昏黃的暮色籠罩着勇毅親王府，寒風更加凜冽，拍打着庭園裡的樹枝，發出嘩啦啦的聲音，在清冷的園子裡不斷迴盪。
萱草堂裡已經掌上了燈，兩位側妃、三位夫人、四位孺人都已經來了，按着位份高低坐在正堂。丫鬟們穿梭來去，給她們一一端上茶來，隨即悄然退下，誰向她們打聽消息都微笑搖頭，口風很緊。
楊氏與韓氏都是側妃，楊氏卻坐在上首，壓韓氏一頭。大家都習慣了，畢竟楊氏主持中饋，讓王爺高看一眼，這兩年來曾經數次傳出流言，說楊氏很可能會升位份，成爲繼任王妃，王爺也一直未曾續娶，似乎有此意向。楊氏表面不爭，暗地裡使勁，後院衆女有的跟風巴結，有的冷眼旁觀，有的暗自妒恨，有的尖酸刻薄，都在看楊氏最終能走到哪一步。誰曾想來自異國的公主橫空出世，不但要嫁給王爺，而且還是以元配之禮相迎，楊氏夢想成空，暗中不知有多少人幸災樂禍，嘲笑她癩蛤蟆想吃天鵝肉，最終卻是竹籃打水一場空。
此時端坐在堂上，楊氏滿面春風，笑容可掬，對每一位“妹妹”都關懷備至。韓氏依然淡淡的，其他夫人、孺人都含笑應對，臉上帶着適度的感激，話中留有三分餘地，渲染得屋裡一團和氣。
等到該來的人都到了，王爺與老太妃便一起從後堂出來，坐到主位上。兩人的臉上都沒有笑容，也不見惱怒之色，讓大家都有點忐忑不安。
衆女起身見禮，頓時滿屋皆是衣香鬢影。
皇甫瀟神情冷淡，擡了擡手，“都坐吧。今天召集你們過來，是有重要的事要宣佈。”
房間裡侍候的丫鬟婆子們全都退了出去，那些側妃、夫人、孺人都肅容端坐，洗耳恭聽。
皇甫瀟的聲音低沉，帶着逼人的威嚴，“明月公主即將成爲本王的王妃。在她未嫁之前，她的身份乃是神鷹汗國的公主，金尊玉貴，不容輕侮。你們都要記住了，這不是家事，而是國事，若是我們慢待了公主，便是輕慢了神鷹汗國，輕則賠禮道歉，重則兩國開戰，無論哪種結果，最終都將導致我大燕國力大損，生靈塗炭。北方有蒙兀鐵騎虎視眈眈，大燕與神鷹交好，乃是利國利民之舉，本王與公主聯姻，也是爲了天下蒼生不受刀兵之苦。雖說規矩是後院不得干政，但本王希望你們記住，明月公主身份貴重，將來入我王府，成爲王妃，你們更要敬重，別忘了上下尊卑，做出糊塗事來。”
楊氏心中咯噔一下，暗感不妙。其他女子也都聽出了端倪，心裡各有思量。等王爺說完，她們齊聲答道：“妾身遵命。”
皇甫瀟的神情這才緩和了一些，伸手端過茶碗，一邊揭開茶蓋一邊說：“公主即將進門，諸事繁雜，以後更會有諸王妃和誥命夫人來王府商議相關之事，須有身份相等之人出面主持大局。從明日起，王府中饋暫由母妃主理，楊氏與韓氏從旁襄助。大婚典禮由禮部與神鷹汗國送請使團的諸位大人商議，等章程出來了，你們照着辦就是。至於婚前該辦的禮，都照着我們大燕的習俗辦了，該送公主那兒的就送去，至於公主是否回禮，回的什麼禮，各國有各國的風俗，不可強求，更不可妄加評論。公主遠道而來，身邊侍候的人不多，王府可以送幾個丫頭過去打雜，但是切記，去了就要聽公主身邊人的使喚，不可頤指氣使，出醜露乖，丟我們王府的臉面。”說到後來，他的臉色又沉了下來，“別以爲人家是來自北方的蠻夷，可以任意拿捏，神鷹汗國的送親使團裡有的是飽讀詩書的大才子，說起聖賢之道、規矩禮儀，不輸於我國大儒，若是想去欺侮，必會自取其辱。”
楊氏沒有吭聲，臉色有些難看，籠在袖裡的手微微顫抖着握緊了絲帕，這才勉強控制住情緒。
韓氏等了一下，見她不說話，這才柔聲道：“妾身謹記王爺的吩咐，定會認真襄助母妃，盡力把事情辦得妥妥當當。”
