明媗一時有些手足無措。
她好好拿着的筷子，怎麼會被碰落在地上呢？
“哎呀”
徐蓉這聲驚呼聽着聲音略有些高了，因而引得周圍一兩桌的千金們都往這兒看。
“蔡家妹妹，你怎麼這般不小心……算了，筷落筷落，筷子掉了也沒什麼。幸好還不是打了茶杯，那倒真是……”
徐蓉的笑容看起來還是那麼自然，臉上的關懷之色若是不知情的人看了，定然信了個十足十。
明媗卻知道自己就是被這個看起來牲畜無害的好好小姐給陰了一把。若不是她暗暗拉了一下自己的袖子，自己怎麼會失手把筷子掉在地上？
徐蓉一面笑着，一面也在防備明媗惱羞成怒和自己鬧起來。她是存心讓明媗出個不大不小的醜沒錯，可沒打算把自己搭進去。
同一桌上的人也都掛着客套的笑容在“勸”明媗：“沒事的，這不過是小事……”
“妹妹想來是頭一回到這樣的場合來，太緊張了吧？”說這話的人，其實也是第一次進宮，卻表現得像是皇宮裡的熟客一般。
“西南道那邊哪裡有這種華宴……妹妹也別擔心，這算不得什麼，不會有人笑話你的。”
這些話聽起來都十分和善，細品下來可都是帶着小刺的。偏偏表面上看，她們還真是一點錯處都沒有，若是明媗“不識好歹”地反擊，只怕更討不了好去。
此時，周圍衆人眼裡都帶了些嘲諷，在面對明媗這外地來的陌生人——還是個很漂亮的陌生人時，這些京官家的小姐們顯然不需要溝通便結成了聯盟。
就在她們等着看明媗的笑話時，明媗卻燦然一笑：“多謝各位姐姐關照，明媗真是感動極了。”
她好像完全聽不懂衆人話語中的嘲笑一般，以眼神示意在席間伺候着的宮女過來，請宮女替她換一副筷子。
衆人見她落落大方，絲毫不露怯相，倒是有些出乎意料。一個地方小官的女兒能有這等教養，卻是難得。
其實家人教養是一方面，明媗自己性情豁達更是佔了首因。
換了別人，就不一定像明媗這麼沉得住氣。她明知自己吃了暗虧，出了點小糗，但初時的暗惱過後，心情也就平復下來。
她本身就沒想過自己能進宮，被人看了個小笑話便看了吧。反正等幾個月後父親補上了官位一外放，她跟着一離京，這輩子說不定就沒機會再回京城了，和這些人見不到第二面。她們笑不笑自己，和自己往後的生活有什麼相干呢？
宮女很快就給她換了雙筷子，明媗道謝後接過來擱在桌面上，就像是什麼都沒發生過一樣。
她這麼鎮定，徐蓉和桌上衆人反而不敢輕舉妄動了。一干人等乾笑了幾聲，又交頭接耳說起些沒營養的話題來。徐蓉也不再兜搭她，讓她一個人在那兒坐着，明媗暗暗鬆了口氣。
坐在遠處的蔡夫人與芳菲看明媗那邊沒有什麼後續，也都放下心來。從她們的角度，只能看到明媗方纔低頭看了一會，又請了個宮女過來，之後一切和原來並沒有什麼不同。
不過，芳菲隱隱察覺到明媗或許是遇到了些麻煩。但看明媗淡定的側臉，似乎還掛着一絲微笑，想來她自己可以解決……那就不怕了。
唉，昔日的小女孩，現在都長得懂事的大姑娘了呀。自己也老啦
芳菲忍不住生出幾絲愁緒。儘管還沒有中年人那種“耳畔頻聞故人死，眼前但見少年多”的惆悵，不過真是有點兒感傷於時光的飛逝。
在她發了會兒呆後，這宴會也慢慢接近了尾聲。
不多時，大家都估摸着時間差不多了，紛紛停箸。大殿裡的聲息默默靜了下來，秦皇后看看階下的情形，照往常一般宣佈宴席結束，讓幾個掌事宮女帶人下去收拾殘局。
宮中的太監宮女都是訓練有素的。一接到命令，馬上飛快將殘席撤去，拾掇得乾乾淨淨的席面上頓時擺滿了茶點與時鮮瓜果——轉眼間，便營造出了元宵賞燈會的氣氛。
秦皇后笑道：“今兒是正月十五，本宮也應應景兒，請各位賞賞宮裡的花燈。這些都是從京城出名的花燈坊裡訂來的燈兒，花樣還是蠻別緻的，倒還值得一看。”
她頓了頓，又說：“燈上還寫着些燈謎，若是哪位猜出了燈謎，就告訴這些奴才們，讓他們過來本宮這兒報賞——本宮備下了些薄禮，便是想當彩頭送的，諸位請別拘謹，都去看看燈吧。”
