就在芳菲準備前往繆家參加這場喜宴的前一天，端妍再次派人來接她到靳府去，說是有要事相商。
芳菲不敢輕慢，立刻吩咐塗七和春雨看守好門戶，帶着碧荷上了靳家的馬車。
端妍懷了四個月的身子，身形已經有些笨重。但芳菲來的時候，端妍竟站在她的院子門口等着芳菲，可見她心情的急迫。
芳菲見端妍臉色不對，心裡不由一沉。
沒來由的，她把端妍的反應，和前日繆家的邀請聯繫在了一起——總覺得有什麼事在她所不知道的地方發生了。
兩人見面交換了一個默契的眼神，便什麼都沒說，同時往端妍的臥室走去。
端妍屏退下人，讓自己的兩個心腹大丫鬟守着門口，才拉着芳菲在她的臥榻上坐了下來。
“端妍姐姐，到底發生什麼事了？”芳菲很少見到端妍如此失控，忍不住馬上開口追問。
端妍張嘴想說話，心裡卻是千頭萬緒不知道該從何說起。想了一想，才說：“皇上是不是召見過你？”
芳菲一驚。這事還跟皇帝有關？
她遲疑了一下，不知道該不該如實作答。畢竟那不是正式的召見，而是皇帝到蕭府的時候順便叫她過來見了一面。事關皇帝，便可大可小，到底該不該告訴端妍呢？
端妍是個水晶心肝的人兒，一看芳菲的表情就知道她見過皇帝了。
“唉……”
端妍心中暗罵她那個皇帝表哥，還有同樣是她表哥的蕭卓。這兩個人……做起大事來殺伐果斷，怎麼在小事上就這麼糊塗
芳菲就要給這兩個糊塗蟲害慘了
她整理了一下思路，把她所知道的事情慢慢說給芳菲聽。
還是要從芳菲來參加靳府的春宴說起。
自那以後，便有人旁敲側擊的來跟端妍打聽芳菲的來歷。端妍是個謹慎的人，也不會隨便跟人說芳菲的家世，只是含糊的說是陽城閨學的同窗。
誰知慢慢就有傳言出來，說這位秦小姐是張端妍特地從陽城找來的江南美女，和張端妍有點親戚關係。靳家沒有女兒，就準備把這位秦小姐送進宮中，討好皇上。
本來這種傳言端妍也不會放在心上，誰知接下來事情卻往奇怪的方向發展了……
皇上在蕭家召見過芳菲的事情，不知怎的流傳出去了。
更離譜的是，就在皇上召見芳菲之後，宮中的內侍們便發現皇上在料理朝政之餘，開始喜歡上了畫美人圖——而且畫的還都是同一個人。
那日隨着朱毓昇到蕭家去的某個內侍，曾親眼見過芳菲被蕭卓帶進了書房去面聖，同時也記住了芳菲的容貌，肯定皇上在畫的就是這位美人。
種種巧合拼在一起，衆人便認定這位美人一定是要被送進宮裡去服侍皇上的了……而且，人還沒進宮，就已經讓從不近女色的皇上如此神魂顛倒，等她真的進了宮還得了？說不定立刻就有了封秩，假以時日……
沒有人會認爲芳菲沒資格進宮。
自太祖以來，宮中選妃嬪的大原則從來只有一條，那就是“良家子”。意思就是，只要你不是倡優出身，完全有可能進宮當宮女——事實上，還曾有過皇帝替自己看上的倡女改了良籍，選進宮裡封了妃子的。
別看太祖定下了不許“后妃干政”的制度，那詹太后還不是一樣得勢了幾十年？別看現在皇上對於外戚如此痛恨，可是皇上痛恨的不是外戚本身，而是想拿捏他的詹太后乃至詹家人。
如果這外戚換成了他極其信任的表兄蕭卓，和表妹張端妍……那後來的事情，誰都說不準。
有這美貌的秦氏在後宮給皇帝吹枕邊風，那靳家、蕭卓的勢力一定會更加膨脹起來吧……衆人惶恐不安的想。
清正的官員們怕皇帝受到後宮的蠱惑而亂了朝政，陰謀家們則擔心自己的既得利益受到損害。另一些人們，卻開始想着如何去拉攏這位秦小姐——比如繆家和同安學派的某些人，就是在這樣做。
到目前爲止，大多數人並不清楚，這位秦小姐就是新科會元陸寒的未婚妻。大家雖然知道陸寒的未婚妻跟着他來了京城，但基本上也只有陽城的同窗知道她姓秦，別人連她姓什麼都不知道——更別提見過她的容貌了。
誰會把這兩位聽起來風牛馬不相及的秦小姐聯繫到一起呢？
知道這情況的，只有繆天南等寥寥幾人。但他們爲了某些目的，反而把這當成秘密藏了起來。
繆天南甚至認爲，陸寒根本就是想獻妻求榮——
當繆一風聽到父親說出這樣的猜測的時候，他沉默了許久，什麼話也沒有說。
