蔗溪刺史看到荊鴻放在桌上的東西,一時有些愣神。
那是一隻機關小雞。
雕花木的棱角圓滑亮潤，看得出來這個小東西經常被人拿在手裡把玩,機關鎖有好好上油,並沒有鏽蝕的痕跡，打開鎖後，小雞搖搖擺擺地在桌上走起來，一直走到蔗溪刺史跟前,尖尖的小嘴在他的袖口上一啄一啄,憨態可掬。
“這是……”
“這是當初太子殿下爲解北原旱災,向蔗溪借水借糧之後，刺史大人你贈予殿下的禮物，這隻機關小雞,殿下一直非常喜歡。”
刺史將機關小雞託在掌中,看着它沉默不語。
荊鴻道：“無論誰做皇帝，百姓不過是求一席安身立命之地。大人是蔗溪的父母官，在下記得昭德三年，先皇曾有意提拔大人爲蘇唐州牧，大人上書陳詞，以‘故土難離’爲由，請求滯留蔗溪。”
刺史苦笑：“好多年前的舊事了。”
荊鴻爲他斟了一杯茶。
的確是好幾年前的舊事了，那時他和宇文勢閒談如何破華晉諸城，聊到蔗溪這處，都覺驚奇。此處人傑地靈，堪稱寶地，他們當時就說，若能屯之爲己用，作爲軍隊後方補給中樞，必能站穩腳跟，輕取華晉半壁江山。
他們也曾討論過，爲何天時地利皆相近，蔗溪周邊的幾座城池卻無法與之比擬？歸根結底，原因還是在於人和。
荊鴻將茶盞遞過：“大人向來爲官圓滑，當初拒受提拔一事，大大出人意料，引起了不小的風波。彼時吏部懷疑刺史大人在此私擴勢力，圖謀不軌，先皇派人前來嚴查，最後卻什麼貓膩也沒查出來，只帶回去十六個字——大雅之城，地富民歡，百姓淚請，不忍別官。做官能做到這個份上，這份‘故土難離’，真是連先皇也心有所感了。”
刺史恭敬接過茶盞，卻並不喝。
荊鴻接着道：“都說蔗溪生活奢靡，剛到大人府上的人常常誤以爲這是貪贓來的富貴，那時太子殿下年輕氣盛，也曾疑惑過一個刺史的府邸怎能如此精緻，還頗有些看不慣大人的世故爲人。
“但後來殿下用自己的眼睛看到了，用自己的手摸到了，這是蔗溪全城人共享的富貴，若是整個華晉都能如此，何愁不能抵禦外敵？何愁不能千秋萬世？
“刺史大人，你一心爲自己的百姓着想，太子殿下又何嘗不是呢。 國泰民安，這是他身爲王儲，最夢寐以求的事情啊。”
……
夏淵一宿沒睡，他靜靜地坐在營帳中，靜靜地望着高大厚重的城牆。
這本就是場一個人的戰役，他籌謀許久，最終親手把荊鴻送了進去。他對他有着近乎盲目的信心，他知道，荊鴻絕不會失敗。
可是他的心中並不安寧。
他這麼做，無疑是把荊鴻推上了風口浪尖，他已逼得他——退無可退。
清晨時分，蔗溪的城門緩緩開了。
朝陽一寸寸翻過灰色的石牆，滲進了剛剛甦醒的街巷。
夏淵笑了笑，卸下穿了一夜的戰鎧，換上了柔軟華服。此時的他，便不再是領兵數萬的將軍，不再是一心復仇的太子，好似只是個路過此地的王公貴族，翩翩而來，禮數文雅。
將士們的兵器也都收了起來，連同他們一路殺來的滿身戾氣，盡數斂藏。
太子殿下說了，全軍進城，不得傷害一名蔗溪士兵與百姓，不得損毀一磚一瓦，不得燒殺擄掠，不得大聲喧譁。
他們不是來占城的，他們是來做客的。
進城的時候，他們看到街巷中站了許多人，商賈、農夫、老人、婦孺……這些人不像沙州百姓那般噤若寒蟬，他們的眼中沒有懼怕，只是如同看熱鬧般圍觀他們，有些人甚至擺了八仙桌出來，坐着喝早茶，低聲談論。
