雖說查理的行動並沒有給英租界或是國王帶來任何直接好處，與丘八講道理的結果，也註定是秀才遇見兵。可是對於租界管理層以及租界內生活的英國人來說，依舊如同打了一場勝仗般興奮，查理本人也成了英租界又一位傳奇般的英雄。
本以爲單槍匹馬面對一羣武裝歹徒面無懼色的英國老派紳士在歐戰的時候已經死傷殆盡，不想居然在異國租界內尚有滄海遺珠。這場並未佔到便宜的外交衝突，卻成了租界裡貴婦名媛津津樂道的話題。查理從碼頭下船時，迎接他的便是鮮花、掌聲外加無數讚譽。
工部局破例，額外舉辦了一場舞會，地點依舊選在英國俱樂部。對於一個即將離開的領事來說，這是前無古人的殊榮。這份榮譽讓查理興奮不已，紅彤彤的酒糟鼻子透着幾分得意。
“立言……我的朋友……不，按照中國的說法，我該稱你爲貴人。自從和你成爲朋友，我便交了好運。”
在上次見面的房間，查理給寧立言來了個熊抱，喜不自禁地說道：“這兩天的報紙我會收藏好，作爲我最有力的武器。泰晤士報也會轉載我的英勇事蹟，當我踏上英國國土的時候，那些卑鄙小人將心驚膽戰無地自容。我到時候倒要看看，誰敢站在我面前，對我提出指控！”
他們不會提出指控，只會結果你的性命。你回到英國，將成爲攪亂議會的不穩定因素，他們不會讓你活着回去。索命的無常，很快就會登上“玫瑰花”號客輪，你的生命所剩不多了。寧立言心裡嘀咕，嘴上則不住地恭喜奉承。
查理壓低了聲音：“日本人這次準備出多少？我在船上不能和他們談這個，但是必須對你說清楚。他們這次差點搞砸了我的大事，讓我的戒菸丸變成了一堆垃圾，我可不會輕饒他們。”
“閣下放心。就算您饒了他們，我也不會善罷甘休。下午的時候已經有人捎話過來，再加兩千英鎊，付現金。”
“兩千？”
“這已經很多了。日本人是何等吝嗇，您應該比我有數。整個天津衛，能讓他們多付兩千鎊的人，也就只有尊駕一人。而且這筆錢是付給領事個人，與租界無關。”
“好吧！拿他們必須向英國政府道歉，並且處罰那些野蠻無理的士兵。”
“這不可能。前者關係到日本的臉面，區區一個領事或是機關長做不了主，至於後者……他們就算答應了也沒用。憲兵隊是軍人，不歸領事管束，他不可能對那幫人做出處理。”
查理很有些不甘，過了好一陣才咬牙切齒地下了決心：“那他們必須額外支付我一千鎊，少一分錢都不行！”
“好吧，我會向他們闡明領事閣下的決心和態度，我想日本人也不會執迷不悟。不過要想出氣，也不是隻有這一個辦法。”
“怎麼講？”
“日本人今天的舉動，擺明是不把大英帝國放在眼裡。在中國水域攔停懸掛英國國旗的船隻，這意味着什麼不需要我多做說明。如果不給他們一點顏色看看，他們早晚要欺負到英租界頭上！”
寧立言這話不是危言聳聽。在前世裡日本人因爲英租界的刺殺事件，包圍英租界長達半年之久。進出租界的英國人不分男女，都遭到脫衣檢查的羞辱。英國駐軍擺了機槍出來撐場面，日本軍人就敢開來坦克威懾。最終把英國人的臉面踩在地上反覆踐踏，讓這老牌殖民者的神話變成了笑話。
現如今的情形還沒到那麼嚴重，可是這次攔船事件已經釋放出一個非常危險的信號：日本人不服管了。若是放在日俄戰爭那時候，便是借日本人幾個膽量，也絕不敢如此放肆。不給他們一點教訓，便等於承認了英國外強中乾，在外交領域自是極大的失敗。
查理沉默不語，並沒接寧立言的話。他是個要卸任的領事，未來的他屬於倫敦，天津的英國人活成什麼樣子，只有上帝纔會操心。
“這不光是能給日本人找麻煩，也能發財。”寧立言拋出了第二根骨頭。“現在日本人封鎖藥品流出，走私犯弄一點小額藥品小打小鬧，也能發不小的財。若是能放大批藥品出去，便是無數的錢財。”
“我……即將卸任了，這件事恐怕愛莫能助。”
