貝洛伯格的地下城區內，一套小型住宅公寓裡，年輕的男孩已經早早起牀，正在爲自己和妹妹準備早餐。
“瑪麗，該起牀了！”男孩做好了早餐，將其端上了桌，這纔去叫醒還在熟睡中的妹妹。
比男孩小几歲的妹妹揉了揉自己睡眼惺忪的眼睛，這才和男孩打了一個招呼：“早上好，吉米。”
“早上好，瑪麗。”男孩寵溺的回了妹妹一句，順便幫她把因爲睡覺而弄得亂糟糟的頭髮梳理了一下：“趕緊起來了，我做好了早餐就在桌上，你吃完了之後記得自己去上學，書包我已經幫你整理好了，我得去上班了，你自己照顧好自己，別遲到了！”
男孩雖然也是上學的年紀，但他們的父母卻早早的去世，只有兄妹二人相依爲命。
所以即便北境的政策允許他去學校上學，也會爲他和他妹妹這樣的孤兒提供補助，但男孩還是選擇了找個班上，掙錢養活自己以及妹妹。
在北境，12歲以下的適齡兒童是必須要去上學的，這是珀菲科特親自頒發的法令。
北境的公立學校基本上可以說是慈善事業，雖然會收取學費，但通常來說就只是最基本的書本費而已，任何家庭只要能夠有一份穩定的工作，並且孩子不多於三個，都能夠負擔得起。
倒不是說珀菲科特小氣或者摳門什麼的，公立學校免費教育什麼的她還是搞得起的，左右不過是從那些貴族手裡隨便刮一點，就完全能夠滿足整個北境的教育支出了。
但免費的東西向來很難珍惜，尤其是對於那些孩子而言，他們很多時候是很難理解這些東西的意義的。
而且從另一個方面來說，免費教育本身也存在一個如何維持的問題，本身只收書本費就已經是在做慈善了，要是完全免費是會有很多問題的。
要知道這還是一個知識被統治階級壟斷的時代，對於普通人來說受教育的機會是很難得的。
所以珀菲科特在考慮了一番之後，還是沒有搞免費教育，而是隻收基礎的書本費，同時也將強制入學的年齡限制在12歲，並沒有說強制要求這些孩子讀書到成年。
畢竟飯要一口一口的吃，在這個時代搞義務教育和教育普及，攤子一下子鋪的太大多少是會有些不合適的。
而且最關鍵的是，對於這個時代的很多父母來說，讓孩子讀書不如送他們去做工。
在他們看來讀書並不能立刻爲他們的生活帶來改變，而且窮人家的孩子不是讀書的那塊料，與其花錢送去讀書，不如讓他們去學一門手藝，以後可以養活自己。
如果是免費教育的話，或許一開始可以讓這些家長覺得免費的，讀一下無所謂，但當他們覺得孩子應該去幹活的時候也不會對此有多少在意，直接就會讓自己的孩子去找個班上。
然而當他花了錢的時候，他就會想這是老子花了錢的，你不學出點東西來，對不起老子花的錢。
這就和賭徒一直輸會越輸越多一樣，沉沒成本的存在會讓人不願意放棄。
當然，考慮到普通家庭的收入和負擔，珀菲科特還是隻收了個書本費，並且學校還提供一頓午餐。
這樣一來即便是對於普通家庭來說，供養一兩個孩子讀書也不是什麼特別大的負擔，基本上都能負擔得起。
至於說更多孩子的家庭，珀菲科特也只能是愛莫能助了。
願意讀書、重視教育的自然不用多說什麼，父母哪怕節衣縮食也會送孩子去讀書。
但那些不重視孩子教育問題的，你哪怕是發錢給他，他也不會覺得自己的孩子讀書有什麼用，還不如趁早送去當學徒，多學一門手藝可以進廠擰螺絲掙錢養家。
要知道在這個時代，能進工廠擰螺絲可是好工作。
然而對於才11歲的吉米來說，家裡已經只剩他和妹妹，他作爲哥哥必須要保護好自己的妹妹。
這是母親臨終前對他的囑託，他將其牢牢的記在心裡。
