高嶽心中無比感慨，楊韜也驚聲不已。鄧恆卻訝異道：“小民實在不知先人鄧艾是何許人也。大將軍如此驚奇，莫非有所瞭解，或者，極爲熟悉？”
高嶽定定神，看向楊韜，略略搖頭，一邊措着詞道：“呃……我聽聞鄧艾曾是朝廷有名的官員，對國家有功，所以比較敬仰罷了，哪裡會熟悉。再說依我的年歲，怎可能與你先人相熟相知呢？”
鄧恆恍然，不禁也失笑，向高嶽賠禮。高嶽擺擺手，對他印象更加特別，當即道：“鄧城主助我麾下除滅奸佞，我很是感謝。不知鄧城主來見我，可有何要求？我當盡力做到，以表謝意。”
鄧恆忙應道：“小民此來，是想親自表達我的誠意，想當面向大將軍談些拙見。我昔年曾隨先父學習，也曉得塞北河套之地，古時曾是國家的領土。但到如今，天下紛亂，河套更是孤懸塞外，除了更北方的鐵弗人時來劫掠，此外無人願意過問，彷彿是被故國拋棄了的幼子般，念之使人痛心。”
“但河套之地，方圓千里，土地肥沃，如果任其荒涼，置之不理實在可惜。且也有很多黎庶百姓，自覺如喪家之犬，很想歸附中原，置於轄內正規管理，也是一片渴望教化的拳拳之心。我們一直想找機會覲見朝廷，申訴意願。如今國家已經不在了，但是強盛的大將軍，卻還代表着朝廷統轄着西北之地。故而，我等願意歸附於大將軍，正如遠方遊子渴望回到父母身邊一樣。”
“所以，如果大將軍願意收納我靖邊及周圍無數部落城郭，那實在好算是兩全其美的事，小民也願意作爲嚮導，爲大將軍在北地宣傳教化，招攬四方。”
如今晉廷被滅，中央政府覆亡，但是朝廷承認的地方政府卻是存在，可以暫代行政職權。鄧恆所在的靖邊城，以及方圓千百里之內的南河套，經常被北方的鐵弗人劫掠侵襲，不勝其擾。但是又沒有那個實力，可以大舉反攻使其不敢再來進犯。所以，種種原因結合在一處，便有了內附強大政權、以保本地平安的心思。鄧恆來前也聽說過，如今西北之地，涼州太遠，也沒打過交道，此外便是秦州的高嶽較爲強盛，向其歸附，於公於私都在情理之中。
高嶽很是意外，頷首道：“鄧城主有這般赤子之心，讓人很是敬佩。”他想了想，又道：“可是邊塞北地，胡漢雜居，各種問題較爲複雜，怕也是不容易接納和管理吧？”
鄧恆應聲侃侃而談道：“小民爲大將軍講解一二。河套地區，大致分爲上河套與下河套，上河套如今主要是鐵弗匈奴人在盤踞，暫且不去說它，只說下河套。下河套範圍有千里之廣，除了我靖邊城，算得上數的城郭，也有數十個，此外還有上百大小部落。據小民所知，大部分人，還是願意內附的，渴望中央派遣官員去教化牧守
。所以這一層，大將軍可以打消疑慮。”
“掌控下河套之後，大將軍可招募各族壯士，簡練成軍，然後北上掃蕩驅逐鐵弗部，將整個大河套握在手中。到那時候，大將軍疆域幅員遼闊，戶口充足，又兵強馬壯。那麼天下還有什麼事可以再難住您呢？”
高嶽眼神一亮，禁不住頻頻點頭，腦海中迅速的翻涌起來。他倒不是被鄧恆幾句話便給忽悠得不知所以，而是他認爲，鄧恆之言，字字句句講到了他的心裡。
自古河套之地，資源豐富，土地廣袤，漢人可以耕種，胡人也可以放牧，確實是處肥美的地方。趁着眼下中原還無人對它感興趣，又趕在當地沒有如後世李元昊那般強橫土著的出現，若是當真能夠及時據而有之，那麼，他的實力，立時便就大幅度增長。一面延攬流亡遷徙民戶，以充實人口，分配土地迅速增大生產力；另一面，募集兵勇，訓練成軍。且塞外之人，不論胡漢，多是彪悍狂猛，似乎天生便有優越的戰鬥力，只要用各種規矩加以約束，那麼立地便可以組建出一支強軍來。屆時，如鄧恆所講，北上進擊鐵弗部，一舉囊括整個河套，然後南下與本州軍隊配合，共同討伐匈奴漢國以成大業，實非空談也。
