石堪一面大口吞嚥着魚湯，一面警惕地四下掃視。這間簡陋的鄉野酒肆，地處西河郡圜陰縣北三十里外的葭蘆寨子。其實這根本算不上酒肆，乃是當地漁民老夫婦二人，早年間在黃河邊搭了個窩棚，便靠水吃水在黃河中捕上魚蝦。大的販賣給城中富貴人家，剩下小的死的，便自己簡單烹飪，不僅自己食用，也可給南來北往之人，略作果腹，也能賺取幾點碎銀。久而久之，窩棚修成了三件土石瓦房，菜式也從當年單一的煮魚湯，好歹多出些煎烤的花樣來，但主食材仍然僅限於魚蝦。
深秋以至，邊塞地帶格外寒冷，朔風一過，迅速將人體的熱氣全都帶走，吹得人面色煞白瑟縮發抖。兩大碗熱騰騰的魚湯灌了下去，雖然口中明顯品出了腥味，但好在身上恢復了不少暖意，面上也又重上了幾分人色。
自從當初晉陽被秦軍大舉圍攻前夕，石堪當機立斷，趁夜從地道中遁出城外，逃之夭夭。爲了掩人耳目縮小目標，不至於功虧一簣，石堪臨逃前，除了曾精挑細選絕對可靠的十名死忠部下，他誰都沒有告訴，連他的正室及七名側妃，全都矇在鼓裡，所有的一切，都被他狠心的悉數拋棄，此生不再相見亦無所謂。
唯一例外乃是，那夜臨行前，他帶走了世子石通。其實石通雖是世子，但並不是石堪的嫡長子。只是因爲面貌俊秀，又且活潑，眉宇間酷肖石堪，深得石堪的喜愛。故而他廢黜了嫡長子，將石通立爲了世子。石堪清楚，此次逃離，將來可能就是浪跡天涯，不知何時纔能有安定之所。能保住性命固然是無比重要，但若是身後無人香火斷絕，活着怕也是沒有多大意思。將愛子石通帶在身邊，也算是吃了顆定心丸。
想法固然是好的，但從晉陽逃出後，沒過幾日，最初的新鮮刺激感過去，十一歲的石通，頑劣的孩童性子動輒發作，各種吵鬧攪擾，讓時時提心吊膽的石堪頭大不已，竟然有些暗自後悔帶了這個不懂事的娃子在身邊，徒添累贅。
這些時日來，對於最終逃往何處，石堪也曾反覆思考過。往東絕不能行，段部鮮卑雖然與石虎成仇，但其自身難保，哪有餘力來庇護失勢之人，甚至將他綁縛了送給石虎來做緩暇也未可知，畢竟人心難測麼。更不要提再往東去燕國的地盤了，據說那些大大小小的慕容們，沒一個是誠實良善之輩，俱是心眼兒比天上的星斗還要多。
往南，河北之地不用說了，若是被石虎抓住，絕對會死得悽慘無比，能求一個斬首示衆，那就簡直是最好的恩賜了。此外往南便是秦國地盤。石堪暗忖，高嶽雖然號稱寬宏英主，但肯定也要有所區分對待，自己曾那般在背後捅過他一刀，使秦軍一度吃了大虧，
真要落在高嶽手裡，怕是最多不會死得那麼慘而已。
往北茫茫瀚海，草場伴着大漠，人煙愈發稀少，石堪也不願去受那份苦罪。思來想去，還是往西最靠譜。當年劉趙嗣帝劉胤，不也是逃去了西域麼。要不是太過心急，主動作死和涼州起了衝突，說不定現在還當真割據自立，關上門做起了土皇帝了呢。說明去遙遠的西域安身，對於亡國逃命之人，乃是正確的選擇，石堪很有信心，他這一行人，連主帶僕，也不過就十二個人，目標相對較小不容易被人發現，且隨身還帶着兩皮囊珍寶，將來做個一方富家翁，綽綽有餘了。
爲了掩藏蹤跡抹掉嫌疑，他一會往東，一會北上，再復西行，流下了輾轉曲折的足跡。但若是有張大地圖，不難發現，總體上石堪的行走路線，還是不斷地一路往西。眼下，石堪一行，趕了大半天的路，來到黃河岸邊的葭蘆寨子，人人凍餓交加，便決定先填填肚子，休息片刻再作計較。
飢餓、寒冷被驅散後，人的味覺便開始變得敏感起來。這鄉野間的魚湯，少了各種珍貴調料，便明顯發腥乃至發苦，且那缺了口的粗瓷碗中，還漂着許多菸灰，愈發令人不喜。這種食物，從前石堪連豢養的狗，都不願意拿去餵食，沒想到時過境遷，自己竟然連喝了兩大碗，真是有苦自知，只往肚裡咽。