“在這幾天時間裡，足夠閣下籤署一份文件，批准一家貿易行成立。另外據我所知，租界裡有一些人會服從於領事閣下的命令……我說的是各種意義。即便您卸任之後，這個命令依舊會有效，只要它不違反大不列顛的在華利益，便會一直執行。這是外交官的權力之一。”
查理的臉色變得嚴肅，“我的朋友。我必須提醒你，你現在正在一個既危險的邊緣試探。我個人非常推崇冒險精神，但是你現在走得太遠了。在租界，有一些事不能觸碰，這就是你們中國人口中的分寸。我認爲出身名門的立言，在這方面應該比其他人更知道該如何把握。”
“我當然明白，不過我也知道任何一筆生意的投資與它的風險都呈正比。我不會過問不該我過問的東西，只是作爲替您打理私人財產的忠實夥伴，我覺得有義務提醒您，如何讓您的財富快速升值。據我所知，倫敦的物價並不便宜。而您現在身體還好，理應在其他的職位上繼續爲陛下效力。而要想獲得一個足以匹配您才幹的職位，最重要的一點，便是錢財。”
查理猶豫片刻，“據我所知，那些買家並不是有錢人。”
“他們付帳的方式非常……靈活。”寧立言微笑道：“那些藥品關係着他們的事業，更關係着他們自己的性命。在這種時候，便是葛朗臺，也會拿出最後的金幣，他們也不例外。他們缺乏的是傳統意義的貴金屬，但是閣下要知道，東三省和熱河曾經作爲前朝龍興之地，也曾住過大批達官顯貴。他們擁有大量的財富來不及運進關內，便只好埋入地下。更有祖宗給他們留下來的寶貴遺產，這些現在都落入那些團體手中。其中有大量的書畫、瓷器或是擺件。這些東西在當下的中國並不值錢，但是如果交給一個識貨的行家，拿到合適的地方，便是無價之寶。前清年間，盛京便是陪都。後來因爲戰亂，很多古董落在外面。那些武裝手上，很有些古董，他們不懂行情，看不出貴賤。若是有行家到那邊走一遭，便是一本萬利的好買賣。”
寧立言說到這裡，已經可以感受到查理的呼吸漸漸有些凌亂。心中暗自發笑：洋鬼子，跟你三爺耍心眼，自己找倒黴！若不是把你的脾性摸透，我也不敢跟你提這樁買賣。
白鯨咖啡館裡關於查理的資料不少，總結起來就是：查理先生是大英帝國優秀官員的代表。除了貪財好色毫無廉恥之外，再沒有其他毛病。其最大的愛好是女人，其次便是古董。對於中國的古董，有着近似病態的癡迷。在他回國的行李裡，光是託運的古董就佔了兩口大木箱。
投其所好，不怕魚兒不上鉤。
寧立言給出的餌，正對查理的胃口，他自然不復方纔的鎮定與堅持。不過他也不是不知輕重的人，還在做最後的掙扎。
“政府並不希望對亞洲事務干涉過多。中國和日本的問題，還是應該你們自己設法解決。如果被日本人發現我們把藥品銷售給抗日武裝，他們必然會在外交領域給我們製造麻煩……”
“所以您才需要一位代理人，確保不管到了什麼時候，這件事都和英國政府無關。您只是批准成立了一家貿易公司，至於貿易公司的經營內容，與您或是租界都沒關係。最多就是在檢查的時候，給一些合理的……優待。作爲酬勞，他們將把前清皇帝的御用品搬上船，與大批廉價的仿製工藝品一起，送到倫敦。”
“天啊，你簡直像個魔鬼！你在引誘我跳入深淵！”查理搖着頭，“你先去參加舞會吧，你的要求我會考慮，但我不保證你什麼。。”
“當然，租界的事由您說了算。”寧立言微笑着鞠躬離開。他不相信洋鬼子不動心，只不過當下還拉不下臉來，給他個臺階，不怕他不下。
會場裡熱鬧非凡，比起上一次的送別舞會，這回邀請的成員更多。除了英國人，還有不少華商也在邀請範圍之內，畢竟日本人搞壞的那部分戒菸丸，都是華家與唐家聯合生產，他們也在被邀請之列。只不過任務是給查理歌功頌德而已。
舞會已經開始，一對對男女翩翩起舞。寧立言找了半天，也沒發現喬雪。卻發現了在角落離，滿臉沮喪的華子傑。他今天是以華家藥房少東身份出現，自然可以參與進來。
順着他的目光看過去，寧立言一眼便發現在會場角落，三個身穿晚禮服的女子團團而坐，交頭接耳。三人他都認識，一個是唐珞伊，一個是喬雪，而另一個卻是已經許久不曾見面的：楊敏！