發奮笑空勞尋書未讀
理財謀悉據借箸高談
這個時候，清秋心裡又是急，又是氣，掙命把手伸了出來，只管亂招亂抓。忽然醒悟過來，原來是一場噩夢。自己依然斜躺在沙發上，渾身冰冷。屋子裡那盞孤燈，慘白地亮着，照着人影子，都是淡淡的。自己回想夢中的情形，半天做聲不得，身子也像木雕泥塑的一般，一點也不會動，只管出了神。心想，夢這樣事情，本來是腦筋的潛憶力回覆作用，算不得什麼。不過這一個夢，夢得倒有點奇怪。這豈不是說我已落絮沾泥，人家置之不顧了嗎？正想到這裡，屋子外面，希希沙沙又是一陣雨，響聲非常之急，這才把自己妄念打斷。起來照着小鏡子，理了一理亂髮，覺得在樓上會分外的淒涼，就一人走下樓來，吩咐李媽沏上一壺熱茶，斟了一杯，手裡端了慢慢呷着出神。呷完了一杯，接上又呷一杯，接連喝完幾杯茶，也不知道已喝足了，還是繼續地向下喝。老媽子送她新沏的一壺茶，不知不覺之間，都喝完了。這時心神完全鎮定了，想着又未免好笑起來，我發個什麼傻？只管把這種荒誕不經的夢，細細地咀嚼什麼？腿上還穿的單襪子，坐久了，未免冷得難受，不如還是睡到被裡去的舒服。於是將牀上被褥展開了，預備在枕上等着燕西，不料人實在疲倦了，頭剛剛挨着枕頭，人就有點迷糊，不大一會兒工夫，就睡着了。睡得正香，只覺身體讓人一頓亂搓。睜眼看時，只見燕西站在牀面前掀了被亂推過來。連忙坐起來笑道：“對不住，我原打算等你的，身上有些涼，一躺到牀上就睡着了。”燕西解了衣服，竟自上牀來睡，並不理會清秋的話。清秋道：“現在什麼時候了？你覺得舒服些嗎？”燕西道：“沒事，你別問。”清秋道：“你瞧，就算我沒有等人，也不是存心，這也值得生這麼大的氣。”燕西依然不理會，在那頭一個翻身向裡，竟自睡着了。清秋倒起來替他蓋好了被，自己坐着喝了一杯熱茶再睡下去。
到了次日，自己起來，燕西也就起來了。清秋見房中無人，便低聲問道：“你昨晚爲什麼事生氣呀？”燕西道：“昨晚在母親那裡談話，大家都瞧不起我，說現在家庭要重新改換一下子。別人都好辦，惟有我們一對，恐怕是沒有辦法。母親說讓我好好地念幾年書，大家的意思，以爲我再念書也是無用。”清秋道：“就是這個嗎？我倒嚇了一跳，以爲又是我得罪了你呢。他們說你無用，那就能量定嗎？我雖不能幫助你的大忙，吃苦是行的。我情願吃窩窩頭，省下錢來，供給你讀書，你就偏偏努一努力，做一點事業給他們看看，只要有了學問，不愁做不出事業來。你以爲我這話怎麼樣？這並不是光生氣的事呀。”燕西將腳一跺道：“我一定要爭上這一口氣，我看那些混到事情的，本事也不見得比我高明多少，我拿着那些人做標準，不見得就趕他們不上。”說着，又將腳跺了兩跺。清秋道：“你的志氣自是很好，但是這件事，是要慢慢地做給人家看的。不是一不合意，就生氣的。”燕西道：“我自然要慢慢地做出來給人家看，爲什麼只管發氣？”當時他說完了，板着臉也不再提。漱洗完了，點心也不及吃，就向外走。清秋道：“你到哪裡去？這個樣子忙。”燕西道：“我到書房裡去，把書理上一理。”清秋道：“這也不是說辦就辦的事呀。”燕西哪裡等得及聽完，早出了院子門一直向書房裡來。
