次日一大早，穆亞平出門，晚秋執意要送被穆亞平制止說：“晚秋，我是一個大男人，天天搞的卿卿我我的，外人看見笑話。”穆亞平出門見馬老黑早已等候在門前便說：“馬師傅，今天不去榮寶齋，我們去天橋。”“好來！”馬老黑慶賀一聲拉起車就跑。
天橋位於前門外天壇附近，元、明時這裡是一片沼澤。元代時在此建一漢白玉單孔橋，是明清帝王祭天時的必經之路，故名天橋。附近地區因此得名。
清道光、咸豐年間，在京城天壇的西壇根、北壇根和先農壇的東壇根、北壇根一帶，涌現出一批流動攤販。由於朝廷不向他們徵收捐稅，促進了這一地區商業及遊藝業的發展，遂有各門藝人在此闢地獻藝。各地曲藝演出場所伴隨茶肆、酒樓、飯館、商攤、武術雜耍場地蜂擁而起。逐漸成爲京城人欣賞民間技藝和及曲藝的集中場地。
天橋是許多民間藝術的發祥地，藝人在天橋賣藝，通常是露天設場，習貫圈一塊場地進行表演。相繼在這裡賣藝、傳藝、學藝和生活的民間藝人達五、六百人，可分爲雜耍藝人和說唱藝人兩大類。雜耍包括雜技、武術等項目，說唱包括戲劇、曲藝等項目。
著名的天橋八大怪，因身懷絕技和言行怪異而得名。八大怪在不同時期各有所指，早期的不說，現在仍然活躍的有小云裡飛、大金牙、焦德海、大兵黃、蹭油的崔巴兒、曹麻子、活賽驢8人。其怪異的表演，成爲天橋膾炙人口的節目。
天橋是窮苦百姓聚集的地方，地方特色的小吃伴隨天橋的繁榮，更是一絕。像什麼豆汁兒、炒羊肚等，可以說是五花八門、應有盡有。這些小吃不僅物美價廉，其獨特的風味譽滿京城，常常使人垂涎欲滴、流連忘返。
光緒年間京漢鐵路建成，車站設在永定門外，往來客商必經天橋，自此，天橋更加繁榮。並先後開闢了公平市場、三角市場、西市場、東市場、先農市場、城南市場等。可以說天橋時下已經成爲京城人消遣、娛樂的必去之地。
穆亞平到達天橋，站在熙熙攘攘的人羣中向四處眺望，內心充滿好奇和興奮。天橋的繁華，在其影視作品裡雖然似曾相識，但是栩栩如生的現實場景呈現在眼前，仍然讓他激動不已。忽然他發現了一個問題，“天橋！”顧名思義應該有橋，可是橋在哪裡？
穆亞平忍不住好奇心向馬老黑打聽，馬老黑告知：去年政府拆掉了天橋，鋪上石板變成了平地。並說不遠處一左一右那兩個涼亭，就是天橋的原址。穆亞平回首觀望，果然有兩座亭子聳立在哪裡。爲了證實天橋的真僞，他上前探視，沒有發現有任何文字記載天橋的歷史。
好奇心過後，穆亞平的心情又沉重起來。天橋本身就是窮苦人聚集的地方，身邊的路人大都穿着破舊的衣服，臉上帶有菜色。這些人行動遲緩，目光呆癡。顯而易見，這些百姓的日子過的多嘛艱難。
與此同時，穆亞平真切的感受到了不同職業人，在此出沒的身影。他對照自己的裝束，似乎與周圍的人有些格格不入。爲此他的心情更加沉重，剛來時的好興致全沒了。
時近中午，穆亞平的肚子有些咕咕叫。覓得發現馬老黑蹲在地上，從懷裡掏出發黑的雜麪餅子準備吃，他忙制止接着招呼馬老黑，走向不遠處一個豆汁攤。兩人各要了一碗豆汁兒，聽到旁邊的吆喝聲，穆亞平吩咐馬老黑買來炒羊肚、炸糕。接着就着麻辣鹹菜吃起來，穆亞平吃的是大汗淋漓直叫痛快。飯後穆亞平吩咐馬老黑呆在原地，自己四外逛一逛。
穆亞平四外閒逛，什麼京韻大鼓、京劇、小曲、相聲、說書的場子欣賞了一番。每個地方他遲留的時間不長，無非就是過過眼癮。天橋八大怪是必看的，穆亞平花費了不少時間，真切感受了民間藝人的不同凡響。
欣賞雜耍，穆亞平情趣不高，畢竟他“見多識廣”。認爲這些雜耍藝人，大多都是花拳繡腿水平不高。前面出現一個場子，人羣漸漸圍攏，穆亞平饒有興趣的上前探視。
只見人羣中間的場地上，一位40歲左右的彪形大漢立在當中，顯得威武強悍。兩名十八九歲的小夥子**着肌肉正在準備表演道具，兩名十三四歲的小姑娘，扎着惹眼的紅頭繩，正在擺弄紅纓槍、刀劍之類的東西。
