秦二小姐和秦四小姐接連出嫁了，秦府的日子也似乎消停了許多，秦從文不在府裡，一院子的鶯鶯燕燕也不到上房來了，蘇氏只覺得這樣的日子安心又舒適，別提多自在了。
剛吃完早飯，蘇氏正在屋裡逗兩個孩子玩，兩個小傢伙穿着一樣的衣服，躺在臨窗大炕上，身子底下鋪着錦緞繡五福祥雲紋的大紅被子，更顯得兩個孩子雪白可愛，他們揮動手小小的拳頭，手腕上的金鐲子叮噹當的響着，孩子們大概是比較喜歡這個聲音，聽了以後更加賣力的揮手拳頭來。奶孃們就在炕邊上站着，隨時準備侍候，蘇氏坐在炕邊上逗逗個這，稀罕稀罕那個，心裡別提多高興了。
她這是第三次當孃親了，卻頭一次把孩子養在自己屋裡頭，心裡這個歡喜勁比起第一次當孃的人來說絲毫不弱。
“當初啊，把這個家交出去就對了，二兒媳婦知書達理，處理起事情來井井有條，我看着可比一般的帳房先生都厲害呢！”蘇氏一邊逗着孩子，一邊跟奶孃說話，林氏的性子跟以前比，多了一絲精明和氣勢，這樣的人最適合掌家了。
奶孃也道：“是老奴目光短淺了，當初三小姐說讓二少奶奶掌家時，奴婢還不樂意了好一陣子呢，現在想想，多虧聽了三小姐的話。二少奶奶是個賢惠的，對您更是百般萬般的尊敬，可沒有比她再好的了！就說府裡二小姐、四小姐出嫁吧，要是您來做。只怕做不了這和周全，還得落一身的埋怨，有二少奶奶出面，您確實輕省不少。”最生要的是林氏乖覺。雖然自己當了家，可一遇到大事，還是會來請教蘇氏，蘇氏不擅長庶務，往往扔給林氏一句話“你自己看着辦”，林氏並不驕躁，自己轉身把事兒處理完了，還回頭來問蘇氏這樣做可好？可行？
林氏恪守本分，處處都把蘇氏這人嫡母放在眼裡，實屬難得。
蘇氏對林氏也很滿意。不由得點頭稱讚了幾句。隨後又道：“說到底還是我生的姑娘有眼光。若是放了旁的姐兒，未必肯這樣替自己的嫂子說話。”
奶孃也道：“可不是，三小姐的變化奴婢們都看在哪裡。自從她出事兒以後，整個人就變了，老話說得好，不經事兒，不懂事，老天爺保佑，三小姐以前吃了太多的虧，如今總算是轉了性，知理了。”
蘇氏嘆了一聲，坐直了身子。又親自摸了摸兩個孩子的小屁股，摸到一手乾爽後，才笑着對奶孃道：“可不是，以前我還發愁呢，以阿離的性子，如何能不吃虧？現在好了，大難不死，必有後福，再加上她那個世外高人的師傅幫襯着，想來以後應該一切順遂，再無災難了。”
簾子後頭閃過一道嬌俏的人影。
蘇氏用餘光瞧見，心裡一陣苦澀，她扯出個笑容，強壓住心裡的疼痛，佯裝無事，衝着兩個奶孃道：“孩子困了，帶他們下去吃口奶，哄着睡一覺吧。”
兩人連忙上前來，抱起粉團一般的四少爺，五少爺，叫上外頭的小丫頭，回廂房去了。
芳俏掀了簾子進來，手裡端着個烏木托盤，上頭置個藍花淺盤，裡頭裝了海棠果，杏子。
“夫人，奴婢讓人洗了水果來，您吃兩個吧。”芳俏輕手輕腳的把藍鏹淺盤擱在炕桌上頭，不自在的道：“這天可真是太熱了，有好些日子沒有下雨了，奴婢看您用飯用得少，便挑了些酸爽的水果送來，開開胃。”
這話說得沒頭沒腦的，連她自己都覺得突兀，咬了下脣偷偷的瞧了一眼蘇氏。
蘇氏道：“難爲你想得周到。”她自己伸手拿了黃澄澄的杏子，掰開去了核，咬一口杏肉，只覺得那酸氣直達心底。
“夫人，這杏子味道可好？”
蘇氏點頭，“酸中帶甜，是好東西。”
奶孃道：“這東西賤，還傷人，小姐少吃幾個，要是想吃開胃的，讓人買些梅子不就成了？”
芳俏漲紅了一張臉，只道：“奶孃說得是，夫人少用兩個，嚐嚐味道就是了。”
蘇氏拿帕子擦了手，對芳俏道：“這會兒左右無事，你也坐下來說說話。”
芳俏唉了一聲，搬了三足小凳坐到了下去。
“芳俏啊，你最近好像很忙啊，都沒有時間陪我說說話，這屋裡屋外的事情不用你件件親力親爲，你挑兩個得力的分派下去就是了。”
芳俏心裡一緊，連忙道：“奴婢方纔見您和奶孃說話，就沒敢進來打擾。”
奶孃不知內情，還道：“這就是你的不是了，夫人何時當過你是外人？我們說話也不過說些家裡的事兒，你怎麼就聽不得了？”
芳俏慌張的點了點頭，不敢直視蘇氏的目光。
蘇氏試探道：“芳俏，姑娘大了總會有些心思，這些年我把你拴在身邊，倒是耽誤了你，你年紀不小了，也該有出府嫁個好人家，過自己的小日子去。我就是不知道，你可有心上人？”