到了書房裡，一看桌子上，全擺的是些美術品和一些不相干的小雜誌，書櫥子的玻璃門，可是緊緊地鎖上了。所有從前預備學習的中西書籍，一齊都鎖在裡面。因之按了電鈴，把金榮叫來，吩咐用鑰匙開書櫥門。金榮道：“這兩把鑰匙放到哪裡去了，一時可想不起來，你得讓我慢慢找上一找。”燕西道：“你們簡直不管事，怎麼連這書櫥鑰匙都會找不着。”金榮道：“七爺，你就不想一想，這還是一年以前鎖上的了。鑰匙是我管着，你總也沒開過。再說，有半年多了，不大上書房，哪裡就會把這鑰匙放在面前呢？”燕西道：“你別廢話，趕快給我找出來吧。”說時，坐在一張轉椅上，眼睛望了書櫥，意思就是靜待開書櫥。金榮也不敢再延誤，就在滿書房裡亂找。只聽到一片抽屜譁噠譁噠**之聲。燕西道：“你這樣茫無頭緒，亂七八糟地找，哪裡是找？簡直是碰。你也應該想一想，究竟放在什麼地方的呢？”金榮道：“我的爺，我一天多少事，這鑰匙是不是你交給了我的，我也想不起來，你叫我想着放在什麼地方，哪成呢？”燕西眉毛一皺道：“找不着，就別找，把這櫥門子給我劈開得了。”金榮以爲他生氣，不敢做聲，把已經開驗過的抽屜，重新又檢點回來，找得滿頭是汗。燕西冷笑道：“我叫你別找，你還要找，我就讓你找，看你找到什麼時候？我等着理書呢，你存心搗亂，不會把玻璃打破一塊嗎？”金榮道：“這好的花玻璃，一個櫥子敲破一塊，那多麼可惜！”燕西正待說時，屋子外有人叫道：“七爺，太太有話說呢，你快去吧。”燕西聽到聲音呼得很急促，不知道有什麼要緊的事，起身便走了。金榮見他等着要開書櫥門，恐怕是要取什麼東西，不開不成。真要打破一塊玻璃，取出了東西來，恐怕還是不免捱罵。想起金銓屋子裡四架書櫥，和這裡的鑰匙差不多的，趕快跑到上房，把那鑰匙尋了來。拿着那鑰匙，和這書櫥一配，所幸竟是同樣的，一轉就把鎖開了。將鎖一一開過了之後，把櫥門大大地打開，就等着燕西自己來拿東西。書櫥門既是開了，自己也不敢離了書房，說不定他有什麼事要找。不料足足等了兩小時，還不見燕西前來，自己原也有事，就不能再等了。只好將書房門一總鎖起來，自己到門房裡去等着。直到下午，送東西到燕西屋子裡去，才順便告訴他。清秋在一旁聽到，便問道：“你追着金榮要開書櫥做什麼？難道把滿書櫥子書，都要看上一遍嗎？”燕西道：“我原來的意思，本想翻一翻書本子的，可是自己也不知道要看哪一部書好？所以把書一齊翻了出來，偏是越急越不行，書櫥子關着，老打不開鎖，我因爲媽叫我有事，我就把這事忘了。”金榮道：“櫥子都開着呢，我把書房門鎖上的了。”燕西皺眉道：“我知道了，你怪麻煩些什麼？”金榮不料鬧了半天，風火電炮要開櫥門，結果是自己來問他，他倒說是麻煩，也就不敢再問了。
燕西道：“我今天一天，都沒有看見大爺，你知道大爺在哪裡？”金榮道：“我爲着七爺要看書，整忙了一天，什麼事也沒有去辦。上午聽說蒙藏院的總裁介紹了幾個喇嘛來，好像是說要給總理念喇嘛經。大爺就在內客廳裡見着那些喇嘛的。又聽說不一定要在家裡做佛事，就是廟裡也行的。”燕西道：“那麼，他一定是在家裡的了，我找他去。”說着，一直向鳳舉院子裡來。前面院子裡，寂焉無人，院子犄角下，兩株瘦弱的杏花，長長的、小小的乾兒，開着稀落的幾朵花，在涼風裡搖擺着，於是這院子裡，更顯得沉寂了。