所以當有官員來告訴他和妹妹，他們兩個都需要去讀書的時候，吉米就對那位看起來雖然嚴肅，但人很好的官員撒了個謊，說自己已經十二歲了要去工作，讓妹妹去讀書。
他當時心裡並沒有多想什麼，只是覺得讀書是一件很花錢的事情，如果他和妹妹一起去讀書，可能人家開銷太大，會導致他們兩個都沒有書讀。
當時的吉米並不懂得那麼多，他還以爲是那位嚴肅的官員自己出錢供他們讀書。
儘管後來那位官員解釋這是北境領主的命令，錢也是領主府出的，但吉米依舊沒有改變自己的決定。
他始終認爲自己讀不讀書無所謂，讓妹妹學好就行了。
他可以去打工賺錢，來養活妹妹。
雖然北境對他們這樣的孤兒有補貼和接濟，但吉米還是牢記着母親的教導，人要靠自己，要自食其力。
所以他爲自己找了一份在工廠裡當學徒的工作，算是提前過上了打螺絲的生活。
這份工作是那位官員好心幫他介紹的，不然一個什麼都不會的孩子怎麼都不可能去到生產蒸汽騎士的工廠裡幹活，成爲一個學徒。
吉米也沒有辜負別人對他的幫助，他是一個很勤勞的孩子，而且很努力也很好學。
師傅教的東西他都牢牢的記在心裡，哪怕一遍聽不懂他也會強迫自己記下來，然後再慢慢去理解。
憑藉着這樣認真的態度，吉米在工廠裡還是很受歡迎的。
當他打完卡，提着自己的飯盒走進工廠裡的時候，工友們都在和他打着招呼。
吉米也一一禮貌的迴應，他的母親在世的時候教導過他，待人一定要有禮貌，他並沒有忘記這一點。
而且工廠裡的大家一直都很關照他，除了師傅之外，其他工友也教會了他很多東西。
並且平日裡，大家也都會在力所能及的範圍內爲他提供一些幫助，讓這個十幾歲就要出來養家的孩子能夠稍微輕鬆一點。
吉米並沒有拒絕大家的幫助，畢竟他是確實需要幫助。
但在接受大家幫助的同時，吉米也將這一切牢牢記在心裡，暗自下定決心在自己有能力之後一定要回報大家。
來到自己的工位，吉米看到師傅已經開始幹活了，於是趕忙放好自己的東西，然後來到師傅身邊跟着忙碌起來。
吉米的師傅是工廠裡的一位技工，專門負責他們這個工位的總裝和質檢，而他們這個工位則一共有六個工人，是一個小小的班組，承擔着蒸汽騎士的部分組裝工作。
在其他車間生產組裝完畢的蒸汽騎士框架會被送到他們這裡，由他們來完成外殼部分的安裝。
這是個相對輕鬆的活，即便是吉米這樣的孩子在搞清楚了流程和步驟之後，也能夠在軲轆的配合下一個人獨自完成所有的工作。
不過吉米只懂得如何做，至於爲什麼要這麼做，怎麼看自己幹好還是幹壞了，對於吉米來說還屬於他不懂的範圍。
所以吉米一直都很認真，認真的工作、認真的學習、認真的接受其他人的批評和教導，爲的只是讓自己能夠更快的掌握工作需要的技能，讓自己能夠更認真也更好的去工作。
雖然他沒有去讀書，但對於能夠讓他的妹妹去讀書的北境領主，吉米一直抱有極高的敬意。
在知道工廠是在爲她生產蒸汽騎士甲冑之後，吉米更加努力的工作，他覺得自己只要生產出合格的產品，就算是對那位領主大人的報答了。
而像吉米一樣心思的人在工廠裡還有很多，或許像他這麼小的不多，但對於北境領主的感激確實每一個人都有的。
因爲很多人都像小吉米一樣，受到了珀菲科特的恩惠，讓自己的日子變好了。
所以這些人心中感激，對北境領主也充滿了尊敬和愛戴。
這也稍微帶來了一點小小的趣事，那就是隨着原本的革命軍改革成爲了自治領，原本在新大陸的工人羣體中傳播的工人聯合會，也隨之向北境開始擴散。
