入眼盡是灰白之色的邊塞處，一支全副武裝的軍隊正在有序的快速趕路，正是劉曜派遣北上塞外、再奔襲隴西等地的奇兵。領頭將領叫做蘭陽，乃是呼延謨直屬麾下的一員勇將，任職蕩晉將軍。此番，經過老上司的舉薦，得蒙劉曜的同意，最終將這項無比重要的隱秘任務交到他肩上，蘭陽覺得既惶恐又興奮，激動之餘，他在心中堅定的道，無論前途如何艱難，此番也定要達成目標，上爲國家爭光，下爲自己揚名，絕不辜負使命。
在安定郡成功的平叛之後原地待命加強軍備，大半月前，他終於接到指令，率軍開拔北上。一路行軍，雖然氣候與地形皆是愈發惡劣，但他心裡反而熱乎乎的。對於久經沙場的武人來說，外在的環境如何差，都是可以克服的，他更且視而不見。關鍵是敵方絕料想不到他的長途繞道奔襲，此去必然會建立奇功。一想到與付出不成正比的巨大收穫，蘭陽滿目企盼渾身都充滿了幹勁。
當下，他不停催促部下們加快步伐，大聲鼓舞道，吾輩遠道而來，將深入敵境，克建大功，便是受些塞外風沙又算得什麼。
氣候乾冷，又長時間逆着風寒行軍，全軍上下都有些疲憊。但主將帶頭趕路一馬當先那般振奮，且不斷親自鼓舞打氣，於是上下都再次打起精神來，爭取儘快穿過塞外，到達秦州邊境後再做打算。
又行一段，前方探馬來稟報，說有人要求見。蘭陽正不明所以，便發現正前方遠遠地，果然有數騎馬迎面跑過來。蘭陽面色一緊，便就要喝令手下上前，先阻攔再說。
“不要動手！我們是自己人！”
彷彿看透了他的心思，那幾名騎手，一面叫着，一面在馬上不停的揮手，片刻便來到了近前。蘭陽打眼一看，只不過三個人，爲首的還是個十來歲的少年，穿着馬靴，繫着氈裙，頭上厚厚的錐帽，看模樣，是個鐵弗匈奴人。
鐵弗匈奴，乃是匈奴人和鮮卑人的混血兒，自成一部，號爲鐵弗，實際上也算是匈奴的分支族屬。其活躍在北河套，其大本營一帶，莫說中原人士，便是匈奴漢國的官員將領等，也大多沒有去過，聽說是在遙遠的頭曼城，據說是古時秦漢之際，匈奴頭曼大單于的王庭所在，如今是鐵弗首領劉虎率部族據居於此。
劉虎和劉淵、劉聰父子都是南匈奴單于後代，最初臣附於晉朝，劉淵自立，劉虎在雁門郡舉兵響應，攻打晉幷州刺史劉琨的新興、雁門二郡，劉琨與拓跋猗盧聯合攻打鮮卑白部與劉虎，劉虎戰敗，逃往塞北。因爲劉虎背叛晉朝，主動投順漢國，劉淵對他一直很是優容，不僅被引爲盟友，如今的漢主劉聰更賜劉虎爲宗室，封他爲樓煩郡公。所以，劉虎雖然基本上是獨立之主，但也算是漢國的皇親國戚，位秩崇高，匈奴漢國的高級官員，便是遇見，也都客氣有禮的。
當下見是鐵弗人，蘭陽面色緩和，又看對方不過才三個人，沒有一絲一毫的威脅，於是揮揮手讓親衛退下，對那少年招呼道：“原來是樓煩公的部屬，幸會，來找本將有何事麼？”
那少年跳下馬來，手撫左胸之上，施了一禮道：“叔父讓我前來問候，遠方的兄弟，來到我部邊塞之地，有何事麼？”
聽聞面前的少年，竟然是劉虎的侄子，蘭陽也有些驚訝，言語之間也變得禮貌起來。但畢竟此行乃是機密，不能隨便透露行蹤，當下猶豫便含糊道：“這個，大王令我等去執行一項任務，正好路過貴地而已。”他說着話，趁勢反過來問道：“聽聞貴部駐紮在上河套，卻不知怎麼也出現於此？”
少年一笑，目光炯炯的看着，也不再追問，只道：“叔父帶了人馬，南下這裡放牧遊獵。聽聞哨探說有朝廷的兵馬在不遠處趕路，於是便遣我來看看。既然將軍正在執行公務，我部便不敢打擾。”
他一面說着，一面上前道：“不過鄙叔父就在前方二里之處，將軍既然有緣相遇，不如隨我前去與叔父見一面，順便敘敘兄弟之情，可好麼。”
“這……”
蘭陽猶豫。他本是行軍路過此地，正要抓緊時間一鼓作氣奔往秦州邊境，然後還要再部署下一步的軍事計劃。可是按照草原上的老規矩，主人相邀，客人若是推三阻四，便是對主人的不恭敬，而且劉虎論資歷、論身份等等，都不由他一個五品的將軍，開口拒絕。