燕西慢慢走進屋去，依然不見一個人。正要轉身來，卻聽到一陣腳步聲。只見那牆後向北開的窗子外，有一個人影子閃了過來，復又閃了過去。那牆後並不是院子，乃是廊檐外一線天井，靠着白粉牆，有一個花臺，種了許多小竹子，此外還有些小樹，倒很幽靜。燕西由鳳舉臥室裡推開後門，伸頭一望，只見鳳舉揹着了兩隻手，只管在廊下走來走去。看那樣子，也是在想什麼心事。他忽然一擡頭看見燕西，倒嚇了一跳，因道：“你怎麼不做聲就來了？有事嗎？”燕西道：“我找你一天，都沒有看見你，不知道你到哪裡去了？我有兩句話，要和你商量一下子。”鳳舉見他鄭而重之說起來，倒不能不聽，便道：“我也正在這裡打悶主意呢。”燕西道：“現在家裡事都要你擔一份擔子了，我的問題，你看怎麼樣解決？就事呢？我怕沒有相當的。讀書呢？又得籌一筆款的。但是讀書而後，是不是能有個出路，這也未可料。”鳳舉道：“我以爲你要商量什麼急事，找着我來問。這個
問題很複雜的，三言兩語，我怎能替你解決？”燕西道：“當然不是三言兩語所能解決，但是你總可以給我想一個計劃。”鳳舉道：“我有什麼計劃可想？我私人方面，有一萬多塊錢的債務，這兩天都發生了。你們都是這樣想，以爲父親去世了，錢就可由我手裡轉，我就能夠胡來一氣了。”燕西道：“你何必在我面前說這種話？只要別人不問，你隨便有多少私債，由公款還了都不要緊。”鳳舉道：“你以爲錢還在我手裡管着嗎？今天早上，母親把兩個賬房叫去了，和我當面算得清清楚楚，支票現款賬本，一把拿過去了。這事難爲情不難爲情，我不去管他。有兩筆款子，我答應明天給人家的，現在叫我怎樣去應付呢？真是糟糕！到了明日，我沒有什麼法子，只有裝病不見人。”說着，依然在走廊下走來走去。
燕西一看這種情形，沒法和他討論，回身又折到金太太屋子裡來。這裡正坐了一屋子人，除了道之四姊妹，還有鵬振夫婦。佩芳和金太太斜坐在側面一張沙發上。金太太道：“也許是鳳舉有些覺悟了，從來銀錢經過他的手，沒有像這樣乾淨的。”佩芳道：“這一層我倒知道的，他雖是亂七八糟地用錢，‘公私’兩個字，可分得很清楚。現在家裡遭了這樣的大難，他也心慌意亂，就是要扯公款，也想不到這上面來的了。”說到這裡，正是燕西一腳由外面踏了進來，金太太道：“老七，你今天有什麼心事？只看見你跑進跑出，坐立不安。”燕西一看屋子裡有這些人，便道：“我有什麼心事？我不過是心裡煩悶得很罷了。”說着，在金太太對面一張椅子上坐下。這一坐下，不覺希沙一陣響，連忙回頭看時，原來是椅子上有一把算盤呢。因道：“媽現在實行做起賬房來了，算盤賬簿，老不離左右。”金太太道：“蛖！你知道什麼？凡是銀錢經手的人，誰見了會不動心？不過總有一種限制，不敢胡來罷了。一到了有機可乘，誰能說不是混水裡撈魚吃？現在除了家裡兩位賬房經手的賬不算，外面大小往來賬目，哪裡不要先審覈一下？光是數目上少個一萬八千，我都認爲不算什麼。最怕就是整筆地漏了去，無從稽考。錢是到人家手上去了，他不見你的情，還要笑你傻瓜呢。所以我在你父親臨危的那一天，我只把裡外幾隻保險箱子管得鐵緊。至於喪費怎樣鋪張，我都不會去注意。