但他們的傳播在北境受到了很大的限制，因爲對於北境的工人來說，他們和同行相比根本不算受壓迫，而且他們也不想去推翻北境領主的統治。
與之相反，他們很擁護珀菲科特。
以至於當一些來自新大陸的工人聯合會工作人員打算向北境的工人傳播他們的思想，鼓動他們去反抗北境領主的統治的時候，還有人差點被揍了一頓。
吉米對這些事是不太懂的，但他知道，他能夠有現在的生活，是那位北境領主的恩典與仁慈，自己需要努力工作來回報她。
在這樣的想法影響下，吉米的工作態度非常認真，以至於到了飯點的時候他都因爲太過於專注自己手上的工作而沒有聽到開飯的鈴聲。
還是他的師傅喊了他一聲，吉米這才反應過來，放下了手上的活，擦了擦手之後準備吃飯。
吉米給自己做的午餐很簡單，或者說對於北境的絕大多數人來說他們現在的食物都已經變得很簡單，兩塊昨天領的壓縮餅乾，和一點吉米自己做的鹹菜。
這還是吉米的母親還在世的時候教給他的，儘管那個時候母親只是讓他在邊上幫忙，並沒有教他如何製作鹹菜，但吉米還是憑藉着自己的記憶回憶起了母親是怎麼做的，然後自己做了一些鹹菜。
至於這些菜，當然不是市場買的，而是吉米自己去野外挖的野菜，以及周邊鄰居送給他的一些蔬菜。
吉米工作雖然很認真，但他畢竟只是個孩子，在工廠裡幹活即便再怎麼勤快也沒法和成年人比，所以他能夠領到的工資只有其他人的一半多一點，而這已經是工頭格外關照的結果了。
雖說兩個孩子的生活開支不會特別大，吉米的工資也能夠保障兩個人的生活，但指望吉米自己有錢去買市場裡貴的嚇死人的蔬菜，他還是捨不得這個錢的。
現在的北境可以說什麼都貴，市場裡賣的蔬菜基本上都是周邊的城鎮用溫室大棚或者地下庇護所的大型空間種植出來的，不僅產量不高，而且因爲種種原因成本也同樣不低。
所以市面上雖然有新鮮的蔬菜販賣，以吉米的工資咬咬牙也不能說買不起，但一週一次最多了。
更不用說吉米還需要購買肉蛋奶來改善伙食，讓自己的妹妹吃好一點，這就更使得吉米在生活中要足夠精打細算。
將一些不耐存儲的蔬菜和野菜一起做成鹹菜，這是能夠讓自己可以多吃一段時間的樸素辦法。
對此，吉米的師傅多少是有些看不下去的，但他也知道吉米的自尊心很硬，過多的幫助只會讓這個男孩承受不住。
也是出於這一點，吉米的師傅和其他工友們即便幫助吉米，也大多是以自己東西買多了之類的藉口，將其中的一部分送給吉米。
好在吉米和他妹妹都還是孩子，吃的本身就要比成年人少，再加上吉米本身也有工作，總的來說讓自己過得還是不錯的。
“嘿，吉米！這個給你。”師傅將一個小紙包扔給了吉米，吉米伸手接過，發現使用油紙包好的一個小包，晃動一下里面還有沙沙響的聲音。
“師傅，這是什麼？”吉米不明就裡，問了一句。
“是糖，昨天我路過雜貨店看到有糖賣，就順手買了點，你師孃說你一個小傢伙肯定捨不得拿錢買糖，就讓我包了一包給你，拿回去讓你妹妹也嚐嚐甜頭。”師傅說的很隨意，但實際上他昨天是特意去買的。
“不，這太貴重了，我不能要！”吉米昨天其實也看到了雜貨鋪裡售賣的糖，他當時也想買，但看到了價格之後就打消了這個念頭。
說着，他就要把紙包還給師傅。
“讓你拿着就拿着，那是你師孃的心意！而且師傅我是廠裡的技工，工資比你高八倍，我家還有四個人拿工錢，不缺這一點，你再推我要生氣了。”師傅如是說着，直接拒絕了吉米塞回來的紙包。
吉米見狀也只能收好了紙包，心裡充滿了對師傅的感激。