王曉苦口婆心地道：“你以前在廣南當過醫‘藥’代表，算是經歷過社會歷練，和在校園裡長大的學生不一樣，能夠理解當前‘激’烈的社會競爭。如今是到省建行工作當臨時工，就算以後讀了大學也不一定能進省建行。我們都不再是小孩子，必須面對現實，指望不上家裡，得靠自己。”
“姐，若是以前，我肯定求之不得，可是經歷了這麼多事情，現在我不願意將命運‘交’給其他人掌握。我們王家不能永遠依附於李家，在廣南第一看守所時是迫不得已，如今獲得自由，我不願意再求他們，否則你在李家會沒有地位。更重要的是在省建行當臨時工，是否轉正說不清楚，就算轉正了也是最低級的職員。現在社會上很多成功人士兵往往十來歲就敢孤身闖世界，我不能說比他們強，至少不能比他們更弱。我主意已定，你不要再來動搖軍心，如果現在放棄高考，我會後悔一輩子。”
王橋覺得不能拂了姐姐的好意，又道：“有句俗語叫做當兵後悔兩年，不當兵後悔一輩子。我已經打過工，坐過看守所，年輕時最重要的兩件事情，一是當兵，二是讀大學，總得完成一樣，我選擇完成讀大學。”
王曉來之前就想到這種情況，不再多勸，將表格收進包裡，道：“二娃，以前我們覺得爸爸太倔，不會變通，其實你的‘性’格很像爸爸，說好聽點叫作清高，難聽點叫‘茅廁裡的石頭又臭又硬’。原先一直擔心你從廣南第三看守所出來會意氣消沉，或者行爲乖張，現在看你還有闖勁，我很高興，不愧是王家兒子，姐姐尊重你的選擇。”
“姐，像我們王家這種不識時務的‘性’格到底是好還是壞？”
“不論好和壞，總之是男人‘性’格，不丟王家人的臉。走吧，出去請你吃點好吃的，今天我沒有開車，是湘銀爸派的小車，他們最寶貝我肚裡的孩子。”
“你身子現在不方便，真不應該跑這一趟。”
“誰讓你將傳呼機停掉，根本不方便找你。而且我還想着當面說服你，所以親自跑一趟。”
提起傳呼機，王橋腦裡便不由自主地浮現出呂琪的身影，自嘲道：“我停用傳呼機是與以前的王橋徹底告別，以後有事可以寫信。”停用傳呼機以後，他還是將傳呼機帶在身上，只不過傳呼機由通訊工具變成了電子錶。
姐弟倆下樓朝小車走去，幾個端着飯碗的學生朝樓上走，不少同學飯菜中沒有‘肉’菜，只有淡湯寡水的葉子菜。王曉瞧見同學們的飯菜，憐惜地道：“復讀班壓力大，營養要跟上，等會兒我去買點山南‘奶’粉，早晚都可以喝一杯。你到復讀班參加過考試沒有，成績如何？”
歷史、地理、語文，甚至英語都沒有太大問題，就是數學有點困難。”王橋‘露’出自嘲的笑容，道：“第一次考了九分，這一次考了十三分，總算一次比一次有進步。”
王曉商量道：“你的數學根本沒有底子，不想點特殊辦法，數學成績很難快速提高。我想給你請數學家教，沒問題吧？”
王橋內心驕傲，但是並不狂妄，知道若不將數學這個短板補上，高考絕無希望，道：“姐，我們兩人客氣什麼。凡是有利於提高成績的做法，我都願意接受。”
學生們從食堂端着飯碗，一羣羣地回宿舍。小車在人羣中緩慢行走，從東側‘門’駛出校園。透過車窗看着同學們，王橋琢磨道：“復讀班的升學率不到百分之二十，大部分學生註定踏不進大學‘門’。我放棄到省建行銀行當臨時工的想法是不是太草率、很愚蠢？”此念頭剛浮起一個小苗頭，隨即被他摁死在心底，他給自己打氣道：“我能到‘廣南三看’完好無缺地走一遭，大難不死必有後福。要想成爲不受人欺負的上流人物，必須要有高起點，大學教育是成功的重要途徑，我一定要考上大學。”
從廣南第三看守所無罪釋放以後，王橋才知道發生在看守所外面的事情。
當時他和‘女’友呂琪在酒吧喝酒，正巧遇見了一幫來自山南的有過‘交’道的同鄉，便在一起喝了酒。他碰酒後回到呂琪那一桌後，從外面衝進來一羣北方虎，與山南同鄉打了起來。北方虎當場被打死一人，事情便鬧得有點大了。