他們要花，就放手去花，就是多花些冤枉錢，也不過一萬八千罷了。若總賬有個出入，那可難說了，所以人遇到大事，最忌的是察察爲明。”說到這裡，用眼望了道之姊妹道：“我也是個婦人，不敢藐視婦女。可是婦女的心理，往往是抱定一個錢也不吃虧的主義，爲了一點小事，拼命去計較，結果是你的眼光，注意在小事上的時候，大事不曾顧到，受了很大的損失了。這是哪一頭的盤算呢？前幾天，我心裡有了把握，什麼也不管，這幾天我可要查一查了。總算不錯，鳳舉辦得很有頭緒，花錢並不多。”道之姊妹聽了，倒也無所謂，只有玉芬聽了，正中着心病，倒難過一陣。當時望了一望大家，都沒有說什麼。在她這眼光像電流似的一閃之間，清秋恰是不曾注意着，面向了金太太。金太太向她補了一句道：“你看我這話說得怎麼樣？”清秋本來是這樣的主張的，何況婆婆說話，又不容她不附和呢。因道：“你老人家不要談修養有素了，就是先說經驗一層，也比我們深得很。這話自然是有理的，我們就怕學不到呢。”玉芬聽了這話，深深地盯了清秋身後一眼。清秋哪裡知道，迴轉身見道之望着她，便道：“四姐是能步母親後塵的，其實用不着母親教訓，你也就很可以了。”道之不便說什麼，就只微點了一點頭。道之不說，其餘的人，也是不肯說，金太太所說的一番話，無人答覆，就這樣消沉下去了。
玉芬向佩芳丟了一個眼色，輕輕地道：“大嫂，我還有兩樣東西在你那裡，我要去拿回來。”佩芳會意，和她一同走出來。走出院子月亮門，玉芬首先把臉一沉道：“你瞧，這個人多麼豈有此理！上人正在說我，你不替我遮掩，倒也罷了，還要火上加油，在一邊加上幾句，這是什麼用意？我大大地受一番教訓，她就痛快了嗎？”佩芳望了玉芬的臉道：“夾槍帶棒，這樣地亂殺一陣，你究竟說的是誰？我可沒有得罪你，幹嗎向我紅着小臉？”玉芬道：“我是說實話，不是開玩笑，憑你說句公道話，清秋剛纔所說的話，應當不應當？”佩芳道：“母親那一番話，是對大家泛說的，又不是指着你一個人，幹嗎要你生這樣大的氣？”二人說時，不覺已是走到佩芳院子裡。佩芳道：“你調虎離山把我調了回來，有什麼話說？”玉芬道：“別忙呀，讓我到了你屋子裡去再說也不遲，難道我身上有什麼傳染病，不讓進屋子不成？”佩芳道：“你這人說話真是厲害，今天你受了什麼骯髒氣，到我頭上來出？”說着，自己搶上前一步，給她打着簾子，便讓她進去。玉芬笑道：“這就不敢當了。”佩芳讓她進了房，才放下簾子一路進來，也笑道：“你總也算開了笑臉了。”玉芬道：“並不是我無事生非地生什麼氣，實在因爲今天這種情形，我有點忍耐不住。”佩芳道：“你忍耐不住又怎麼樣呢？向着別人生一陣子氣，就忍耐住了嗎？”玉芬道：“不是那樣說，我早有些話要和你商量。”說着，拉了佩芳的手，同在一張沙發椅上坐下，臉上立刻現了一種莊嚴的樣子道：“我們爲着將來打算，有許多事不能不商量一下子。就是這幾天我聽母親的口音，這家庭恐怕不能維持現狀了。而且還說，父親既去世，家裡也用不着這樣的大門面。就是這大門面，入不敷出，也維持不了長久。”佩芳笑道：“你這算是一段議論總帽子吧？以下還有什麼呢？帽子就說得這樣透徹，本論一定是更好的了。”玉芬把眉頭一皺道：“怎麼一回事？人家越是和你說正經話，你倒越要開玩笑。你想想看，家庭不能維持現狀，我們自然也不能過從前一樣的生活了。”
