范文同以前沒怎麼跟公主說過燕國的朝臣恩怨,只因打聽到勇毅親王府的老王妃一生不問政事,就連後宅也沒怎麼打理過,都是先勇毅親王裡裡外外一把抓。聽過老王妃的性情風格後,他打心眼裡覺得公主跟老王妃很像,那麼照老王妃那般行事就可保無虞,所以也就沒把朝堂中那些錯綜複雜的情形告訴她,免得她煩惱。可是,最近發生了那麼多可恨可惡之事,種種跡象表明,公主避無可避,既然如此,自然必須將所有該說的能說的事都說出來,讓公主也好有個防備。
山中天氣多變,剛剛還是陽光明媚,轉眼間就下起了細雨,明月從榕樹下移回自住的梧桐居,與范文同坐在花廳喝茶,一邊觀賞雨景一邊細聽朝中是非。
“首輔趙昶已屆花甲之年,出自燕南趙氏,與老王妃同族嫡脈,乃是未出三服的親戚。”范文同的聲音不疾不徐,娓娓道來,“當年,趙昶想把自己的嫡女嫁進勇毅親王府,老王妃自然答應,畢竟是自家侄女,親上加親,婆媳之間也好相處,可先勇毅親王卻看中了安陽王氏,讓趙昶很是惱怒。後來王氏病故,老王妃想起這件事,又想聘趙氏的女兒做繼妃,可趙昶已經決意將孫女送進宮中,伴於帝側,所以就拒絕了。他爲了保住女兒在宮中的地位,於是說服兩宮太后,不讓公主進宮爲妃,而是要勇毅親王娶做王妃。”
明月沒想到與未來的皇后還有這番淵源,不禁有些詫異,“這麼說來,王府跟趙相既是親,也是仇?”
“仇還算不上,不過老王妃對趙家是有所不滿,趙相與王爺在朝堂上也是對手。”范文同安慰她,“這與後宅內眷的關係不大。以後公主是王妃,趙氏是皇后,不過就是每月初一以及逢年過節進宮請安,大家依禮相見也就是了。下官聽說趙相的嫡孫女溫婉貞靜,不是個跋扈的性子。若是她識大體,自然以後會想着籠絡您這位勇毅親王妃,您也敬着她,彼此客客氣氣的,也就敷衍過去了。”
“嗯。”明月點頭,“我上次在安王府見過她一面,瞧着是個聰明女子。”
范文同輕鬆地笑道:“細論起來,公主與她並無利害關係,她首先要警惕的還是與她同時入宮爲妃的那幾位貴女。說到孃家身份,她的祖父雖是首輔,但是一旦有什麼三病兩痛的,說不定就要回家榮養,很容易就被剝了權柄,反而其他幾個出自公侯府第的千金要更穩當些,還有的人家手裡有兵權,皇上更要着意籠絡。幾位后妃一起入宮,誰先生下皇長子,是非常重要的,若是皇后生下嫡長子,在後宮的地位自然就是鐵打的江山。所以,皇后指定會把全副精力都放在皇上身上,哪裡還顧得上爲難宮外的一個王妃?”
“說得是。”明月連連點頭,心裡暗自慶幸。若是當初親事未改,自己也入宮爲貴妃,日子肯定難過得很,哪裡有在宮外這般自由自在。
范文同說完朝堂說後宮,說完前院說後宅,“王爺的兩個側妃跟他的日子比較長,入王府有十一、二年了,如今都已近而立之年,王爺雖然不寵,多少有些情分。楊氏現在暫時中持王府中饋,等公主進門後就要交到公主手上,此事很要緊,公主切不可掉以輕心。楊氏的父親是從二品吏部右侍郎,稱得上身居要職。她還有一個兄長,最近外放了燕北府同知,離京城很近,其妻在家侍奉公婆,沒有跟去任上。楊側妃的這位大嫂經常進王府給她請安,公主要適當注意一下。韓側妃的父親是正三品刑部左侍郎,爲人剛直,是斷案能手。”
明月聽得很專心,這是跟她切身相關之事,比別的更要緊。
范文同對王爺那些有位份的女人都打聽得很仔細,只是諸女的性情人品等涉及後院陰私之事,他一個大老爺們兒自然不好多問,不過對那些女子的家世背景卻盤查了個底朝天,說起來如數家珍,“王爺的三位夫人中,姚氏的年紀比較大,大概與兩位側妃相當,其父原是鎮北大將軍麾下的一員驍將,後來戰死沙場,其兄蒙恩襲了驍騎將軍一職,如今仍在鎮守東北邊關,家中還有個弟弟,剛考中舉人,尚未出仕。蔡氏的父親是正六品兵部車駕司主事。宋氏是兩年前由聖母皇太后下懿旨賜進王府的,乃是仁安皇太后的表侄女,祖父是二品武將上柱國大將軍,目前鎮守東南。四個孺人中,郭氏比王爺的年歲要大,以前是老王妃的大丫鬟,後來給了王爺做通房,王爺大婚後,王妃給她請封,晉了孺人,其父現任兩淮鹽政衙門主簿,正七品。遊氏的父親是工部的水部員外郎,從六品。吳氏是三年前進王府的,其父任漕運總督衙門通判,從六品。陳氏去年進王府,其父如今是戶部的金部郎中,正五品。”
