皇帝迴鑾的儀式很隆重。
儀仗開道，鼓號齊鳴，大軍前後護衛，文官乘車，武將騎馬，按官階高低緊隨其後。
皇甫瀟率在京的文武百官出城百里相迎。皇帝下御輦，親自扶他起身，對他大加褒獎，做足了君臣和睦的姿態。
回宮後，皇帝大宴羣臣。夜裡，他卻沒有宿在慈寧宮，而是臨幸了鎮北侯的女兒賢妃。一時宮裡宮後風聲隱隱，幾大相關的世家大族都趁着年關例行的送禮而忙碌起來。
皇帝回來後不久，便是獻俘儀式。
宋大將軍高奏凱歌，押着俘獲的蒙兀官兵自神武門進入京城，向百姓們宣揚大燕的武力強勁。
然後便是各國使團前來朝賀，送上年節禮物，再帶走各種回禮。各藩地屬國也有大批車隊進京，繳納貢品。
城裡人來人往，熱鬧非凡，天街上常常被四面八方來的車隊擠得水泄不通。
無雙已經快到臨產期了，老王妃什麼也不讓她做。皇甫瀟雖然想陪陪她，但是朝中事忙，每天都是從凌晨忙到深夜，可說是兩頭不見天日。無雙很體諒他，也不抱怨，每天也到主殿去理事，時間並不難過。
從臘月底到正月十五，各府都很忙，內眷的應酬也多。正月初一，五品以上官員和命婦都要進宮，分別給皇上、太后和皇后請安，其餘日子就是各府互相拜年，年宴一場連着一場。這是各派系各陣營聯絡感情談判妥協尋找平衡的最好時機，所以誰都不會怠慢。
老王妃看到兒子平安回來，媳婦又要生了，自然不能累着，於是抖擻精神，幾乎每天都會出門，到那些王侯公卿世家大族高官顯貴府中赴宴。例行進宮請安的日子她也是按時前往，看看仍癱在牀上的母后皇太后，陪漸有起色的聖母皇太后聊聊天，在皇后面前含蓄地擺一擺長輩的姿態。雖然忙碌，她卻精神奕奕，活力十足，反而越發顯得年輕了，倒讓那些年齡相仿的公侯夫人頗爲羨慕。
京城貴婦們都知道親王府中空出了三個夫人和一個孺人的位置，從來沒有過這麼多的空缺，出現這麼多的機會，很多家族都在打主意與親王府聯姻，而且準備拿出來的都是嫡女。皇甫瀟位高權重，若不是傾國傾城的絕色，誰都不敢用庶女去聯姻，那種身份低微的女子送去，只能做沒有位份的姨娘通房，那跟個物件差不多，不會有人承認她們也有孃家，自然就達不到送她們去的目的了。
老王妃每次去赴宴，總會有貴婦熱情地喚來家中的千金給她請安。皇甫瀟正值而立之年，高大俊朗，威勢煊赫，權傾朝野，富貴尊榮，這次率大軍回援燕京，進城時有不少人看到他金盔金甲的英姿，一時滿城傳頌，引得無數閨閣女子暗中傾慕，這時都竭力在老王妃面前展示出最好的形象，以便被王爺納進府中，朝夕相伴。
對於兒子進人的事，老王妃總是打哈哈，“我老啦，每天就只是吃吃喝喝，等着抱孫子，別的百事不問。瀟哥兒有正經王妃，要不要再納人進府侍候，都由他們，我是不管的。”
她已經隱約知道了清姐兒做過的那些事，也看到身邊的餘媽媽變得老實多了，從來不再在她跟前再說給王爺塞人的事，心裡真是百感交集。
清姐兒好好的一個孩子，剛來時多麼單純羞怯，每天都只給她請安，然後就回自己院子去，從不肖想別的，可沒過兩個月，就爲了做兒子的身邊人，連她都敢下手暗害，變得幾乎讓她不認識了，還不是那些後院女人給灌輸的污糟念頭。
餘媽媽也是，本是跟隨服侍她多年的一個忠僕，子孫後代都得到了足夠的恩典，過得比大戶人家的老爺太太少爺小姐還尊貴，可是被那些百般鑽營的女人們拉攏討好，漸漸就忘記了自己的身份，越發拿大了，竟是什麼都敢做，打量着她耳根子軟，不斷在她面前蠱惑攛掇，要她給兒子身邊塞新人或是硬要趕兒子去別的院子夜宿，幸虧兒子心志堅定，不會被人左右，兒媳更是個有福氣的，性情又強悍，不然還真不知道會有什麼可怕的後果。若是燕國媳婦，只怕就要以淚洗面，鬱鬱寡歡，如果孫子因此沒了，那纔是後悔莫及。