佩芳道：“這是自然的，我看多少有錢的人家，一倒就倒得不可收拾，這都是由於不會早早地回頭之故。母親的辦法，我們當然極力贊成。”玉芬道：“極力贊成什麼？也用不着我們去贊成呀。你以爲家庭不能維持現狀以後，她老人家還要拿着這個大家庭在手上嗎？這樣一來，十分之九，這家是免不了要分開的。憑着這些哥兒們的能耐，大家各自撐立門戶起來，我以爲那是盲人騎瞎馬，夜半臨深池的情形。”佩芳先還不爲意，只管陪着她說話，及至她說到這裡，心中一動，就默然了。她靠了沙發背躺着，低了頭只管看着一雙白手出神。手卻翻來覆去，又互相掄着指頭，好像在這一雙手上，就能看出一種答案出來的樣子似的。半晌，便嘆了一口氣。玉芬道：“你嘆什麼氣？這樣重大的事情，你不過是付之一嘆嗎？”佩芳這才擡頭道：“老妹，這件事，我早就算到了，還等今天才成問題嗎？據你說，又有什麼法子呢？”玉芬道：“這也不是沒有法子一句話，可以了卻的，沒有法子，總也得去想一個法子來。我想了兩天，倒有一條笨主意，不知道在你看去，以爲如何？”佩芳道：“既有法子，那就好極了。只要辦得動，我就惟命是聽。”玉芬道：“那就不敢當，不過說出來，大家討論討論罷了。我想這家產不分便罷，若是要分的話，我們得向母親說明，無論什麼款子，也不用一個大，可是得把賬目證明清清楚楚的，讓我們有一份監督之權。除了正項開支，別的用途大家不許動。若是嫌這個辦法太拘束，就再換一個法子，請母親單獨地撥給我們一份產業。我們有了產業在手，別人無論如何狂嫖濫賭，管得着就管，管不着就拉倒。”佩芳聽着這話，默然了一會兒，將頭連擺了幾下，淡淡地道了一個字：“難。”玉芬道：“爲什麼難？眼睜睜地望着家產分到他們手上去，就這樣狂花掉嗎？”佩芳道：“我自然有我的一層說法。你想，產業當然是兒子承繼的，兒媳有什麼權要求監督？而且也與他們面子難堪，他們肯承認嗎？現在他們用錢，我們在一邊囉嗦着還不願意呢，你要實行監督
起來，這就不必問了。至於第二步辦法，那倒成了分居的辦法，未免太着痕跡。那樣君君子子地幹，恐怕母親首先不答應。”玉芬道：“這就難了。那樣也不成，這樣也不成，我們就眼巴巴地這樣望着樹倒猢猻散嗎？”佩芳道：“這有什麼法子？只好各人自己解決罷了，公開地提出來討論那可不能的。”玉芬聽了這話，半晌不能做聲，卻嘆了一口氣。佩芳伸着手在她肩上連連拍了兩下道：“老妹，你還嘆什麼氣？你的私人積蓄不少呀。”玉芬道：“我有什麼積蓄？上次做公債，虧了一塌糊塗，你還有什麼不知道？我一條小命，都幾乎在這上面送掉了。”