想到陳孺人有孕的糟心事,范文同便沒有對四個孺人多做介紹,俱是一帶而過。當然,他也沒有說,這十年來,王府裡前後有三位夫人和七位孺人相繼病逝,全是青春貌美的女子,有的還不滿十八歲,而沒有位份的侍妾、通房更是常常就消失不見了,譬如說送到遠遠的莊子上,從此再無消息。不過,大部分人都死在楊側妃主持中饋的這兩年裡,究其原因,不過是某位女子夜晚送了一碗羹湯去書房給熬夜辦公事的王爺,於是違犯家規被處置了,明眼人都知道真正的原因無非是個“妒”字。先王妃雖然端肅方正,治家嚴謹,手段卻沒有楊側妃這般狠辣。
明月喝了口茶,側頭細思。她有種奇怪的感覺,王府的這些女人個個好像都有點來歷,王爺娶她們不像是看上了她們本身的姿色,倒像是娶她們的家世。她不是很懂大燕朝特有的細緻縝密的事情,只想了一下,就覺得多半是自己的錯覺,便沒有說出來,害怕范文同會笑自己幼稚。
范文同怕她對王爺後院有那麼多女子感到不快,便輕聲勸慰,“以下官打聽的消息來看,王爺對這些姬妾並不上心,從未寵過任何人。公主進王府是以元配正妃的禮,自然身份不同,王爺必定不會行那寵妾滅妻之事。以公主之尊,只要按着規矩來,就能讓那些姬妾不敢妄動,若是有人心生妄念,有違祖宗家法,公主儘管處置了便是,千萬不要委曲求全。”
明月痛快地答應,“嗯,我明白。範大人放心,我定不會讓父汗、母妃爲我蒙羞。”
范文同很感欣慰。公主雖年少,以前也不大通曉繁雜俗務,沒想到一場百年不遇的大雪災逼得她不得不和親中原。范文同到達燕京後,看着這裡的複雜局勢,對公主很是擔憂,此時見自己稍加提點,公主便即明白其中道理,不由得漸漸放心。到底是大妃嫡出的公主,有種與生俱來的聰慧。
范文同又說了一些有關勇毅親王府內院的情形,趙媽媽就匆匆走進房間,手裡拿着一張描金拜帖,“公主,趙相家派人送帖子來,說是趙大小姐明日想來莊上拜會公主。”
明月示意范文同先看那張帖子,一邊端起茶碗一邊漫不經心地問:“範大人覺得她是來籠絡還是來試探?”
“都有。”范文同看完帖子,然後合上遞給她,溫和地建議,“公主按閨閣小姐之間的往來禮節招待她即可。”
明月便懂了。她瞧了一眼帖子,對范文同說:“有勞範大人寫張回帖吧,明日我恭候大駕。”
范文同去書房寫了一封回帖,趙媽媽出去交予相府來人,然後就去張羅明日待客要用的各種物事和食材。
眼見天色已晚,范文同向公主告辭,到客院那邊住下。
明日相府千金要來,他必須留在這兒盯着。那位是未來的皇后,萬不能在這裡出什麼差池,否則公主就難以自處了。
明月坐在胡牀上,手裡握着一卷書,眼睛卻看着窗外的雨絲。琢磨了一會兒,她叫來趙媽媽,“找一件適合送給老王妃的家常禮物,這會兒就送去親王府。”
趙媽媽一頭霧水,“這……可有什麼說道?”
“就說今兒天有點涼,我掂着老王妃的身子,派你們去給她老人家請安。”明月笑容可掬,“不必提起趙相千金要來拜訪之事。”
趙媽媽仍然不明白,但還是答應着,“是,奴婢這就去。”便去找了一件金絲繡細羊絨披肩並一串祖母綠念珠,捧去讓明月和范文同分別看過,就帶着兩個小丫鬟坐馬車進城了。
等趙媽媽走後,范文同忍不住捻鬚微笑。公主果然秀外慧中,這麼快就學到一分神髓,假以時日,必能成爲大妃那樣令人景仰、不敢輕忽的女子。