已經起了身的乾隆神情冰冷地看向她。
“皇，真相決不可被埋沒啊！”錢灃臉色漲紅，聲音激昂憤慨：“先祖設御史一職，本意在此！若僅僅只是爲了稽查一些不痛不癢之事，那敢問御史臺又有何用？正因是動搖根本，才更需徹查啊皇！”
他重重叩頭，一派死諫的模樣。
福康安心急如焚地看向和珅。
他一直不說話到底是什麼意思！
難道是怕揹負逼迫聖的罪名，卻只讓旁人來爲他身先士卒嗎？
再如何狡猾、擅於利用和算計，卻也不應當用在這樣的時候吧！
馮霽雯也是真的着急了。
乾隆看着叩頭不止的錢灃，神色沉怒可怖，眼見便要動用雷霆之怒。
金簡等人則開始變得閉口不言，心底亦是萬般緊張激盪。
馮霽雯此時是真的着急了。
她幾番重重地攥緊和珅的手指，卻被和珅牢牢地反握住。
此時，忽有一道剛正響亮的聲音傳入殿內。
“臣王傑，求見皇！”
匆匆進來傳話的小太監進入殿內之時，乾隆的眼睛已經定在了殿外。
遙遙看去，除卻身着一品朝服的王傑之外，竟還有着其他身着廣袖長衫之人。
他看不仔細都是何人，一時只覺得意外而荒誕。
他這紫禁城成什麼地方了，竟是什麼人都進得來了嗎？
自‘戲樓認親’一事之後，被人彈劾作風有失、一直被罰在家閉門思過的王傑一步三叩行進殿。
“臣王傑未經傳召私自入宮，並攜二位先生一同前來，本該由皇即刻降罪！只是今日臣受人所託，不得不來，還請皇容臣稟明來意，再行發落——”
乾隆已經看到了他口的‘二位先生’究竟是何人……
那隨之行禮叩首的竟是靳霖與袁枚師徒二人！
傳聞不是說靳霖已經出京雲遊而去，怎生此刻會同王傑一起入宮？
馮霽雯永琰等人也倍感意外。
而待聽清其來意之後，詫異之餘，更有動容。
王傑呈了一封厚折。
“此乃京城內外人學子所表之請願書也，懇求聖重新徹查馮英廉、和珅反叛一案！聯名之人足足三千零八十一位，皆已親筆書其名，此乃芸芸學子之願，更是民心所向，還請皇過目！”王傑凝聲道。
乾隆唯有坐回龍椅裡，目之所及，皆是字跡不同卻各有風骨的署名。
打頭便是靳霖與袁枚二人，緊跟着竟還有劉鐶之、紀昀……！
錢應明？不是那日在戲樓自揭身份、讓王傑名聲盡失的遺落子嗎？
一個個或熟悉或陌生的名字一一躍進眼，其不乏許多已經告老多年的臣，以及許多連他都有耳聞的後起之秀……
一頁連着一頁，延綿不絕，看得他竟莫名覺得觸目驚心！
這與其說是什麼聯名書，倒不如說是整座北京城能喊得名號的人學子的名冊來得更貼切些！
這是要幹什麼？
是仗着他終日掛在嘴邊的‘武定國、安邦’來逼迫他嗎？
只翻看了數頁，乾隆便沒了耐心再看下去。
這讓剛稍定心神的金簡此時再度陷入了恐慌當。
“皇，恕臣直言，誰人不知和珅自幼便曾受袁先生教導，二人似同父子！靳先生更曾借居在英廉府，親自教授其府公子學業……而二位先生素來爲人敬仰，在芸芸學子之更是一呼百應……這所謂的請願書，只怕不過是衆人不明裡的附和罷了！”
金簡稟完此言，繼而又看向王傑，義正言辭道：“若單憑區區幾千人署名，便可質疑三司會審之實，那往後人人皆仿造此舉，朝廷還要如何立威！王大人此時不在家思過，身爲朝廷命官，卻這般隨波逐流、藐視法度，竟不知從前的正直不阿都拋到何處去了！”
王傑聞言冷哼一聲，剛要開口，卻被靳霖搶在了前頭。
“皇，草民可以頸人頭作保，這聯名書三千餘人，皆是自願簽署，讀書之人多傲骨，整整三千餘人，絕非都是輕易便受人鼓動之輩——只因是非曲直，公道自在人心！失道寡助，得道多助，乃亙古不變之真理也！”
袁枚亦道：“今日草民等人先是前往大理寺遞呈，然大理寺卿不予理會，強令驅逐。草民等人遞呈無門，貿然攔下了恰巧途徑的王大人官轎，王大人亦是不忍寒了天下學子之心，復才破例相助。”
這話明面是在給王傑解釋開脫，可卻讓乾隆聽出了一語雙關的意味來。
彷彿是他若不答應重查此案的話，那便是不通情理，要讓學子們寒心了？
嗬！只怕不止是寒心——數百年才冒出來這一回的千人聯名，陣勢之大，他若視若無睹，恐會引起壇震動也未可知。
要知道，這些人雖多數並無官職在身，可他們卻堅持死諫的錢灃更要可怕幾分……
因爲他們手裡的筆桿子任何刀劍來得都要鋒利。
什麼請願，說得好聽，這分明是變相威脅！
剛說到錢灃，那邊他又開始慷慨激辭了。
乾隆看着他那已經冒了血的額頭，已經越發意識到眼下局勢的不可控制。
……
嘉貴妃前腳剛踏出應亭軒，後腳變了臉色。
她豁然甩開宮女的攙扶，匆匆朝着步輦走去，一面冷聲嚴斥前來傳話的太監。
“出了這樣大的事情，怎麼現在纔來通知本宮！”
“起初便有一位公公來求見娘娘了，只是當時遠簪姑姑親自來了應亭軒尋娘娘，奴才們只當娘娘被要緊事給耽擱了……直到往咱們宮裡傳信的人來了一個又一個，奴才實在害怕耽擱了娘娘的正事，這才擅自做主前來傳信兒，如若不然只怕再等——”
嘉貴妃已經不想再聽下去，當即重聲打斷了他，急聲催促擡輦的太監道：“再快些！”
她說這惇嬪怎麼一反常態地改了性子，竟敢這般囂張挑釁，且她每每要走，惇嬪每每便牽出新的要緊話題……合着竟是存心調虎離山，絆她的腳！