穆亞平猜測，從他們身上的裝素和落滿塵土的行李看，顯然是剛到京城的。從他們的一招一式不難判斷，這一家人肯定是練家子，如果沒有什麼絕活，是不敢到天橋來表演的。少頃，那位大漢操着山東口音說：“各位老少爺們，俺是山東來的，借貴地一用。常言道：在家靠父母，出門靠朋友。有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場。”
大漢說完，首先亮出武功架勢，算是閃亮登場。接着眼花繚亂的打出一套組合拳，其拳路如行雲流水又剛勁有力，不難看出大漢的武功很紮實。穆亞平正看着過癮，大漢收拳了，顯得面不改色心不跳，頓時人羣爆發出一片喝彩聲。
接着兩個十八九歲的小夥子登場，二人手持寶劍，隨即一番激烈的對打。接着赤手空拳搏鬥，更是精彩紛呈，令人目不暇接。最後二人換成紅纓槍，上下飛舞起來，隨着人羣的喝彩聲，圍攏的人羣越來越多。
不久驚險的一幕出現了，只見一個下夥子手持紅纓槍，槍頭扎向另一名小夥子的喉嚨，然後用力推槍。大夥屏住呼吸，緊張的握緊了拳頭。這時木製的紅纓槍已經變成弧形，有人已經閉上眼睛，人羣紛紛露出驚恐的表情。
可是小夥子仍然面不改色心不跳，穆亞平不禁爲小夥子深厚的氣功而折服。表演完喝彩聲再次響起，這時一名小姑娘手拿托盤開始收錢，伴隨叮咚亂響的銅錢聲，小姑娘手捧托盤走到穆亞平面前，並且笑吟吟望着他。穆亞平沒有猶豫，掏出一塊銀元放進盤內。
大漢見此情景情緒大振，上前抱拳說：“承蒙厚愛，這位少爺賞一塊銀元，爲表謝意，我專門爲少爺表演一個絕活。”大漢說完拔出一把明晃晃的尖刀，接着圍着場地走了一圈，讓大家辨別真僞。
接着大漢仰起頭張開嘴巴，在人們的注視下，一寸寸把尖刀送進嘴裡，配合表演，大漢特意表露出痛苦的表情，不一會兒刀身全部送入，只露出刀把在外頭。大漢面帶笑容，圍着場地又轉了一圈，人們在驚恐中又爆發出喝彩聲。
大漢表演完，兩個小姑娘上陣，她們繞着場地開始翻跟頭，小姑娘柔軟的輕功，更是博得滿堂喝彩。穆亞平猜測，今天這家“練家子”該收場了。他們不可能把所有的招數和絕活都表演完，先吊足胃口再說，畢竟來日方長嗎。果不其然，練家子結束了表演。
天不早了，穆亞平有些意猶未盡。他掏出懷錶看了一眼，回頭尋覓黃包車伕。拐進自家巷道，晚秋的身影再次出現在門前。。晚秋說：“表哥，今天榮寶齋的夥計來府上，我詢問你的情況，說你早上就沒有在榮寶齋路面，你幹什麼去了。”穆亞平笑說：“我去天橋散心去了。”
這時柳湘雲從裡面匆匆而出說：“大哥，你回來了！”穆亞平問：“天快黑了，你幹什麼去？”湘雲答：“孃家捎信，讓我回去一趟。”穆亞平又問：“禾平那，怎麼不與你一起回去？”湘雲一愣說：“他忙！還沒有回來那。”穆亞平立即吩咐馬老黑送湘雲回家。
望着湘雲離去的背影，晚秋說：“這段時間，三弟天天很晚回家，而且滿身酒氣，不知他在外面幹什麼。”穆亞平沒有說話，而是若有所思。晚飯時依然沒有見到禾平的影子，他觀察父母，他們顯得很平靜，似乎對禾平的晚歸熟視無睹。
回到屋裡，穆亞平說：“晚秋，我白天不在店裡的事情不要告訴父母，免得讓他們擔心。”晚秋笑說：“散散心，有益你的健康。你放心我會守口如瓶的，不會多嘴的。但是你要早點回來，不要讓我擔心。”
躺在牀上，那位大漢的影子始終在他眼前晃盪，突然他眼前一亮，一個新的想法在大腦生成。來京城第一步的計劃有了成算。至於如何說服“練家子”爲己所用，這是關鍵問題，另外必須購買一處寬敞的宅子，因該馬上落實。
穆亞平沒有想到，兩天以後，一場“劫難”，讓他順利的實現了自己的初步計劃，在京城初步有了自己的勢力。