她曾經對兒媳婦說過，以後少納人進府，有那麼些人幫着服侍兒子就足夠了，便是兒子厭倦了舊人，想要嚐個新鮮，府裡有的是美貌丫鬟，收做通房就是了，不必給位份，免得再出那些糟心的事，現在她這個想法也仍然不變。宮裡亂糟糟的，爭來爭去，卻總喜歡拿親王府做筏子，無論哪個派系都想往兒子身邊塞人，她本就對這些事情不大懂，誰知道這些帶到她面前來的伶俐乖巧的女孩是屬於哪一邊的，有何圖謀，所以還是什麼事都不管，只等着含飴弄孫。
對那些上來見禮的姑娘，她總是大加讚揚，卻再不肯往深裡說，對身邊那些貴婦的明示暗示都裝作聽不懂。衆所周知，親王府的老王妃不愛管事，不像大多數做婆婆看不得兒子媳婦恩愛，總愛往兒子身邊塞人，變着法兒的給媳婦添堵，以發泄自己多年來忍受丈夫納妾收房養庶子的鬱悶，所以大家對她的裝聾作啞都很無奈，卻也沒辦法挑明瞭說，免得被拒絕後下不來臺。
外面的這些事情總有些風聲傳進王府，兩個側妃楊氏、宋氏和三個孺人遊氏、吳氏、陳氏的家人按例進府探望時，也會說很多外面的傳言，包括老王妃給哪府千金的見面禮是什麼，當時說了什麼話，有什麼特別的含義，等等，以便她們早作提防。
府裡現在就這麼幾個主子，王妃身懷六甲，行動不便，王爺若是要人侍候，自然就會去其他人的院子。後院人少，輪到的機會就越大，若是福氣好，生下一兒半女，在認裡的地位自然就水漲船高，其家族的未來也有了一定的保證。這段時間雖然天寒地凍，可她們的家人仍是不辭辛勞地上山拜送子觀音，求來多子符和調理身子幫助懷孕的所謂靈藥。幾乎每個院子裡都瀰漫着湯藥的氣息，伴着臘梅的清香，別有一番滋味。
無雙這裡最安靜，滿院的梅花美麗芬芳，無論是在淡淡的陽光中，還是在紛飛的雪花間，都有種如詩如畫般的綺麗。無雙喜歡坐在鑲着煙琉璃的窗前，欣賞外面那些粉色、紅色、白色、黃色的梅花，偶爾會讓府裡的小戲班來幾個小戲子唱些摺子戲，邀各院主子一起欣賞。
她的心情很好，因爲這些日子雖然不能與王爺同房，王爺卻並沒有去其他院子，而是住在書房，方便與齊世傑討論朝堂大事。曾經有個心大的二等丫鬟趁着晚上端茶送水的功夫想要爬上牀，卻惹得王爺大怒，叫來榮媽媽把人拉走，第二天就遠遠的發賣了，其他有那念頭的丫頭都驚得不敢再亂打主意。
宋氏已經將院子讓給了楊氏，自己挑了一處新院子，裡面的傢俱陳設都煥然一新，頗令她滿意。由於她的祖父及時率軍趕到京城，立下大功，所以老王妃和王妃都賞了她不少好東西。王爺回來後也常常去她那裡坐坐，吃頓飯，或者喝幾杯茶，雖然因爲忙碌而暫時沒有夜宿，也已經讓她感覺很開心了。
坐在圈椅裡，聽着小戲子們唱着喜慶的《鬧元霄》，楊氏和宋氏都嗑着瓜子，吳氏和遊氏拿着小銀勺吃柿子，無雙笑眯眯地喝茶，屋裡燃着兩個火爐，溫暖如春，房外到處張燈結綵，一派節日氣氛。
楊氏輕鬆地笑道：“徐大人回來了，聽說表小姐的父親已經給她在南邊定好的婚事。”
無雙點頭，“是啊，徐大人仔細打聽過，孫媽媽也藉着送東西，看過那位公子，說是一表人才，家世也不錯，在當地是書香門第，也是有名望的人家。”
“那感情好。”宋氏也跟着湊趣，“我也聽說了，說定親的人家是當地的名門望族，秀才舉人一大堆，中了進士的子弟也不少，祖上還出過探花。那位公子今年十六歲，已經過了童生試，指定能中秀才，是個讀書種子呢。”
她們說得熱鬧，其實心裡都明白，這戶人家不過是中上，族人中最大的官也才五品，在當地仕紳中已經是了不得的官老爺了。與清姐兒定親的那位公子是嫡出，父親屢試不第，捐了個同知，政績平平，官聲卻很好，有種讀書人的氣節，保持着清廉的風骨，家境自然也就很一般，平日的花銷都靠分得的族田供給，很儉省。清姐兒的父親寵妾滅妻，在當地的名聲有些不堪，但是有北京親王府的長史、主簿和管事媽媽過去，卻是直接告訴了大家，清姐兒還有一門天大的尊貴親戚，只要娶了她，對仕途肯定會有幫助，所以這婚事倒也談得順利。
把那個眼空心大的表小姐遠遠的嫁出去，大家都鬆了一口氣，因此也不吝惜讚美之詞，把那戶人家誇得天花亂墜，好似清姐兒嫁過去，就能過神仙日子。
