石虎大舉進攻冀南之際，慕容皝叛變、雁門遇襲、常山陷落等急報，一前一後緊連着送到御案上。高嶽急怒交加，唯有打起精神，調派後援針鋒相對。夏州牧樊勝，長期鎮守西北並及塞外，並沒有多參與中原戰事，此番也奉命派遣老將何成率師兩萬精銳，馳援幷州。
晉陽方面，楊韜本來驟聞燕國突襲雁門，正親自領兵北上迎敵時，半路又驚悉常山失守，楊鋒不屈被殺，當即痛上加痛。他有三個兒子，皆在軍中效力，但論及過人的勇猛和指揮作戰的能力，在天賦資質上，卻都遠遠不及侄兒楊鋒。近年來，楊鋒也確實憑着自己出衆的能力，再加上楊韜有意的培養，在年輕將領中脫穎而出，累建功勳，漸有名聲。故而，於公於私，楊韜都極爲信重楊鋒，視其爲自己的接班人。
此前，攻下常山郡後，在考慮守將人選上，楊韜最終還是選擇了楊鋒。一方面是楊鋒確有本事，叫他去鎮守常山是合適人選；另來派自己的侄兒去最前線，也可向所有人表示身先士卒奉公爲國的忠義精神。此外楊韜總還有些私心，雖然常山是危險的地方定會迭遭敵襲，但不經險地，哪有奇勳，他也是存了讓侄兒進一步去建功立業的思想，將來纔可以憑藉傲人戰功，逐步升遷，續他楊家顯赫地位。
孰料人算不如天算，楊鋒果真命喪敵手，人死不能復生，痛失骨肉至親的心愛接班人，怎不叫人斷了肝腸。而半生希望一朝滅絕，楊韜從此深恨石閔及慕容皝，爲其後來屢次對慕容恪打壓迫害、公報私仇埋下了因由。
傷痛歸傷痛，眼下，鑑於幷州當前的嚴峻形勢，作爲本地最高長官，負有不可推卸的責任。幾近暈厥之際，楊韜強忍激動情緒，不得已上表自劾，請求朝廷論罪處罰，並調派重臣前來主持幷州戰事。
未及皇帝旨到，免去楊韜幷州牧、衛將軍之職，黜爲幷州都護、徵西將軍，並從郡公爵位降爲縣公，罰俸半年。但同時皇帝並沒有派任何人來代替楊韜，仍准許他都督幷州軍事，統帥三萬餘幷州軍，繼續全權負責北線戰局。楊韜明白這是皇帝在給他一個將功贖罪而能堵住悠悠謗議的機會，不禁百感交集，流着眼淚謝恩領旨。
何成將入幷州的時候，洛陽城有司來報，御史中丞多柴攜鎮東將軍石生入朝，請求覲見。高嶽正當午休，聞報立時披衣而起，特在寢宮內召見，以示親厚之意。石生甫見高嶽，遠遠便即跪倒，膝行至前，抱住高嶽雙腿，失聲大哭，說自己在青州私自用兵，竟敢對朝廷無禮，更使皇帝增添了煩憂，而今羞悔難當，願意以死謝罪。
時隔三年有餘，再見石生，竟已兩鬢斑斑，面容憔悴。高嶽見他跪在腳前，真情流露哭得不能自己，又見他短短几年便落到如此委頓身形，也曉得他的天大難處，立生同情。感慨唏噓之餘，高嶽一把扶起石生，當面表示既往不咎，免他一切罪
責，並再次重申了君不疑臣、臣不背君；君臣同心、攜手共進的原則。石生重新獲蒙皇帝的信任，長期以來的重大心病一朝卸落，當即激動地連叩九首，並噬破手指，不顧高嶽的攔阻，當即在地板上，以血書寫了一個大大的“忠”字，指天發誓，此生若有背叛，當鬼神共誅，子嗣無存。
數年嫌隙，一朝消釋。石生復對多柴深深禮拜，言道生我者父母，恩我者皇帝，全我名節者，多公也。高嶽也十分高興，對多柴言道，能使自己與石生消除了誤會而不至於愈走愈錯反目成仇，更且彼此知心君臣融洽，使得國家避免了一場牽扯甚多的內鬥，這都是多柴在背後的努力付出，非常難得，功勞巨大。爲了賞酬，高嶽當場封了多柴潁川侯爵位，並叫他開始做好接手御史臺的準備。
石生請求交還兵權，隻身歸朝，另派良將鎮撫青州。高嶽不許，讓他放心大膽的繼續帶兵就是。繼而談到而今趙將石閔不僅攻陷了常山窺伺雲中，還時常南下襲擾鄴北，似堪猛銳難制。石生當即自告奮勇，表示皇帝既然如此信任允其繼續領兵，自己當爲皇帝分憂。石生言道，石閔乃是自己的侄輩，從前初入軍中，便是在自己的麾下供職，從偏裨步步升遷，都是自己一手帶出來的。可謂既爲族親，又份屬師徒，對石閔頗爲了解。眼下石閔勢大猖獗，他石生無法坐而視之，願意親率兵馬，北上冀州，往擊石虎，並尋機與石閔戰。