芳俏聽了這話，連忙擡起頭來，“夫人，您這是什麼意思？”
“我能有什麼意思？你都十九了，別人家的女兒在你這個年紀，孩子都有兩三個了。如今我這裡一切妥當，自然該爲你考慮一下親事，就是不知道你這孩子中意什麼樣的，我心中倒有兩個合適的人選，一個是三小姐莊子上管事的兒子，長得眉清目秀的，又識文斷字，家裡日子可紅火了，你嫁過去以後不用擔心看婆家人的臉色，還有一樁是大少爺身邊的人，雖說只是個隨從，可到底是常年出入侯府見過世面的，那孩子年紀與你相當。爲人老實持重，是個妥貼的人。這二人一文一武，都是不錯的，你若是中意。我就幫你張羅張羅。”蘇氏此時心裡還抱着一絲幻想，她是絕不希望芳俏做糊塗事的。
芳俏聽了這話，心中萬分驚恐。
她的年紀是不小了，府裡的丫頭到了這個年紀，早就被主子打發出府，或是拉去配人了。蘇氏說得這兩個人條件都不錯，若是以往，她只會千恩萬謝的感激，心裡不會生出半點的不痛快來，可在見識了那樣的人物以後。一個小小管事的兒子和隨從如何能入得了她的眼？她要做的。是名門府第裡的嬌婦人。不是整日爲生計奔波，精打細算的農婦。
一想到這兒，芳俏便再也忍不住內心的恐慌。她連滾帶爬的來到蘇氏面前，跪倒後連連磕頭，“夫人開恩，芳俏願一生跟着夫人，求夫人別趕奴婢走，奴婢不願出府。”
蘇氏心裡的最後一絲希望被狠狠的掐滅了，她一方面心痛芳俏的無情，一方面又感嘆人心險惡，心裡頓時冰涼得透骨，好像那寒氣透過血脈竄到身體的四肢各處去了。整個人彷彿在臘月天裡喝了一碗冰水一樣，冰得她的心幾乎都要被凍住了，連牙齒也忍不住輕輕打顫起來。
蘇氏穩着情緒，道：“好孩子，你先起來。”
芳俏不肯走向，跪在那裡的身姿挺拔如鬆。
蘇氏發現自己竟然從來都沒有真正的瞭解過她，竟沒有發現她的心氣如此之高。
“好孩子，你若不願意，我自然不會勉強你，只怕來日你歲數大了，願我誤了你的好姻緣。”
芳俏聽了這話，暗暗的鬆了一口氣，又在奶孃的攙扶下，慢慢的起身坐了回去。
“奴婢不願，與夫人何干？奴婢願留下來侍候夫人一輩子。”
她這話說得言不由衷，蘇氏又豈會聽不出來？
蘇氏點了點頭，才又道：“唉，一轉眼阿離都十四了，眼看着就是她的生辰了，也不知道她的那位高人師傅能不能來，我真想敬他一杯酒，謝謝他把阿離教成現在這樣。”
芳俏心裡一動，不動聲色的道：“夫人不提，奴婢還真差點忘了，可不是，眼看就要十五了，三小姐的生辰八字特殊，往年多有忌諱，可如今這府裡是夫人當家，自然是夫人說了算，也不知道夫人想怎麼操辦？”
蘇氏只道：“她一個沒及笄的孩子，操辦什麼，我只想在家裡擺兩桌，自己人熱鬧熱鬧算了，要是她的恩師能來，就再好不過了。”
奶孃不明白蘇氏今天是怎麼了，怎麼平日裡掖着藏着的事情今天卻一直說呢？
“小姐，三小姐的師傅是高人，脾氣古怪，行蹤不定，咱們上哪找人去？再說了，他是三小姐的師傅，是長輩，哪有長輩給小輩過生辰的道理？”秦黛心有功夫的事情，秦府裡有不少人都知道了，只是關於她那位高人師傅的事兒，知道的人卻並不多，芳俏也是頭一次聽到。
芳俏對秦黛心的這位師傅十分感興趣的模樣，她裝作無意的跟奶孃打聽，“奶孃，三小姐的師傅到底是什麼人啊，我聽你和夫人說他如何如何厲害，卻不知道這樣的人物是不是我能見着的，如果三小姐生辰他能來就好了，到時候我也開開眼界。”
奶孃不是多話的人，只道：“事關三小姐，你可別上外頭胡說去，他師傅最不樂意在外人面前現身，也不喜歡別人知道他的存在，咱們就當不知道。”
芳俏胡亂點頭，“你還不知道我嘛，三小姐的事情，我怎麼可能胡說。”她嘴上雖然這樣說着，心裡卻暗想，該把這事兒跟他講講纔好。只是府裡規矩多，她想出府只能拿蘇氏的對牌出去，怎麼樣才能出去給他送個信兒呢？
蘇氏嘆了一聲，低頭撫了撫手指上的寶石景戒指，才道：“芳俏，明天你拿上我的對牌，到寶華樓把我訂的首飾取回來。”
芳俏不知是計，心裡一喜，心想真是天助我也！
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