話是這麼說，不過她這皇后不動，誰敢亂走，所以還是得等她帶領着衆人去賞燈。
秦皇后打頭，大殿裡的妃嬪賓客們都被引到了紫寧宮的後花園裡。這兒早就佈置一新，每株高樹上都懸掛着數盞彩色宮燈，照得這闊大的園子明晃晃的如同白晝一般。
芳菲定睛細看，別的花燈倒也罷了，她總算在燈市上見過很多款式，這裡的不過是做得更精細更美觀些。但裡頭有一部分特別明亮的花燈引起了她的注意，她認真看了一會兒，才發現那些燈全鑲嵌着或透明或彩色的玻璃，格外璀璨奪目。
“明媗”
蔡夫人看到女兒走到自己身邊來，擔心地拉着女兒的手把她上下打量了一番。可蔡夫人也不敢問出什麼話來，這可是在宮裡到處都是眼睛和耳朵啊，哪裡能隨便亂說話？
明媗笑嘻嘻地朝母親說了句：“娘，我很好。”
她轉過來緊挨芳菲站着，有些興奮地和芳菲一起欣賞那些玻璃宮燈。芳菲還好，起碼是見慣了玻璃製品的，但明媗卻真是沒怎麼見過這麼大塊、光潔的玻璃，新奇地看了又看。
“姐姐，你看她們都在猜謎，我們也猜幾個好不好？”
芳菲知道自己這方面毫不出衆，連聲說：“你去就好，我就免了。”
“一起嘛”
明媗不由分說地讓芳菲陪自己去猜燈謎，她是真的喜歡玩猜謎的，不像別人卯足了勁兒想多猜幾個燈謎是爲了在皇后和貴人們面前多露臉。
芳菲不忍掃她的興，只好跟着她一盞燈一盞燈地看過去。
每一盞華美的宮燈下都掛着幾張香箋，上頭寫了謎面，若是女賓們認爲自己能擦出這燈謎，就請在一邊伺候的宮女替自己摘下來。然後，寫上自己認爲的謎底，讓宮女送到皇后面前看對不對。
少女們爭着猜謎，是因爲若猜對了，是可以親自到皇后面前領賞的。好容易有機會讓皇后對自己留個印象，怎麼能錯過？
她們卻不知道這位皇后對於她們這些小姑娘不待見得很……秦皇后某些時候的演技還是很好的，母儀天下的風度雖然不足，親和溫婉的姿態暫時可以迷惑一部分不明真相的姑娘。
不一會兒，就有人被宮女引着去領賞了。雖然秦皇后賞下的也只是幾枝宮紗堆的簪花，或是一方錦帕之類的小玩意，依然無損衆家千金們猜謎的熱情。
明媗看了好一陣子，猜了兩個燈謎，都沒猜中。她倒也不以爲意，又拈下一個來。
“咦……姐姐，你過來看。”
明媗的眉頭微微皺起。
“這個是猜藥名的，我對藥草不熟悉啊……姐姐你來猜吧。”
“是嗎？”
芳菲一時好奇，湊過去看了眼。下一刻，她已經笑了出來。
“這謎語也太淺顯了些。”不知是誰寫的這麼沒水平的燈謎，和前面看到那些風格真是完全不合啊。
“姐姐你知道這是什麼？”
明媗眼睛一亮，追問了一句。
“京界足親知……”芳菲湊到明媗耳邊說了答案，明媗訝然一笑。“果然簡單”
她馬上讓宮女遞過筆墨來，在香箋上寫下謎底。本來還要寫猜謎人的，芳菲隨即對她說：“你可別寫我，你看看到現在哪有一位夫人去猜謎的？別讓你姐姐我惹人笑，說我摻和到你們小女孩兒的遊戲裡頭去。”
“好吧。”
明媗知道是這個理，也不囉嗦，直接寫了自己的名姓。
那宮女用紅漆托盤託着明媗寫的香箋走了。沒過多久，那宮女去而復返，臉上笑容滿滿：“蔡小姐，您猜中了，請隨奴婢到皇后娘娘那兒領賞吧”
“勞駕姐姐引路”明媗早知道這謎語會猜中，便高高興興地隨着那宮女走了。不管怎麼說，能得到皇后的賞賜總是件好事嘛。
至於這本是奪了芳菲的功勞，明媗卻也不放在心上，更知道芳菲不會在意。一個燈謎而已，又不是多大的體面，芳菲哪裡會介意？就因爲明媗和芳菲熟悉，才明白芳菲根本不可能因爲這個對自己生出什麼芥蒂來。
明媗剛剛拜見了皇后，接過了皇后賜下的一個宮造香囊，便聽到一聲響亮的呼喊。
“皇——上——駕——到”
皇上來了？
花園中頓時鴉雀無聲。緊接着，一陣既緊張又興奮的氣氛漸漸在園中彌散開來……
朱毓昇穿着明黃常服，在一隊太監的簇擁護送下，緩緩步入紫寧宮花園。
（朱毓昇來了……然後？）