正是蕭長樂，二人似是已在此處待了許久，只聽得二人說了幾句，夜舒似有些沮喪，語氣也越來越低沉，最後沒有說什麼便走了，蕭長樂待他走後過了一會兒才從御花園離開。
“公子？”冷不防身後傳來一聲輕喚，縱是沉着如夜瀾，還是被這突然來的聲音驚了一驚。
“皇甫詢，有事嗎？”夜瀾很快調整了自己的狀態，用平緩的語氣問皇甫詢道。
“公子在這裡做什麼？”皇甫詢有些疑惑的問道。
“去幫我查查蕭長樂與夜舒是什麼關係。”夜瀾突然對皇甫詢道。
“公子剛纔可是看到了什麼？”皇甫詢聰明機智，馬上明白了夜瀾剛纔躲在假石後的原因。
“你所想不錯。”
“我明白了，我這就去查。”皇甫詢並沒有多問，他知道夜瀾不喜歡別人從他的嘴裡套話，如果夜瀾不說，那麼自己作爲內臣只需要執行便可。
“動作利落一點，重要的是別讓翊王察覺。”夜瀾沉聲道。
“公子放心。”
“對了，你找我什麼事？”夜瀾突然想起來了，看向皇甫詢語氣平淡的問道。
“公子，碟眼剛剛傳來消息，皇帝有意立恭王夜舒爲太子，已經召見了四大輔國大臣，旨意估計不久便要下發了。”皇甫詢對夜瀾道。
“看來我的父皇是要犧牲一個兒子了。”夜瀾淡淡的語氣中夾雜着一絲同情與悲涼。
“昭寧帝將大皇子推上這烽火浪尖，殊不知以大皇子的資質根本無法守得住太子之位，若大皇子出了什麼事，和親破滅，又將挑起兩國戰火。”皇甫詢的話語裡有一絲遺憾與惋惜。
“父皇不正是想要挑起戰火。”夜瀾微微挑眉，話語中盡含諷刺之意，“他的夢想便是一統天下，若非當初國內動盪，他又怎會提出和親，暫時休兵？”
“如今國內已定，兵甲糧草皆已充足，恐怕他早就想再次挑起戰爭。”頓了頓又道，“培養恭王勢力，牽制翊王皇后，既鞏固皇權，又藉此打壓外企勢力，再者若恭王出事，北璇公主無法和親，又可光明正大挑起戰爭，真真是一箭三雕。”
“只是我有一事不明。若恭王出事，還可以讓其他皇子代替恭王和親，何以說藉此挑起戰爭？”
夜瀾看着皇甫詢，突然笑了笑，用手重重的拍了一下他的肩膀，“慢慢看，父皇的手段豈是你我能猜到的。”沒等皇甫詢反應過來，便自御花園踱步離去。
……
傍晚的壽宴是一天中的重頭彩。九塵的壽宴一向是九州大陸諸國中最爲隆重的，而且每年皇帝的壽宴都別出心裁，一年換一個花樣，且每年都不與往年重樣，今年更是尤爲不同。
今年，昭寧帝派出了大將呼延贊西征，呼延贊不負昭寧帝所望，一舉平定了西邊的幾個小國，還收服了西域大國大月氏，使其成爲九塵的附庸國，讓整個九州諸國爲之震驚，對九塵更是多了幾分敬畏之心。
九塵帝國一下子成爲了整個九州大陸的焦點，威望也提升了不少，國力更是可以與屹立九州千年不倒的北璇帝國相抗衡。
正因如此，昭寧帝才下旨，今年的壽宴要好好操辦，一定要讓今日的壽宴成爲整個九州大陸有史以來最盛大的一次壽宴，一來是爲了彰顯國力，二來嘛，則是爲了滿足昭寧帝的虛榮心。
皇帝既然說話了，底下的人自然積極的去操辦。禮部尚書李明海早早的跑去西域那邊請來了一羣能歌善舞的舞女，排了一出“孔雀開屏”，禮部侍郎費煒則請來了一個號稱“小紀飛刀”的少年，據說他會三十六種飛刀法，技藝高超，深受百姓稱讚。
“砰砰”，五彩繽紛的煙花在半空中綻放，劃出一道道絢麗的玄光。
昭寧帝坐於龍椅上，面色紅潤，他的嘴角略微上揚，目光則投在了大殿中表演的舞女身上，一曲舞畢，昭寧帝微笑着拍了拍手，“好！身姿曼妙，舞曲優雅，甚得朕心。李尚書辦的不錯，賞！”
“謝皇上。皇上謬讚，這也是皇上教導有方。”李明海拱手諂媚道。
“免了，下去吧。”昭寧帝對李明海拍的馬屁不感興趣，反而轉身問大月氏派來的使者，“朕聽說這’孔雀開屏’乃是大月氏民間的一種舞蹈，朕倒是很好奇，不知使者能否爲朕講解一番？”
“這是臣的榮幸。”大月氏的使者雖有些不願，但嘴上卻還是禮節性的答應了昭寧帝。