佩芳笑道：“你還在我面前弄神通嗎？你去了的錢，早是完全弄回來了。連誰給你弄回來的，我都知道，你還要瞞什麼呢？”玉芬聽了這話，不由得臉上一陣通紅。頓了一頓，才低低地說了一句：“哪裡能夠全弄回來呢？”只說了這樣一句，以下也就沒有了。佩芳知道她對於這事要很爲難，也不再討論下去。坐了一會兒，扶着玉芬的肩膀起來，又拍了兩下，笑道：“你的心事，我都明白了，讓我到了晚上，和鳳舉商量商量看，先探探他們弟兄是什麼意思？若是他們弟兄非分居不可，我們也無執拗之必要。然後再和他們商議條件，別忙着先透了氣。”說時，又連連拍了玉芬幾下。玉芬眼珠一轉，明白這是佩芳不願先談了，只得也站起來道：“可也不急在今日一天，慢慢商量得了。要是急着商量，他們還不定猜着我們要幹什麼事哩。”佩芳點了一點頭，玉芬出門而去。可是她走出院子裡，卻又轉身回來，笑向佩芳道：“我知道你們夫妻感情好的時候，是無話不談的，你和大哥談論起來，不許說這話是我說的。”佩芳道：“我們有什麼無話不談？人家可是說你夫妻無所不爲哩。”玉芬聽着，啐了一口，才搶着跑了出去了。
佩芳聽了玉芬這一番話之後，心想，機靈究竟是機靈的，大家還沒有夢到分家的事，她連分家的辦法，都想出來了。照着她那種辦法，好是好，可是辦不通。若是辦不通，就任憑鳳舉胡鬧去，自然是玉芬所說的話，樹倒猢猻散了。心裡有了這樣一個疙瘩，立刻也就神志不安起來，隨後彷彿是在屋裡坐不住，由屋後轉到那一條長天井下，靠了一根柱子，只是發呆望着天。自己也不知道站了多久，正待回屋子裡去的時候，只聽鳳舉在屋內嚷道：“不是在屋子裡的嗎？怎麼沒有看到人呢？”佩芳道：“什麼事，要找我？”鳳舉聽說，也走到後面天井裡來，咦一聲道：“這就怪了，我今天躲在後面想正事了，你也躲在後面想心事，這可以說是一牀被不蓋兩樣的人了。”佩芳將眼瞪了一瞪道：“說話揀好聽的一點材料，不要說這種不堪入耳的話。”鳳舉道：“這幾句話有什麼不堪入耳？難道我們沒有同蓋過一牀被嗎？”說到這裡，就伸着脖子向佩芳微微一笑。佩芳又瞪了他一眼道：“你有這樣的熱孝在身，虧你還笑得出來！這是在我面前做這樣鬼臉，若是讓第二個人看見，不會罵你全無心肝嗎？”這幾句話太重了，說得鳳舉一個字也回答不出來。還是佩芳繼續地道：“你不要難爲情，我肯說你這幾句話，我完全是爲你好，並不是要找出你一個漏洞來挖苦你幾句，我就心裡痛快。我私下說破了，以後省得你在人面前露出馬腳來。”鳳舉一個字也不說，對着佩芳連連作了幾個揖道：“感謝，感謝！我未嘗不知道死了老子，是平生一件最可痛心的事，但是這也只好放在心裡。叫我見着人，就皺眉皺眼，放出一副苦臉子來，我實在沒有那項工夫。反正這事放在心裡，不肯忘記也就是了，又何必硬邦邦地搬到臉上來呢？”佩芳道：“你要笑，你就大笑而特笑吧。我不管你了。”說畢，身子向後一轉，就跑進屋子去了。鳳舉道：“你瞧，這也值得生這樣大的氣。你教訓我，我不生氣，倒也罷了，你倒反要生我的氣，這不是笑話嗎？”佩芳已經到了屋子裡去，躺在沙發椅子上了。鳳舉說了這些話，她只當沒有聽見，靜靜地躺着。鳳舉知道雖然是一句話鬧僵了，然而立刻要她轉身來，是不可能的，這也只好由她去，自己還是想自己的心事。不料她這一生氣，卻沒有了結之時，一直到吃晚飯，還是憤憤不平的。鳳舉等屋子裡沒有人了，然後才問道：“我有一句話問你，讓問不讓問？”佩芳在他未說之先，還把臉向着他，及至他說出這話之後，卻把臉向旁邊一掉。
