夜深人靜。
佐藤秀忠的別墅臥室內燈光昏暗，榻榻米上的吉川幸盛盤膝打坐敲打法鼓默唸經文，神態鄭重而虔誠。
自從和喬雪見面之後，他修持的頻率越來越高，每次修行的時間也變得越來越長。對於吉川來說這並不正常更不是好事。他修持佛法是爲了保證自己心靜如水靈臺空明，以免自己的決斷被情緒左右。
修行的越勤越說明他的情緒瀕臨失控，在吉川家族家主即將亡故之時，嫡長孫如果被情緒控制做出不理智行爲，難免給家族造成巨大損失甚至讓財團面臨巨大危機。
佐藤秀忠看着吉川一句話不敢說，這個人本就是喜怒無常的魔王，如今精神又處於不穩定狀態，不知道誰要倒黴。如果有得選，他早就逃之夭夭。只可惜現在已是身不由己，只能硬着頭皮守在這裡。
雖然佐藤不是個標準的生意人，但總歸在商場上歷練幾年，眼界判斷都超過常人。他很清楚令吉川陷入這種業障的其實不是喬雪而是寧立言。
作爲吉川家族未來繼承人，本身相貌英俊風度翩翩的吉川並不缺女人，即便是喬家也不會拒絕再找個女孩嫁給他。他在意的不是喬雪背叛也不是婚姻難成，而是不能接受失敗。
日本是個小國，國小地狹養成國民爭強好勝的心性，對於中國傳統文化中忍讓、謙遜等美德嗤之以鼻，更信奉弱肉強食，以勝負爲判斷是非標準。吉川的好勝心又遠在普通國民之上，一直認爲自己戰無不勝天下無敵。
靠着吉川家族的財富、人脈以及吉川自身的才智，他的人生之路上確實沒遇過太多挫折。偶爾有些對頭也被他動用家族的力量在第一時間予以清除，他的性子也就越發驕橫。
偏偏在愛情的戰場上，他打了敗仗，而且是敗給寧立言這麼個中國幫會頭目。對於相來信奉大和民族天下第一的吉川來說，敗給中國人乃是萬死也難洗刷的奇恥大辱。如果不能戰勝寧立言，或是終結這個對手性命，他就算回國也難以恢復狀態，一生都要受這個心魔牽扯再難恢復到過去那種絕對理智的狀態。
吉川手下不缺乏殺手，再說以吉川的財力，只要拿出錢，有得是亡命徒爲他所用。可吉川想要的不是這些，他需要一個體面的勝利，即便是謀殺也不該是自己下命令，更不是自己的手下完成。只可惜天不隨人願，從今晚的情況看，吉川的想法又落空了。
那兩個家族配備給他的私人保鏢可以算作“奇人異士”這個範疇之內，雖然不像中國俠義小說裡描述的那樣能夠高來高去來無影去無蹤，但不管是追蹤還是暗殺，都是第一流的狠角色。他們都表示無法行刺，袁彰武又或是其他什麼刺客就更做不到。
法鼓聲停止了。
吉川睜開眼睛，佐藤秀忠與他目光相對，身上霎時起了一層雞皮疙瘩。那滿是血絲的雙眸以及眼神中濃烈的殺意，彷彿是個剛從戰場上走下來的士兵，而不是修持佛法有成的俗家居士。
“對不起佐藤君，讓你感到困擾了，非常抱歉。”
吉川聲音沙啞，舉止倒是彬彬有禮。
佐藤急忙還禮，又不知該怎麼安慰。吉川卻朝他一笑：“不必緊張。我雖然暫時不能斬殺心魔，但也不會被它操縱。吉川家族需要我，大日本帝國也需要我。作爲江田島男兒，知道該以大事爲重。”
“吉川先生能想通就再好不過。”
“喬家是東南亞的鉅商，得到他的家業就能控制大片的橡膠林，還有那些島嶼。它們對於帝國的海洋戰略有着巨大影響，是必須爭奪的要點。祖父當年定下這門婚事，就是希望吉川家族能夠成爲帝國的海上拓荒者，在英國人的地盤上釘下一根釘子。喬雪自己在白鯨還擁有龐大的資源，得到她就能得到這一切。”
“我明白。吉川先生不是爲了自己，而是爲了帝國……”
吉川擺擺手：“這種鬼話是我糊弄上級的，你可以當作報告寫進去。事實是喬雪這個小妖精確實太迷人了。我第一眼看到她就被她迷住不能自拔。我想要她，最好的女人理應屬於最優秀的武士，得不到就要搶過來，這纔是男人該做的事情！”
佐藤不住點頭。他們接受的教育以及想法接近，拋開對吉川的畏懼不論，對於他這個觀點也雙手贊成。
吉川又說道：“我必須承認，我之前浪費了太多時間，總想要一次徹底勝利，結果卻貽誤了戰機。我承認，這次我輸給了一個支那人，我令帝國男人蒙受了奇恥大辱。”
“吉川先生您聽我說……”
“你不必安慰我。事實就是事實，再怎麼狡辯也沒用。不過沒關係，我已經想明白了。失敗並不可怕，只要能夠贏回來就好。以敵人的血洗刷自己的恥辱，這纔是武士的行爲。”
“吉川先生說得沒錯。”