“孔雀開屏又名孔雀舞，乃我大月氏民間子民祭祀神靈時所跳的舞曲。今日在皇帝陛下的壽辰上獻舞，代表了我大月氏子民奉皇帝陛下爲我大月氏的神，敬佩愛戴。臣在此代表大月氏恭賀皇帝陛下千秋萬歲，萬壽無疆。”
“哈哈，好！使臣的賀禮朕收到了，落座吧。”昭寧帝摸了摸鬍子，面上是隱藏不住的喜色。
“謝皇帝陛下。”大月氏使臣做了個揖，退回到自己的位子上，總算鬆了口氣。侍郎費煒又站了出來，衝昭寧帝一作揖道，“陛下，臣從民間尋訪得一位飛刀高手，今日不若讓他耍一套來給陛下慶生。”
昭寧帝還未開口，翊王卻率先一步，“父皇，今日是您的壽辰，在壽宴上舞刀弄槍……這怕是不好吧。”
費煒是恭王夜舒的人，夜桀此言便是有意與夜舒作對。
果然，夜舒也站起身，“二弟此言差矣，並非舞刀弄槍，只是弄些小玩意爲父皇助興，又何來不好呢？”
“皇兄的想法自是很好，可弟弟擔心……這飛刀無眼，若是傷了人可怎生是好？”夜桀表面恭敬的對夜舒道。
夜舒一時不知道該說什麼，倒是昭寧帝微微一笑，對下面的兩兄弟道，“無妨，朕是御駕親征過的人，難道還會在意這些。”
“父皇說的是，既然父皇不介意，兒臣不再多言。”夜桀衝昭寧帝做了個揖便坐下了。
見皇帝點了頭，費煒又望向夜舒，夜舒用眼神示意他開始，費煒領會。
他拍拍手，只見一眉清目秀的少年走了上來，手裡拿着一把飛刀，他將飛刀插回身側的口袋中，走上前跪下對昭寧帝行了個禮，“草民葉小刀叩見陛下。”
“免了。”昭寧帝一擡手，“你多大了？”
“回陛下，草民十七了。”葉小刀的目光直視着昭寧帝，毫無懼怕之意。
“好，那朕倒想看看你究竟有何本事。聽說你被稱爲’小紀飛刀’，那麼讓朕看看你是不是浪得虛名。”
“草民領旨。”葉小刀拱手還禮。
言畢，葉小刀從腰間取出三把飛刀，眼中露出一股肅殺之色，他命人取來靶子，靶心沾有一朵玫瑰。
葉小刀只微微瞟了一眼那靶心，沒有絲毫猶豫的投出飛刀，三把飛刀穩穩的射中靶子，剛好將靶心的玫瑰圍在中間，玫瑰安然無恙的待在那裡，沒有一瓣花瓣掉落。殿中瞬間響起掌聲，昭寧帝滿意的點了點頭，“功夫不錯，賞！”
“謝陛下。”葉小刀拱手謝禮，餘光卻瞟了一眼座下的人，那人的目光淡淡的瞥過他，葉小刀心下明白。
回完禮後，葉小刀命人撤下了靶子，對龍椅上的昭寧帝道，“陛下，臣今天便爲陛下耍一套葉家飛刀，權當草民心意，爲陛下賀壽。”
“好！那朕就拭目以待。”昭寧帝朗聲道。
葉小刀又是一抱拳，擺好了架勢，有模有樣的耍弄起來，臺下夜凡看的興致勃勃，對同席而坐的夜瀾興沖沖道，“四哥，這人的刀法好生厲害，小小年紀，果真是不一般。”
夜瀾卻只是淡淡回道，“民中無此人。”
“啊？四哥你是說他不是民間來的？”夜凡跟着夜瀾久了，對他的話也能參透不少。
“觀其行，便可知。”
夜凡聽夜瀾這麼一說，仔細回想了葉小刀剛纔的舉動，“他行舉有止，不像是一般的鄉野村夫。雖然他在盡力掩飾，但能看出他行禮的禮儀是十分到位的，非宮中之人，絕不能及。而且他初次面見父皇，竟無絲毫懼怕之意亦或是好奇之心，由此可見……”夜凡突然一驚，“他是宮中的人，那他……”
“五殿下噤聲。”皇甫詢提醒道。
“四哥，那你認爲他意欲何爲？”夜凡小聲對夜瀾問道。
“靜觀其變。”夜瀾無波無瀾道。
葉小刀技法高超，衆人看的津津有味，正耍弄到高潮時，葉小刀眼神一變，原本和煦的目光變得十分兇狠犀利，手中的飛刀被直直的拋向恭王坐席。
衆人皆是一驚，恭王嚇得愣在那裡，一時間竟忘了躲閃。就在衆人皆以爲那刀是衝着恭王來的，它卻奇蹟般地指向了坐在恭王旁邊的烈北瑤，此時，刀鋒離她只有一尺的距離，衆人都屏住了呼吸。
看來這個壽宴註定不得圓滿，若是北璇公主出事，那麼九塵與北璇的關係必將破裂，到時……
就在這千鈞一髮的時刻，那把飛刀卻突然被打落在地……