笑着笑着，無雙突然感覺腹部一陣陣抽痛，不由得扔下剛剛抓在手裡的瓜子，捂住了肚子。
趙媽媽立刻上前，“王妃……這是要生了。快，寶音去叫穩婆，哈沁去找太醫，烏蘭、珠蘭，扶王妃去產房。趕快送熱水過來，竈上一直要燒水，不能停。讓文媽媽趕緊做些吃的來，給王妃墊墊飢。這是頭胎，只怕要不少時辰。還有，立刻派人出府去給老王妃和王爺報信。”
她一迭聲地吩咐着，丫鬟婆子立刻井井有條地忙碌起來。烏蘭和珠蘭攙扶着無雙走到寢殿旁的產房裡，讓她慢慢躺到牀上。
趙媽媽給她蓋上被子，安慰道：“王妃別慌，這是足月，孩子好着呢。咱不急，慢慢生。”
無雙被她逗樂了，“嗯，慢慢生，讓王爺着急去吧。”
趙媽媽也笑了，回頭卻繼續吩咐，“趕緊的，拿幾個炭爐子進來。另外，你們送各位主子回去，若是主子們要留在這裡，你們別忘了關照廚房把膳食送過來。王妃很重要，也別怠慢了各位主子。”
那些丫鬟婆子們答應着，進進出出的忙個不停。
無雙吃力地半躺在牀上，身後壘了好幾個墊子。陣痛每隔一段時間發作一會兒，她漸漸習慣，按着旁邊穩婆的話不斷深呼吸，以緩解疼痛。
老王妃先回來，連衣裳都來不及換，便直奔無雙殿。皇甫瀟跟着從宮裡出來，飛騎回家。
這時已經過去了好幾個時辰，穩婆對守在無雙身邊的趙媽媽說：“宮口剛開了一指，還早着呢。王妃先養着力氣，等下才好生。”
趙媽媽點了點頭，喂無雙喝了一碗蔘湯。
榮媽媽出去，把穩婆的話告訴給老王妃和王爺，然後說：“王妃精神很好，應該好生。”
“沒錯，看着她就是個好生養的。”老王妃連忙強調，安慰着旁邊明顯有些坐立不安的兒子，“你別急，這是頭胎，生得慢些也是正常的。這纔不過幾個時辰，過了今夜，到明天才生出來也是有的。”
“是，我不急，母妃也坐着歇歇。”說是不急，皇甫瀟卻根本坐不住，不斷在屋裡了轉圈，有時還走到產房門口，隔着門傾聽裡面的動靜，“不是說女人生孩子都疼得厲害，怎麼都沒聽到無雙的聲音？”
“她不叫喚纔是好的。”老王妃笑道，“生得艱難纔會一直叫喚，若是生得順當，就只聽得到孩子的哭聲。”
“孩子的哭聲。”皇甫瀟輕聲重複，眼裡流露出幾分嚮往。
老王妃也很感慨，“母妃生了你之後，王府就再也沒聽到過孩子的哭聲了。”
“以後會很多的。”皇甫瀟趕緊坐到母親身旁，溫言安撫，“我和無雙成親時不是說了嗎？以後要生四男二女，母妃就等着抱孫兒孫女吧，以後還會有一羣曾孫、曾外孫，只要母妃不嫌吵得慌。”
“不嫌不嫌，越吵越高興。”老王妃樂呵呵地道，“若是有一天，我那萱草堂擠滿了小不點兒，吵吵鬧鬧，那纔好呢。”
楊氏、宋氏她們也在一旁湊趣，“以後有了小王爺、小郡主，咱們王府指定熱鬧。”邊說邊看向皇甫瀟，眼中滿是纏綿繾綣的情思，適度而充分地表達着自己的心意。
皇甫瀟哪裡有心思領會她們的情意，滿腦子都是正在生產的妻子和即將出生的兒子，不斷起身、坐下，茶水灌了一盞又一盞。若不是老王妃硬逼着，他連飯都吃不下。
到了半夜，皇甫瀟讓那些女人們都回去歇息，又扶着老王妃去榻上歪着。屋裡這才安靜下來，能聽到產房中隱隱傳來的說話聲和呻吟聲。
“王妃用力，看到孩子的頭了。”
“好，好，媽媽請給王妃一片老參。”
“王妃再接着用力，使勁兒……”
無雙在用力的間隔中間斷斷續續地呻吟着，但是隻要穩婆叫她用力，她就咬着牙屏住呼吸，用盡全力。
屋裡的四個穩婆都來自宮中，平日裡也常常去各公侯府裡爲貴婦們接生，那些嬌滴滴的貴夫人很少這麼能忍，還沒怎麼樣呢，就先叫得聲嘶力竭，等到要生時已經沒了力氣，所以常常生得艱難。這位金尊玉貴的親王妃卻一點也不嬌弱，痛到極處了才哼幾聲，與她們也很配合，叫吸氣就吸氣，叫用力就用力，所以生產的過程雖然有點慢，卻很順利。
足足折騰了一夜，當黎明來到的時候，屋裡傳來一聲響亮的嬰兒哭聲。