高嶽點首，允他率部北上，可徑直去圍邯鄲，協助胡崧抵禦石虎及石閔。高嶽道：“卿且去。朕當親自修書一封給胡崧，叫他與卿好生相處，勿得生隙。”
石生昔年爲後趙頂尖的王牌將領之一，曾與秦軍大小數十惡戰，多次和胡崧等兵戈相向，互有殺傷。後來投入秦國，胡崧對其頗爲厭憎，便在公開場合斥諷石生。而石生桀驁未消，敏感自尊，也即不顧身份，反脣相譏過，胡崧怒不可遏，甚至揚言必要殺他。再之後，石生爲國屢立功勞，胡崧便也作罷，而時過境遷，二人也不似當初那般針鋒相對，但畢竟還是不睦。現今，石生將要入冀，而冀州最高長官便是胡崧，高嶽生怕兩人再起波折，乃有此語。石生感激皇帝爲他設身處地考慮，也表示會從大局出發，時時禮讓胡崧，絕不會讓皇帝憂心。
君臣歡談一番，雖已吃罷午飯，高嶽卻執意再次設了私宴，款待石生及多柴，親自接風洗塵。並推心置腹言道，石生正當壯年卻面有病容，爲他擔憂。叮囑其定要保重身體，將來還有很多事情要倚仗他多多出力。石生感動至極，從此死心塌地效力，終生再未起半分異志，爲秦掃蕩北方統一中原立下汗馬功勞。十七年後，石生在幽州牧任上病逝，終年六十二歲，追封郡王爵，贈車騎大將軍、樞密副使，諡曰武毅，皇帝更親書輓聯相送：“用武安國一身凌雲膽，去邪歸正兩朝河東王。”
宴席將畢時，
侍衛進來稟報，說李鬆年求見。高嶽曉得一般尋常之事，李鬆年是不敢來打擾的，定然是有什麼專門事情彙報。但此刻還是傳話，讓李鬆年在堂外等候。
略說幾句後，多柴與石生便識趣地站起要告退。高嶽允了，叫石生先留一步，拍着他的背，溫言與語道：“卿多年在外征戰，戎馬倥傯，難得回京一趟。趁着現在回來了，且休憩幾日再出發罷！可去看看你的兄弟石堪，敘敘手足之情。”
說到私話上，石生更加放鬆了些，但還是躬身敬道：“陛下不說，臣其實也正有此意。臣這個人，生於草莽，出身粗鄙，有江湖之氣，喜愛結交朋友。但從前臣擔心與王公大臣走得近了，會引起不必要的流言，故而可以避嫌，寡言少語。時間長了，臣在洛陽，也就沒有什麼相熟的朋友，只得石堪等寥寥數人。石堪比臣小四歲，昔年臣的兄弟們中，他與臣關係也最爲莫逆。後來時局變幻，物是人非，不料臣與他竟殊途同歸，皆來仰仗陛下的恩德。”
高嶽點點頭，面上又起了笑意道：“朕光明磊落，往後也望卿心懷坦蕩，再不須刻意壓抑。這個，說到石堪呢，你可能還不知道罷。去年裡，他不知怎地卻迷上了佛法，動輒便前往白馬寺聽禪論經，朕也不去管他。前些時日，他竟然要求剃度，正式出家，住持曉得他身份特殊，不敢擅定，結果一層層便報到朕了這裡，還未來得及找他。正好卿去，卿是他的兄長，意義不一樣，去好好問問，若是真心向佛，朕也支持，絕不會干涉他；若只是爲了自保避嫌嘛，那麼大可不必這般做戲。”
石生有些愕然，繼而啼笑皆非。石堪曾經犯有大罪被擒拿歸國，雖然皇帝最終沒有殺他，石堪卻總是日日憂心忐忑不安。而今聽說石堪竟要出家，石生暗忖，不曉得石堪到底是怎麼想的，但若是當真潛心修行，好歹也算他有個相對清靜無災的好結局，很不錯了。
石生應承下來，拍着胸脯表示會好好教導石堪。高嶽頓了頓，又道：“還有一事。三月前，桃豹得病，朕數次遣太醫去診治，都說愈發沉重。五日前，太醫還來稟報，說桃豹年邁體衰，加上長期鬱鬱不樂，這次恐難好了。他滿門老小都被石虎殺光了，被迫孤身來投，朕想，則必然會有人在異域、孑然悽惶之感。念着他與你家先君的關係，你便可算是他如今唯一能說上話的親人，這次也去看望看望他，全彼此一個故人之情！”
石生立時下拜，動情道：“石堪、桃豹乃至臣，從前都是聖朝的罪人。天幸遇見陛下恩深似海，不但不交付有司，還願意擡愛任用或者優容恩養，使臣等能安然處之。臣無他話，只能爲陛下多多殺敵，也算替石堪桃豹，贖罪便了。”
高嶽笑笑，擺擺手叫他不要如此多禮，再略說幾句，石生便告退而去。高嶽緩了緩情緒，坐定了，便傳喚李鬆年進來。
（本章完）