有富足的商家，見他們衣着單薄，面露疲憊，主動拿出幾個大桶，裡面是煮得熱乎的甜湯，盛出一碗碗擺着，表示願意給他們分食。
將士們喉頭聳動，眼神不自覺地往湯碗上瞟，儼然十分想吃，但沒有得到上頭的命令，他們誰也不敢妄動。
夏淵臉上沒什麼表情，他以金冠束髮，華美的龍紋衣襟襯得他面如冠玉、眉目俊朗，他攏着袍袖向前走，腳步踏着由熹微到明亮的晨光，一步步靠近他的目的地。
就在前面了。
那人未行跪禮，只躬身相迎。
他連忙伸手去扶。
荊鴻擡頭看他，眸中帶笑：“殿下一路奔波，這下可以歇歇腳了。”
夏淵拇指拂過他眼下的烏青：“你辛苦了。”
兩人目光短暫膠着，其中萬般深意，只有對方能懂。
一旁的蔗溪刺史卻是尚未回神，昨夜荊輔學與他說了殿下的誠意，他原本還心有疑慮，沒想到當真是無兵無刃，無鋒無芒。
“刺史大人……”
蔗溪刺史被喚得一驚，這纔想起要行禮。
夏淵虛扶住他，不說一句官場寒暄，只如話家常一般道：“蔗溪的竹筒雞香飄萬里，在城外就聞到了，饞蟲都給勾了出來。”
蔗溪刺史怔忡半晌，本是個官油子的他，竟突然老淚縱橫。
他撩起衣袍，執意跪了下來：“下官蔗溪刺史，恭迎太子殿下。”
蔗溪城破了。
夏淵沒有在外久留，吩咐孟大將軍和孟小將軍安頓好將士後，便隨蔗溪刺史進了府邸，有陳世峰和柳俊然作陪。
荊鴻還是不能得閒，在外頭上上下下地打點。
陳世峰向夏淵交代着目前朝中官吏的情況，說了老半天，茶水都喝下去了三盞，卻發現這位太子殿下似乎心不在焉。
“殿下，殿下？”
“我在聽，你接着說。”
“哦，北原的守城將領被聶老賊換成自己的心腹，還有……”
“柳俊然，你去看看他在做什麼，怎麼還不回來。”夏淵打斷陳世峰，話剛說出口，又收了回來，“罷了，別管了，隨他去吧。”
“是。”
柳俊然跟陳世峰交換了一下眼色，他們自然領會到了那個“他”是指誰。
早在上次跟着賑災隊伍來蔗溪時，陳世峰就體會到了這個曾經的“白癡太子”對他們小師弟的依賴，如今看來，怕不止是依賴，更是一種患得患失。這人每做一件事、每說一句話，都要爲荊鴻斟酌，這樣的步步爲營，也不知是令人欣慰還是令人心驚。
陳世峰膽子大些，試探着道：“也不知荊師弟在外頭忙些什麼。”
夏淵這回倒是聽得仔細，立刻給出了迴應：“他啊，我猜他在給我們的將士分發甜湯，分完了還會撥些銀兩給蔗溪的商賈，換他們的糧食、機關和兵器，絕不會白佔人便宜，也不會讓我們自己吃虧，他這人就是什麼都想得周全。”
他語氣裡隱隱透着自豪和寵信，陳世峰順着他的話說：“是啊是啊，荊師弟絕對是個人才，當年師父都對他讚不絕口。”
“嗯，這樣的人，不放在身邊怎麼能放心呢？”
夏淵像是在喃喃自語，可這句話讓陳柳二人的脊背上冒出了一層薄汗。
他們不禁揣測起太子殿下讓他們散播那本《縛仙緣》摺子的深意。
在將士們的眼裡，荊輔學可比太子殿下平易近人得多，而且他們知道，只要有這個人兜着，太子殿下就發不出什麼大火來。
所以當荊鴻親手給他們舀甜湯時，他們就算是得了令，可以敞開了吃。