鳳舉道：“這也不值得這樣生氣，就讓我說錯了一句話，駁我一句就完了，何必要這樣？”說時，也就挨着佩芳，一同在大睡椅上坐下。佩芳只是繃着臉，愛理不理的樣子。鳳舉牽着她一隻手，向懷裡拖了一拖，一面撫着她的手道：“無論如何，以後我們做事要有個商量，不能像從前，動不動就生氣的了。何況父親一大部分責任都移到了我們的頭上來，我正希望着你能和我合作呢。”佩芳突然向上一站，望着他道：“你居然也知道以後不像從前了，這倒也罷。我要和你合作，我又怎麼辦呢？你不是要在外面挑那有才有貌的和你合作嗎？這時才曉得應該回頭和我合作了。”鳳舉道：“咳！你這人也太媽媽經了，過去了這麼久的事情，而且我又很懺悔的了，爲什麼你還要提到它？”佩芳道：“好一個她！她到哪裡去了？你且說上一說。”鳳舉道：“你又來挑眼了，我說的它，並不是指着外面弄的人，乃是指那一件事。有了那一件事，總算給了我一個極大的教訓，以後我絕不再蹈覆轍就是了。”佩芳鼻子一聳，哼了一聲道：“好哇！你還想再蹈覆轍呢。但是我看你這一副尊容，以後也就沒有再蹈覆轍的能力吧？”鳳舉道：“我真糟！說一句，讓你駁一句，我也不知道怎樣說好？我索性不說了。”說畢，兩手撐了頭，就不做聲。佩芳道：“說呀！你怎樣不說呢？”鳳舉依然不做聲。佩芳道：“我老實告訴你吧，事到如今，我們得做退一步的打算了。”鳳舉道：“什麼是退一步的打算？你說給我聽聽。”佩芳道：“家庭倒了這一根大梁，當然是要分散的了。到了那個時候，我們這一部分，你是大權在握，你有了錢，敞開來一花，到後來用光了，只看着人家發財，這個家庭我可過不了。趁着大局未定，我得先和你約法三章。你能夠接受，我們就合作到底。你不能接受，我們就散夥。”鳳舉道：“什麼條件，這樣的緊張？你說出來聽聽。”佩芳道：“這條件也不算是條件，只算是我盡一筆義務。我的意思，分了的家產，錢是由你用，可是得讓我代你保管。你有什麼正當開支，我決不從中阻攔，完全讓你去用。不過經我調查出來，並非正當用途的時候，那不客氣，我是不能支付的。”
鳳舉道：“這樣說客氣一點子，你是監督財政。不客氣一點，就是我的家產讓你代我承受了，我不過仰你的鼻息，吃一碗閒飯而已。你說我這話對不對？”佩芳道：“好！照你這樣的說，我這個條件，你是絕對不接受的了？”鳳舉道：“也並非不接受，不過我覺得你這些條件，未免過於苛刻一點，我希望你能通融一些。我也很知道我自己花錢太鬆，得有一個人代我管理着錢。但是像你這樣管法，我無論用什麼錢，你都認爲不正當的開支，那我怎麼辦？”佩芳見他已有依允之意，將頭昂着說道：“我的條件就是這樣，沒有什麼可通融的。你若是不願受我的限制，我也不能勉強。你花你的錢，花光了就拉倒。但是我不像以前了，有了你一個孩子，你父親給你留下不少的錢，你也是人家的父親，就應當一文不名的嗎？你也該給我的孩子留下一些。這一筆款子，在你承受產業的時候，就請你拿出來，讓我替孩子保管着。將來孩子長大，省得求人，你也免得由自己腰包裡掏出來有些肉痛。我的話，至此爲止，你仔細去想想。”說畢，竟自出門去了。鳳舉望了她的後影，半晌做聲不得，究竟不知道她毅然決然地提出這樣一個條件什麼用意？既是她已經走了，也不能追着她去問，只好等到晚上，她回房之後，再來從從容容地商量。自己也就慢慢地踱到前面客廳裡來。
（本章完）