「斷不可能。」何宇搖頭：「東瀛乃是汪洋中一孤島，能自給自足已屬難得，哪裡還顧得上挑撥離間？更何況，我們這大陸上幾個國家關係如何，與它又有何干？若是大夏西夏能夠和平共處，沒有了戰爭，政策必然要往商貿傾斜，這對東瀛來說有百利無一害，他們絕不可能來破壞我們兩國的關係。」
「還有一種可能。」徐滄沉：「就是買兇殺人。」
「不錯。」方朗難得有和徐滄意見一致的時候，撫着長鬚道：「東瀛人心性堅忍，尤其他們的忍術，可說是神鬼莫測，如果有人出高價收買他們，也不是不可能的。」
徐滄就轉身問跟隨而來的衙役道：「這幾個月裡，縣城可曾看見過東瀛浪人？」
那衙役連忙道：「回稟大人，咱們這裡臨着海呢，倒是偶爾會有東瀛浪人出現，可這幾個月，並沒聽說過有成幫結夥的東瀛人啊。大人您是不知道，這東瀛人最是欺軟怕硬，那些武士自恃武勇，來了後就在街上橫衝直撞騷擾百姓，不過只要抓起來打他們幾十板子，讓他們知道咱們不把他們放在眼裡後，嘿！說也奇怪了，就恭敬地跟孫子似得。您說這要是一般人，不更得結仇嗎？他們不，所以若是有成幫結夥的東瀛人，絕逃不過咱們的眼睛。」
徐滄淡淡道：「東瀛向來如此，崇敬強者欺凌弱者。前朝有些仁慈君主禮敬他們，反倒讓他們飛揚跋扈不可一世；有些威嚴君主彰顯武力，他們就上表稱臣歲歲納貢，無比恭敬溫馴。這也罷了，如果真有這樣一夥人，怕是也不會拋頭露面，如今更是早就離去了。你回去且和縣令大人說，命他派出人手去各街道鄉村詢問百姓，問問是不是有過一夥深居簡出的東瀛人出現。再去碼頭上問問，有沒有過這樣的人下船？」
「是。」衙役答應一聲，這裡方朗看了他幾眼，張了張嘴，卻終於沒說什麼，心中疑惑道：我原本還以爲這繩結若是北匈的打法，那幾乎就可斷定是大夏栽贓陷害，不然怎麼就那般巧合？偏徐滄和他的小仵作一起來這裡，還沒人跟着，然後他倆就發現了繩結，接着掉進熊洞殺了狗熊，呵呵！巧合到這個地步，也太離譜了。誰知竟是東瀛的繩結，這可有些奇怪，莫非此事真和大夏沒有關係？但…和東瀛又有什麼關係呢？這案子到現在，怎麼反而越來越撲朔迷離了？
雖然知道了繩結的來歷，但正如方朗所想，除了讓這案子更加撲朔迷離外，根本就沒有任何作用。好在不管怎麼說，終於是又多了一條線索。徐滄堅信：只要線索越來越多，就總能夠從其中尋出痕跡，最後得到真相。
回程途中就沒有來路那般熱鬧了。何宇和徐滄低聲交流着一些國事和破案心得；方朗還是不入羣，只在那裡苦苦思索。
進城後已經過了晌午，宣素秋惦記着行館裡的蜜蠟熊掌，只覺歸心似箭，恨不能插着翅膀飛回去。忽一眼看見路旁紅彤彤一片，仔細一看，原來卻是一架糖葫蘆。
「咦？這個季節裡還有賣糖葫蘆的？」宣素秋驚訝叫了一聲，內心有些蠢蠢欲動，不過看了眼身旁徐滄，卻只見大人神采奕奕氣質高雅，真是光風霽月般的人物，自己身爲他跟班，看見糖葫蘆就挪不動腿，非要去買，然後拿着一串邊走邊啃，這形象…怎麼想怎麼覺着落差太大，太給徐滄丟人，因此只好嘆了口氣，戀戀不捨得和糖葫蘆行了注目禮，然後使勁兒一扭頭，表達自己堅決不會受它引誘的決心。
卻不料徐滄雖和何宇交談，視線卻時刻不忘關注着她這邊，此時見她這般神情，便知她心中所思所想，不由覺着又好氣又好笑，轉頭對何宇道：「何大人稍等。」
說完快步來到那賣糖葫蘆的老者面前，指着一架子糖葫蘆道：「老伯，給我拿兩串，奇怪，這是秋冬販賣之物，如今已是春暖花開，不多久就要化了，你怎麼還做這個營生？」
那老者笑道：「貴人有所不知，小老兒做了幾十年這個營生，這輩子蓋房子娶媳婦生孩子全都靠着它，昨兒我兒媳婦給我生了個大胖孫子，小老兒歡喜的無可不可，竟不知如何是好。恰巧老婆子將家裡還剩下的一袋山楂拿出來，用紅線穿了串山楂果子掛在門口，說是喜慶，小老兒一想，着哇，這樣大喜日子，我做些糖葫蘆，豈不是又應景，又不至於浪費了那些山楂，雖是陳年的，但貴人您看，我這山楂可是上好的，個頭大顏色鮮亮。所以小老兒就做了兩鍋拿出來賣，別說，雖是節氣不對，可這半天也賣出了十幾串去，就是要化了，也可以拿回家，或是自己吃或是在糖裡再滾一滾…」
老頭兒大概是高興，絮絮叨叨說個沒完，這會兒宣素秋早吃上了，徐滄起先只是看着她吃糖葫蘆笑得眉眼彎彎的模樣，但很快，最上面幾顆糖葫蘆被吃掉，露出了串着糖葫蘆的竹籤子，他就覺着腦海裡似乎有什麼靈感閃過，卻是稍縱即逝，並沒有抓住，於是便苦苦思索起來。
宣素秋吃東西快，再加上不想給徐丟太多人，所以急匆匆吃完一串糖葫蘆，解了饞就不吃了，將另一串用手拿着，心想這個我等回到行館再吃。
一面想着，一面就去向徐滄道謝，卻見他目光雖定在自己身上，但眼神放空，不由奇怪，忙舉起那吃光了的竹籤子在徐滄面前搖了搖，一邊叫道：「徐，你怎麼了？」
「啊！」
竹籤子在眼前搖動，徐滄腦海中宛如劈過一道閃電，他一把抓住宣素秋的手，將那竹籤子劈手奪下，看了一會兒方激動地對老頭道：「老伯，難得我這弟弟喜歡吃，你這糖葫蘆我連着架子一起買下來了。」說完對初一道：「拿一貫錢給老伯。」
「什麼？一貫錢？」
老頭兒嚇了一跳，連連搖手道：「用不着這麼些，真用不着，這還是陳年山楂呢，二百錢足足夠了。」
徐滄微笑道：「老伯拿着吧，你這糖葫蘆解決了我一個大難題，下剩是我謝你的。」
如此說，那老頭兒方歡天喜地將錢收了起來，接着初一苦着臉捧起一架子糖葫蘆，心想好嘛，我堂堂小廝，如今成賣糖葫蘆的了。