少年上前來攬住蘭陽的馬轡頭，笑道：“”叔父的帳裡，有西方的好酒，有索頭部的美女，將軍且去解解征塵，讓弟兄們緩一緩，再行出發也不遲嘛。”
人家都這般熱情邀約，看模樣若要推卻，實在是大大的不妥。蘭陽回顧部下，雖然沒有人敢插嘴說什麼，但大傢伙的眼神，都明白的表示很想前去休整一番，蘭陽暗忖，說什麼南下放牧，其實就是從北方來這裡搶掠掃蕩的。好酒美女，他現在是不敢消受，生怕耽誤了軍事，但劉虎既然來搶劫，必然有所收穫，待會肯定也要對他表示一番，就此收些私貨，也是意外之財，不拿白不收。
“好！那便請帶路，本將也正好去拜見一下樓煩公！”
於是少年頭前帶路，引着蘭陽所部前行。少年大方爽朗，言辭之間彬彬有禮，不僅讓蘭陽心情暢快起來。邊走邊說不多時便來到一處不小的淺灘附近，放眼望去，四周皆是半腰高的長草搖曳，密密麻麻，如同河北地方的蘆葦蕩相似。
少年笑道：“此處有草有水，端的是處好地方。淌過這淺灘，叔父便在灘對面駐紮。將軍，就快要到了，且隨我來。”
蘭陽應聲道好，便回頭招呼一聲，帶了軍馬便進了長草灘。置身其中，如入湖海，放眼四望，彷彿天地間瞬時都長滿了這種長
草，耳旁嘩啦啦的風吹草動，很有些奇妙。
大軍便逶迤而行。蘭陽打頭，前軍七鑽八躥的好容易出了草灘，擡眼便見數十騎高頭大馬，先前那少年正傾着身子，向着最正中馬上一人，便指着蘭陽這邊，便說着什麼。
蘭陽一看，中間那人，三十多歲的年紀，面色黧黑，短鬚剛髯，左面頰上，有一處碩大的黑斑。在馬上昂首顧盼，氣度雄猛。馬後，有衛卒挑着一杆高高的狼纛，頂尖還有插着雕羽。
這必然就是鐵弗部大首領、樓煩郡公劉虎了。蘭陽遠遠望着，不禁點點頭，雖未見過，也聽過此人的顯著特徵是左面上有黑痣一塊，大入銅錢，果然如此。
蘭陽不暇多想，忙打馬上前，跳下來恭恭敬敬道：“末將蘭陽，拜見樓煩公！”
劉虎雖未下馬，卻也哈哈大笑起來：“我遊蕩塞外，鮮少遇到國內的兄弟。今日見了你，很覺親切。起來罷！毋須多禮，陛下及中山王可都還安好麼。”
蘭陽心中愈發寬慰。又聊說幾句，卻聽得身後隱約傳來了亂嘈嘈的聲音，他正在和劉虎用心對答，不暇回顧，剛在心中琢磨着，只見劉虎擡眼向他身後望着，面色嚴肅下來，片刻復對他道：“蘭將軍，草灘中似乎起了火，可是你的部下失手所致？”
蘭陽心中一驚，趕忙回頭去看，果然那鋪天蓋地的草中，竟然躥起了翻滾的濃煙！被風吹來頗爲嗆鼻，讓他忍不住咳嗽起來。他迷了眼惶然張望，火老鴉已經飛滿了半個天，那長草被燒得噼啦啪啦的聲響，越來越近，火光中，無數身影也染了火的顏色，在掙扎扭曲，撕心裂肺的大叫。
蘭陽倉皇失措，心登時涼了大半截。回過頭來正要對劉虎詢問什麼，愕然發現，那劉虎的神色已然變得兇狠起來。蘭陽心中一跳，正要有所動作，劉虎早已拔刀在手，訇然一聲，便將蘭陽的首級砍落在地，鮮血狂衝上天，無頭的腔子軟軟的從馬上倒栽下來。
異變突起，剛剛還親切和藹的自家人，突然就便做了索命的惡閻王。蘭陽的親兵嚇得發怔，還未來得及反應，也被盡皆搠翻在地。劉虎拔刀在手，高呼道：“上！將馬匹財物都搶下來，人全殺死！”
蘭陽部下，本來被火四面圍燒，正是焦頭爛額，又見主將不知怎麼有所冒犯，竟突然被樓煩公斬殺，登時失去了主心骨，驚慌失措，便就有人大聲呼喊着，要掉頭回轉退出去。但剩餘的人好不容易從炎獄般的草灘中轉回，卻絕望地發現，竟有無數的兵卒，惡狠狠的執着兵刃，將退路堵得嚴嚴實實，正沉冷肅殺的在等着他們。
火光沖天，刀光劍影。無數匈奴兵可憐可怖的慘叫聲撕心裂肺，但在無情冷酷的屠夫面前，幾乎充耳不聞。這些殺手們，已經蠻橫地擺出了兩種選擇，要麼被燒死，要麼，被殺死。
（本章完）