皇甫瀟面色稍霽，“韓氏一向謹慎，與公主有關的事就交給你了，你與母妃細細商議後，再交代妥帖的人去辦。至於後院的日常事務，仍由楊氏打理，若有難以決斷之事，也是與母妃商議着辦。”
楊氏連忙收拾心情，微笑着應道：“是，妾身一定凡事以母妃爲主，不敢擅專。”
“那就好。”皇甫瀟點了點頭，又看向其他人，“若是一時人手不夠，要調你們身邊的人，誰都不許籍詞推託。”
所有女子都躬身答道：“是。”
皇甫瀟放下茶碗，擺了擺手，“好了，你們都回去吧，今晚本王陪母妃用膳，不需侍候。”
衆人起身行禮，依次退出門去，帶着丫鬟回自己的院子。
韓氏從來不急着獻殷勤，什麼都照着規矩來，既然王爺說不要她們侍候，她就默默地離開。
楊氏猶豫了一下，見王爺沒有開口留她，顯然不打算單獨留她下來，也只得退下。王爺既不斥責她，也不容她解釋，乾脆利落地削了她手中的權力，讓她驚恐萬狀。往日的寵愛與信任頃刻間便煙消雲散，難道只是因爲她給公主派去一個孫媽媽？走在冰冷的風中，她微微眯起雙眼，心中飛快地盤算起來。
等到人都走了，皇甫瀟才起身去扶老太妃，“兒子不孝，要勞累母妃了。”
老太妃嘆了口氣，“我也不知道楊氏居然如此短見，沒有稟過我，就擅作主張。不知她是怎麼想的，就連我這個不問世事的老太婆都不會做出這樣沒腦子的事。我要給公主送禮之前就叫她來過，還提醒她，讓她去找齊參軍打聽打聽，到公主那兒要用什麼禮數才妥當，結果她倒好，做出這麼失禮的事來，倒讓你在外面爲難了。”
皇甫瀟攙着老太妃到偏廳坐下，微笑着安慰母親，“母妃勿惱，兒子也沒什麼爲難的，不過是送親使過來抱怨兩句，兒子給他解釋清楚，也就沒什麼了。其實公主年少，並沒有想那麼多，是公主身邊的媽媽有些氣惱，這也可以理解。那些媽媽是公主的母親撥過來，陪嫁到大燕，規矩禮儀肯定都是不錯的，猛然聽到咱們親王府竟然會派媽媽去教公主規矩，肯定心中不快。說得嚴重點，這種舉動似乎在暗示公主不懂規矩，豈不是在指責神鷹汗國的皇后？辱及別國皇室，相當於向那個國家宣戰，你說是不是很嚴重？”
“那當然。”老太妃連連點頭，“咱們親王府一直沒有王妃，雖有楊氏代掌中饋，到底是少了見識，有點小家子氣。我聽說公主的性子爽俐大方，既是解釋清楚了，應該不會心存芥蒂吧。”
皇甫瀟被翠珠服侍着淨了手，半哄半真地笑道：“兒子要避嫌，一直沒見着明月公主，但是也聽過不少人提起。公主確實活潑大度，琴棋書畫、針織女紅或許比不上咱們中原女子，卻有着草原兒女的爽朗氣度，不會計較這些小事。送親使大人過來找兒子說道說道，也只是因爲事關國體，他職責所在，必須來交涉一下。兒子表明態度，對公主十分敬重，絕無輕慢之意，他也就不再追究。”
“好好。”老太妃放下心來，“你放心吧，大婚之事就交給娘，保證給你辦得妥妥當當的，不出一點紕漏。”
皇甫瀟愉快地說：“有母妃看着，兒子當然放心。最近政事繁雜，兒子實在沒有精力，籌辦婚事方面全都託給母妃了。韓氏比較穩重，母妃可以把小事交給她辦，大事就和齊參軍商量。”
“好。”老太妃答應着，接過翠屏遞來的筷子，笑眯眯地道，“我現在就盼着公主能早點過門。你有了王妃，也能輕省些，不用再爲後院的事操心。”
皇甫瀟想了想，“公主還小，得看看再說。”
老太妃拍拍他的手，“沒事沒事，我先幫着管管，等她能理事了再交給她。”
皇甫瀟略感詫異，“看來母妃很喜歡公主。”
老太妃笑道：“我雖沒見過，聽人家說起，卻也有個大概的印象。公主天真活潑，我聽了就覺得喜歡。”
皇甫瀟頓時明白了，也笑起來，“公主的性情確實與母妃有些相似，將來過了門，正好與母妃作伴。”
老太妃歡喜地說：“那是再好不過了。”