千好萬好，高嶽都曉得，只是這並不是說說便可以立馬做到的。撇開內部原因先不講，不久前他才和匈奴漢國交了手，雖然都不算是主力相攻的正面決戰，然而徒然耗費大量精力後，本方並沒有佔到什麼便宜，也證明了對手確實是強勁之敵，較著司馬保勢力，實在高出甚多。而劉曜本就實力強盛，如今又已然佔據和控制了整個雍州，還有蒲洪和陳安兩個甘爲前驅的急先鋒，正是高嶽絲毫不敢大意的時候，他感覺此時應該沒有餘力再去開發邊塞。
雖然心意已動，很有躍躍欲試之感，但理智和顧慮又讓高嶽不得不沉吟不決。他是秦州最高領導者，萬一做出了錯誤的決策，那將導致不堪設想的後果，甚至引來毀滅性的災難，好容易走到今天，他不能不慎重。
高嶽沉默不語，兀自思索。那鄧恆察言觀色見他模樣，以爲滿腔熱情被潑冷水，有些心灰意冷，竟把手一拱，澀聲道：“既然大將軍有所不屑，那小民叨擾了，告辭。”說完轉身便走，沒有一絲猶豫。
“站住！”
高嶽一聲斷喝，呼啦一下立時涌進大批全副武裝的衛卒，橫起刀矛奔過來將鄧恆圍在堂中，虎視眈眈的瞪着。這些大兵，不問緣由只聽結果，只要高嶽迸出半個殺字，鄧恆絕對便會立時斃命當場。
鄧恆停步不前，驚疑的目光緩緩掃過一衆衛卒，卻並沒有什麼懼色。然後轉過身來，直視高嶽，沉聲道：“要殺我麼，敢問我有何罪？”
這鄧恆，果然是在邊塞長大的漢人，雖然有受過
教育彬彬有禮的一面，然而多年浸染，他骨子裡，也自然帶着粗獷難馴的野性，乃是合則來，不合則去，不願半分羅嗦。
楊韜與鄧恆相識未久，但也關係不錯，屬於能夠聊到一處的契合之人。又因爲鄧恆是自己帶來襄武的，萬一出了事，對於高嶽、對於靖邊城，楊韜感覺自己兩邊都不好做人。當下他不由也一下子緊張起來，忙幾步上前，做着手勢先暫且制止了衛卒們的咄咄逼人，又慌忙對高嶽躬身道：“大將軍！這位鄧城主，性格直率其實並沒有什麼惡意，還請大將軍寬宏大量，恕他一回吧。”
高嶽微微一笑，揮手讓衛卒們退下，爽直道：“鄧城主曾助我軍一臂之力，且遠來誠心見我，又有真知灼見賜教。我正欲引爲良友，多多親近。鄧城主並未故意冒犯於我，我又哪裡會有什麼責罰之意！你們誤會了，我豈會因人真情流露，便就睚眥必報？”
鄧恆心中也鬆一口氣。他本早有耳聞，從前很多達官貴人，對於邊塞胡漢民衆，都很是冷淡蔑視，認爲他們是粗魯無知上不得檯面的泥腿子，隨意鞭笞侮辱乃至殺戮的事情，比比皆是，毫不爲奇。本來擔心高嶽也是彼輩，但現在看來，竟然有云泥之別。他微悔適才不該任性而爲，萬一高嶽因此大怒，必欲殺頭而泄憤，那此時他多半早已身首分離了。
“小民粗野無禮，幸而有大將軍寬宏似海，不加責罰，小民感激之外，實在羞愧難當。”鄧恆深深下拜，斂容而謝。
高嶽擺擺手，道：“無妨。其實鄧城主之言，甚合我意，但之所以不答，並不是裝腔作勢要對你有什麼輕慢，而是我秦州目前，也確實有很大的難處，有些抽不出手來。我看你與楊將軍較爲投契，可請楊將軍代爲介紹一番。”
聽完楊韜略爲介紹了秦州目前的現狀和麪臨的難處，鄧恆恍然大悟，很是抱歉道：“如此，倒是小民過於急躁，而曲解了大將軍的誠意，實在罪過。不過大將軍既然並不會將我等拒之門外，那麼小民倒有點愚見。”
“大將軍目前要全力防備漢國，這是情理之中的事。然而，我以爲並不妨礙可於此時收納塞北。大將軍並不需要有什麼費力的行動，遣一偏師，或者再有體察民意的官員，同去塞北恩威並施，然後小民再獻些綿薄之力，基本上就不會出亂子，繼而可以保證南河套，起碼在名義上已置於了大將軍的麾下。然後再酌情獎勵歸順，懲戒不服，接下來一切便是順理成章的事了。”
高嶽嗯了一聲，見鄧恆始終是熱烈主動，實在不忍冷了他的心，於是便微笑道：“好。鄧城主之言，我記下了。不過茲事體大，我不願獨斷專行，且等與同僚商榷一番，再做定奪。鄧城主若是無事，可先留在我襄武城，也容我款待幾日，如何？”
（本章完）