“回國之前這件事怕是做不成了。留給我的時間不多，而我們的對頭又不那麼好對付。我只能拜託佐藤君，替我了結此事。”
“吉川先生，您的意思是？”
“針對寧家的戰略已經失敗，接下來就給我盯死寧志遠不能讓他跑掉。至於寧立言……他必須死。還有喬雪，我需要你把她送到東京。只要做到這兩點，你就是我吉川幸盛一生的摯友。當然，前提是不能驚動英國人，現在還不是和他們翻臉的時候。”
佐藤點頭。“我會讓袁彰武他們做這件事，然後再把他們交給英國人。”
“這是我之前的想法，現在已經改變主意了。袁彰武肯定鬥不過寧立言，只有自己人才可靠。這件事甘粕正彥和裡見甫他們會辦好的。接下來，你就和他們合作，發揮你的長處，把冀東儲備銀行經營興旺。寧立言的態度，對銀行工作有決定性影響，想要保證銀行順利營業就不能和他爲敵。我離開後，你可以和寧立言修補關係稱兄道弟，再讓他得到一些好處，這都沒關係。”
“我……我不是很明白……”
吉川笑了。笑得很像鬼怪。
“佐藤君，你的思維還是沒有脫離束縛。我不喜歡陸軍，不喜歡土肥原，不喜歡寧立言，但是我喜歡錢。我相信你也喜歡錢。一個商人如果不喜歡錢，那他一定是個不合格的商人。冀東儲備銀行和煙土生意能給我們帶來大筆的進賬，我們有什麼理由拒絕？單純因爲他們是陸軍的生意就放棄賺錢的機會，那我們和陸軍有什麼區別？我以吉川財團的名義，向冀東儲備銀行提供價值三百萬的資金，其中八十萬以貴金屬方式移交，其餘兩百二十萬是資本擔保，隨時可以向正金銀行提款。”
“可是……”
“不必要可是。真正要和冀東儲備銀行作對的不是我們，而是寧立言！”
吉川霍然起身，來到窗前向外觀看。“我可以跟你打賭，寧立言絕對想要搞垮這家銀行，否則他就會變成喪家犬。冀東原先的股本太少了，以寧立言的財力要想對付他不算多困難。何況我們身邊還有位德高望重的人瑞。”
“內藤老師？這……這不可能！”佐藤面色大變，連連搖頭：“這是叛國行爲，內藤老師不會做這種事。”
“誰告訴你這是叛國？”吉川語氣裡充滿不屑：“我給冀東三百萬，難道就是愛國？笑話！你記住，我幫助冀東的目的很簡單，第一爲了發財，第二爲了讓寧立言破產！他和冀東儲備銀行的鬥爭就是資金的鬥爭，我們加註他就必須跟注。這張賭檯一旦上來就無法離開，他只能不停跟注直到失去全部財產。一個失去財產的幫會分子，也就失去了生存的價值，那些追隨者會離他而去，他會比一條狗都不如那時候再想殺他不費吹灰之力。你就負責盯着他，破壞他的計劃。讓他把自己的錢投入這場無底深淵，也讓裡見甫他們相信吉川財團和冀東儲備銀行站在一起，會爲他們提供無限貸款。這樣他們就會一直跟注和寧立言鬥下去，直到……雙方兩敗俱傷的時候，你再撤資。”
“撤資？”
“當然。吉川家族的財富怎麼能用來支持陸軍？不止寧立言想要冀東儲備銀行破產，我也希望。陸軍的手不能伸到華北，帝國的目標應該是廣闊海洋，不是中國內地。這次我的要求是寧立言和冀東都破產，至於裡見甫和甘粕正彥……等冀東搞砸了，他們自然就會出局。這裡的一切將恢復正常，本地人又可以過上悠閒、安逸、無所事事的日子。這難道不是皆大歡喜？”
深秋時節北方夜寒，佐藤秀忠卻是汗溼衣衫，結巴着說道：“但是……這……這等於破壞帝國……經濟。”
“不，我們破壞的只是中國經濟。冀東儲備銀行吸納的是整個冀東乃至華北的財富，跟帝國有什麼關係？把發行鈔票的事交給寧立言做，等到冀東破產，老百姓的真金白銀變成廢紙，這些人就會吃他的肉喝他的血！這就是我的計劃，讓寧立言身敗名裂，乃至於到死都無法確定誰是兇手。等到他成了整個城市乃至華北的公敵，英國人也就不會庇護他，他的死活將變得無關緊要。”
吉川轉過身來到佐藤身邊，拍拍他肩頭：“佐藤君，你放手去做吧。有吉川家族給你做後盾，你不需要在意任何人。不管裡見甫還是甘粕又或者是土肥原，都不能把你怎麼樣。這次的事情做好，我會給你一個滿意的交待。爲了讓你沒有後顧之憂可以安心工作，我會把你的家眷先送回國內，由吉川家族保護。她們跟我坐同一條船，由我來‘照顧’。權六和八郎留下來幫你，他們的身手還過得去，可以保護你的安全。”
佐藤嘴脣顫抖，卻說不出話。吉川則哈哈大笑着，“別擔心，你很快就會收到她們的明信片。我保證她們會過上最好的日子，你就放手去幹，事成之後讓你們閤家團聚。”