有士兵招呼：“荊大人，您也來一碗唄，很香的！”
荊鴻調侃道：“你們自己吃着就好，我昨夜吃的壽宴，光是竹筒雞就吃了三筒，可不稀罕你們這些甜湯。”
“哎哎哎？那我也要吃竹筒雞！”
“行啊，”荊鴻掂掂手裡的銀兩，“你付得起錢就讓你吃。”
那邊鬧哄哄笑成一團，嚷嚷着說要把那人藏褻褲裡的銀子掏出來。
荊鴻跟蔗溪的富商們客客氣氣地算着帳，在他們的計劃中，蔗溪是要作爲後方儲備的，屆時還要留一部分軍隊死守，因此跟這裡的地方商戶打好關係十分必要。
整座城裡的氣氛都很祥和，完全沒有戰時的緊張感。擺着八仙桌嗑瓜子的百姓跟士兵們聊了起來：“剛剛那位是誰啊？好像在太子殿下跟前很說得上話？”
士兵道：“那是當然的，他就是荊鴻荊輔學啊，先帝千挑萬選給太子殿下選的輔臣，他要是說不上話，誰還能說得上話啊。”
“荊鴻？他叫荊鴻？”
“是啊，怎麼了？”
“是不是他勸太子殿下不要禍及百姓，濫殺無辜？”
“對啊，在沙州的時候就是他力勸殿下的，沙州的叛將不識好歹，惹惱了殿下，要不是荊輔學求情，沙州就要給屠城啦。”
“那他昨夜一個人進城是爲了？”
“爲了和談啊，否則蔗溪這仗還是要打的，你不會真以爲他是來吃壽宴的吧。”
“那個荊鴻……他在幹嘛呢？在給我們銀子？現在不是在打仗嗎，不是要強制提供食物和兵器這些東西的嗎？”
“你傻啊，他人很好的，仙人一樣的，你見過仙人佔你便宜麼。”
上次荊鴻來蔗溪，還是個無足輕重的小跟班，那會兒只有蔗溪刺史接待了他們，百姓並不識得他。然而這一次，他人未到，名聲卻早已傳了開來。
荊鴻與這裡的商賈和官吏交涉的差不多了，往回走的時候，路過一間叫做“文靈堂”的茶館，忽然聽到一句話。
有人在說：“真龍不踞朝堂中，天下蒼生望荊鴻。”
乍聽見自己的名字，他很是驚訝，駐足聽了聽人們的討論，發現是一折故事。
街邊上有這故事的手抄本在賣，他隨手買了一本翻看。
看着看着，驀地想通了許多關竅。
他終於知道夏淵在做什麼了。
他曾給夏淵編了一本《雙王亂》，於是夏淵回了他一本《縛仙緣》。
“我爲什麼要寫《縛仙緣》？”夏淵淡淡看着陳柳二人，答得理所當然，“因爲我要綁住他。這可是我給他上的第一道枷鎖，你們看看那摺子，是什麼絆住那個仙人了？”
柳俊然下意識地去翻手抄本。
夏淵沒等他們說話，很是自信地給出了答案：“是整個江山啊。”
天下蒼生望荊鴻。
他想了又想，還是決定把這人從幕後推到臺前，這樣無論他走到哪裡，到處都是他的江山、他的百姓、他的恩寵——他就能把他困住了。
他逃不掉了。
王師在蔗溪做好了直取皇城的準備，屯兵、屯糧，同時把周邊幾座小城收歸麾下。兩個月後，夏淵留下孟啓烈駐守蔗溪，開始向北原進軍。
他們離開時，蔗溪的街道還是一如既往的繁華。
文靈堂附近的小巷裡，說書先生坐在門檻上剝花生，垂髫孩童學着他的腔調，搖頭晃腦地念着：“真龍不踞朝堂中，天下蒼生望荊鴻。”
說書先生笑着賞他一顆花生：“後來的故事你沒聽到吧？後來那個仙人給提了下闋啦。來來來，跟着我念……”
真龍不踞朝堂中，天下蒼生望荊鴻。
萬金難得無悔義，一世袍澤與君同。
下章預告：
夏瑜被他爹一腳踹下了龍椅。