“我不要喝這魚尿！都滾開！”
噹啷一聲脆響，將石堪從沉思中驚醒過來。他擡頭一看，原來是石通吵吵嚷嚷，堅決拒絕手下人的低聲勸告，在勉強喝了幾小口後，便將那稱之爲‘魚尿’的湯，連湯帶碗都給摔在了地上。湯汁在冰冷堅硬的地上冒着熱氣，手下人臉色難堪不知所措的面面相覷，屋內其餘幾桌客人都紛紛看過來，老闆娘也趕緊過來問個究竟。
石堪賠着笑臉，只說小孩手滑，不慎摔砸了碗，待會一併算錢，使着好話將老闆娘打發開去。轉過頭來時，他的面色已經冷得能刮下冰來，強忍着怒氣，湊近了低聲勸道：“通兒！你好不曉事！這樣吵鬧，容易引起別人注意難道不知？且爲父跟你說過多少次，眼下不比從前，保住性命纔是最要緊，縱使條件艱難些，吃些小苦又算得上麼？等將來安穩後，你要吃什麼好的，爲父都滿足你，現在乖一些，吃飽肚子，咱們就要趕路了。不然待會再餓了，哪裡給你去找熱騰騰地吃食！”
“這不是小苦！這是大苦！我爲什麼要吃苦？我不要你們管！”
石通頑劣驕縱的孩童性子悉數發作，不但毫不聽勸，反倒伸胳膊踢腿愈發鬧將起來。折騰了好半晌也不見消停，反倒愈演愈烈。石堪本就愁煩交加，當下再也無法忍受，擰眉瞪眼，劈面便賞了石通一個
重重的大嘴巴。
石通哇得大哭起來。隨從們趕緊上來，有的將石堪拉住，有的不停地撫慰石通。石堪還在兀自氣憤，石通已然徹底哭喊了起來。
“我不要在這裡！我要回晉陽！父王打我！母妃不會打我！”
一聲父王，將石堪驚出了渾身的冷汗。急怒交加之下，他搶步上前，擡起一腳便將石通踹翻在地，跟着又狂踢了好幾腳。石通慘嚎連連，眼見父親動了真火，也不由怕了起來，反倒不敢再哭鬧了。
隨從們見事情愈鬧愈大，忙不迭涌上來，緊緊抱住石堪，沒口子勸他要冷靜。石堪已然被怒火燒紅了眼，只是掙扎着要來打石通，嘴裡還在惡狠狠地切齒叫道：“老子今天打死你這個孽畜！怎麼就生了你這麼個蠢笨不堪的坑爹夯貨！廢物！”
石通趴在地上，見父親渾身殺氣，瞪着通紅的雙眼，面目猙獰可怖，且口口聲聲說要來弄死自己，當然害怕的很，他急忙收了涕淚，一骨碌從地上爬起來，想也不多想，本能的便掀開厚重的氈簾，往外跑去。
不過片刻，石通忽然又自己掀開簾子跑了回來。石堪剛勉強被勸坐下，見自己兒子滿面驚恐神色，用手指着外面卻說不出話來，當即心中咯噔一下，滿腔的邪火，登時消散了無影無蹤，一股巨大的恐懼感，像只無形的手，慢慢扼住了他的咽喉。
隨從們也發現了石通的異樣。屋內的空氣彷彿瞬間凝固，所有人瞬間似乎都靜止了。石堪呆了好一會，猛地站起身來，大步走到門簾後，定了片刻，呼呼直喘着，咬牙切齒用力一把掀開了面前的屏障。
屋外的冷風，凌厲卷着呼嘯而來，石堪如墜冰窟，心中似重鼓猛捶。十步以外，黑壓壓的兵卒，挺着森寒刺眼的戈矛，將小酒肆團團圍住，再外圍，數不清的弓弩，業已機括大張，鋒利的箭尖上，閃着死亡的陰冷氣息。
石堪一個趔趄，幾乎要當場暈倒。隨從們畢竟是死忠的多年舊部，見此情狀，沒有一個人退縮，都呼啦涌了上來，盡力將石堪遮護在身後，但在全副武裝的軍隊面前，這些努力，顯得是那麼的蒼白無力，徒勞無功。
那邊廂正中，十數名黑衣勁服之人，簇擁着一個首領。那首領身材中等，面貌普通，卻拿一雙銳利如錐的鷹隼目光，咄咄逼人的看過來。
“你，你是誰！”
石堪咬牙切齒地問道。他聽見自己的聲音絕望無比。
片刻，石堪卻見那人陡然哈哈大笑起來，那笑聲直入耳中，如同梟鳴般難聽，那笑容看在眼裡，又是說不出的陰森可怖。
“彭城王，一路安好否？鄙人內衙李鬆年！”
（本章完）