山南同鄉一鬨而散，跑得不知蹤影。
事後，警方根據酒吧模糊的錄相，將曾與山南同鄉喝酒的王橋抓了起來，成了“山南幫”唯一被抓獲的“成員”。
如果不是三個月後山南幫因爲偶然原因在異地被捉獲，王橋說不一定會被當成了替罪羊。
從山南第三看守所出來以後，王橋得知了案件的全貌，被嚇得出了一身冷汗：“自己能從廣南第三看守所無罪釋放，得益山南同鄉出了事，如果不是因爲他們偶然出事，自己說不定真的會被當成殺人犯之一，或許被一粒子彈結果了生命，或許被判重刑。”
從廣南第三看守所出來以後，王橋再也沒有見到‘女’友呂琪。他在廣南發瘋一樣尋找呂琪，傳呼、電話以及工作單位都找不到人，呂琪從此人間消失。
經歷了廣南第三看守所的一百多天和呂琪消失之事，王橋痛定思痛，對社會的現實‘性’和殘酷‘性’有了深刻認識。第一天走出看守所時，他在淋浴時曾經暗自痛哭過一場，痛哭時立下了要成爲人上人的誓言。對於工廠普通子‘女’來說，考上大學是成爲人上人的捷徑和必由之路，這是他斷然拒絕到省建行當臨時工的重要原因。
學校正大‘門’右側有一座橋，是同學們進入舊城的必經之路，北橋頭與學校正大‘門’有三百米距離，南橋頭則連接着人口和商鋪密集的舊城。小車經過正大‘門’，穿過大橋，停在南橋頭的街道上。沿着街道分佈着大大小小的十來家餐館。由於姐姐懷有身孕，還有李家德派來的駕駛員，王橋選了一家掛着“廖氏正宗燒‘雞’公”招牌的中等餐館。
燒‘雞’公最先出自於山南省至河西省的老公路上，據說一位司機連夜開長途車，錯過飯點，餓得如狼似虎，好不容易在前不着村後不着店的地方發現一家飯館。飯店食材用盡，正準備關‘門’。老闆爲人豪爽仗義，見司機確實餓了，便將自己養的‘雞’宰掉，在剩餘的火鍋底料中加上辣椒和香料，沒想到這一‘混’搭意外地燒出一道名菜，從此風靡山南省至河西省。
靜州飲食受河西重鎮雙江城影響甚大，凡是雙江菜流行什麼新品種，眨眼間靜州就會出現模仿者。新派雙江菜燒‘雞’公名字土俗，味道霸道，甚合靜州人的糙脾氣，在雙江流行兩三月後靜州就冒出四五家燒‘雞’公館子。
王橋素來喜歡美食，樂意親自‘操’刀，他走進後廚，在一長排‘雞’籠子裡挑了一隻個頭均勻、‘毛’‘色’鮮亮的‘雞’公，對跟在身後的廚師：‘交’代道：“有的館子做燒‘雞’公要放半勺子‘雞’‘精’，這不算真本事。給我煮的時候，只用蔥、姜、蒜、‘花’椒、幹辣椒，再加點大料、桂皮、青椒。”
這家燒‘雞’公餐館以前是小店，廚師和採買皆由老闆一人兼任，如今規模做得大了，老闆便歇了手，主要掌控採買，以前的墩子升級爲廚師。前墩子現廚師頭腦死板，嘟囔着道：“做燒‘雞’公不用‘雞’‘精’就提不出味道。”
王橋道：“味‘精’和‘雞’‘精’稍放一點，提提味就行，不放也沒有關係。以前餐館沒有‘雞’‘精’和味‘精’，一樣做出好味道。”
飯店廖老闆恰好站在旁邊，見客人內行，從‘胸’前口袋裡取出香菸，散了一支，道：“我這裡的‘雞’都是山上放養的，‘肉’質細嫩，安逸得很，在靜州絕對找不到第二家。”
王橋道：“用‘雞’‘精’顯不出本事，‘浪’費了山上野養的大‘雞’公。味道‘弄’地道些，我們以後經常過來吃。”
老闆吸了一口煙，道：“學徒娃兒差些火候，用料重。一般的客人嘗不出區別，你這個客人嘴巴刁，是內行，瞞不過你。等會兒我親自下廚。但是要味道好，我就要用慢火，你別催，要等得。”
王橋道：“都十二點過了，也別太慢。老闆，先抓盤‘花’生，不要讓嘴巴閒起。”
走出後廚來到大堂，恰好看見同寢室的吳重斌等人走進店裡。王橋與吳重斌是泛泛之‘交’，略爲點頭，回到自己的座位。
吳重斌一行有三男兩‘女’五個人，皆是紅旗廠子弟。除了個子高挑的晏琳以外，其他四人全是理科班學生。