這幾年來，父親變了很多。如果是以前的他，怎麼會做出這樣的猜測，又怎麼會想到要去討好一個只是“可能”成爲宮妃的女子？
讀書人的氣節哪裡去了呢，父親？您已經致仕了，已經是名震當世的一代大儒，爲什麼還要對權勢地位戀戀不捨……
想到父親一直叫自己要努力和蕭卓維持良好的關係，他就覺得一陣陣的疲憊。
明明當初是單純的知交，現在卻摻進了如此多的雜質……繆一風覺得好累。
繆一風這邊的事情，張端妍並不清楚，她只是把自己所知道的一些情況告訴了芳菲。
芳菲一面聽，一面發愣，她不敢置信自己居然成了京城權貴圈中的緋聞女主角，男主角還是皇帝老爺？
她甚至有了一種很荒謬的想法——這些羣衆們難道都是穿來的？都受過棒子劇灣灣劇的薰陶？不然怎麼能想出這麼狗血的情節呢？
照他們的想法，自己已經作爲皇帝的二奶儲備人選在陽城蹲了許多年，這回進京的目標就是進宮向皇帝獻媚……已經當了很久淑女的芳菲心中涌起一股強烈的罵人的衝動，老孃難道是大明湖畔的夏雨荷嗎
暴躁啊
端妍看着芳菲嘴角不住抽動，以爲她被嚇壞了，忙柔聲安慰她：“妹妹，彆着急……”
“沒事……”芳菲無奈地嘆了一口氣。
好吧，她現在知道繆家極力邀請她赴宴的真實原因了。是因爲自己是“娘娘候選人”，而不是“會元夫人”……好想打人啊怎麼辦……
“姐姐，這事你看該怎麼辦？”
芳菲想知道端妍有什麼看法。端妍既然都叫她過來了，那應該也是想過這事該如何解決了吧？
端妍說：“我想，你還是先避避風頭。現在這事鬧得這麼麻煩，和皇上近日正在選妃也有些關係。等皇后和妃嬪人選一定下來，也就到了殿試的時間了。殿試一結束，你就馬上返鄉吧。”
本來端妍是想提議芳菲立刻返鄉的，不過她也知道芳菲想陪着陸寒考完殿試，也就沒有說出這個建議。
芳菲點點頭，知道自己目前也實在沒有別的法子可想，還是躲爲上策。蕭家不能去，靳家往後也不能來了，就乖乖在租來的屋子裡呆着吧……這都叫什麼事啊
就算她曾對少年時的朱毓昇有些許感覺，但她可是從來沒想過要入宮的。
開玩笑啊，那可是傳說中“見不得人的去處”，一進去不是咬人就是被咬。上輩子看多了《金枝欲孽》的芳菲對後︱宮一點興趣都沒有，絕對不想把自己陷進那個可怕的泥沼裡去。
芳菲離開靳家後的次日，端妍便去了蕭家找蕭卓，告訴了他這些傳言。
蕭卓這段時間幾乎都在宮裡陪着朱毓昇處理一些事情——作爲錦衣衛，他乾的勾當多數不好在朝廷裡曝光，只能進宮向朱毓昇直接稟報。
因此，蕭卓還真的不知道京中竟有了這樣的傳聞。
“就照你的建議吧。”蕭卓也同意了端妍的看法，他同樣認爲這是最穩妥的法子。只要芳菲不再在人前出現，那麼等皇后妃嬪的名單一確定，傳言自然就會慢慢消散。
不過，兩人其實都想到了一個很關鍵的問題。
皇上爲芳菲畫畫像……
作爲被朱毓昇委託照顧芳菲的人，沒有人比着表兄妹倆更清楚朱毓昇當年對芳菲的重視。
可是，現在看來，朱毓昇何止是重視芳菲，他……
兩人都有些不敢往下想。
蕭卓開始後悔讓芳菲直接面聖，自己跟朱毓昇說陸寒的事不也是一樣嗎？
爲什麼要讓他們見那一面？
回想起當時朱毓昇看到芳菲時，眼中突然像點燃了火苗般的激動神色，蕭卓的心就一直下沉。
“卓表哥……”端妍用非常低、非常低的聲音輕輕說着：“你說皇上會是個什麼心思呢？”
蕭卓沒有說話。
如果這件事並不僅僅是一個傳言，而是皇上真的有心召芳菲入宮，他們作爲芳菲的朋友該如何自處？
“陸寒已經是會元了。”
蕭卓突然說出一句不相干的話。
端妍的心卻因爲這句話而輕鬆了不少。
是啊，陸寒已經中了進士，而且是第一名的會元。也就是說，如果殿試沒有意外，他一定能夠考到前面的名次，而後……成爲庶吉士，留在翰林院。
如果陸寒只是遙遠的陽城裡，一個籍籍無名的小秀才，那朱毓昇要召芳菲入宮沒有什麼壓力。
可是當陸寒成爲翰林院中的一員——
即使尊貴如皇帝，也無法隨意動他的未婚妻。
除非朱毓昇做好了被無數言官雪片般的彈劾奏摺淹沒的準備……
（這一章很關鍵……）