武都郡下辯城。
一座氣勢不凡的巨大板屋內，坐着一個年約五十的老者。老者眉闊額廣，鳳眼細長，面部輪廓剛勁柔韌，他蓄着五縷花白色鬍鬚，鬍子不長，也並不太濃密，卻修剪得體，頗有氣度。此人正是武都陰平二郡所有隴南氐人的大首領，氐王楊茂搜。
楊茂搜正自獨坐沉思。前日夜間接到緊急軍報，西和失守。他一夜無眠，心中煩憂憤懣，以致食不知味，無心下箸。所謂在其位謀其政，他是氐王，武都陰平二郡，數十萬隴南氐人的命運，與他息息相關，全都重重地壓在他日漸衰老的肩膀上。他何曾不想卸下重擔，但時局紛亂，烽火四起，又哪裡是他安享晚年的時候。
西和落入敵手，這意味着什麼，不要說他，便是下辯城中隨便一百姓，也知道非同小可。西和離下辯一百二十里，皆是平原坦途，半分地利也無。敵軍可以在西和休整和補充後，不慌不忙的揮軍來攻，各式攻城器械，軍械糧草，運輸便捷暢通，都可以從從容容的拉到下辯城下。
他下辯城中，盡是步兵，若是開城出戰，敵軍據說有數百名精銳騎兵，可以穿插分割，在坦蕩平原上肆意騷擾、突擊和衝殺步兵而沒有任何顧慮。
而且，楊萬夫如今還在敵手，楊堅頭大敗而回，氐兵一再失利，士氣低迷，相反隴西軍卻戰意昂揚。所以，嚴格的說，當下天時、地利、人和一樣都不佔優，這樣的局面如何是好，手中沒有底牌，巧婦也難爲無米之炊。
另外，據軍報上講，高嶽得到西和城後，整軍安民，秋毫無犯，西和現在已經安定如初。隴西軍隨後開始募兵，據悉一日一夜便已有六百餘青壯應募，雖然大多是漢人，也還是有百來名胡族甚至氐族之人，看來這民心，隴西軍也漸漸收攏了。
楊茂搜煩亂的很，但他不願大聲發作抑或遷怒下人，於是又悶悶的坐了一會，站起身來便在房間內自顧踱步。他身材魁梧而壯碩，今年雖然已有五十一歲，仍然努力挺直腰板，步履保持穩健。
踱了片刻，他走到牆壁前，望着掛在牆上的舊地圖發呆。上面武都、陰平二郡的地形疆域和重要城郭，都簡要的做了標識，被繪製在一張大牛皮上。這張圖，他從年輕時就看，到現在閉着眼都能原模原樣重畫一張出來，但這兩天，他卻頻繁的看，目光深邃。
“父王，父王！”
楊茂搜正看着地圖若有所思時，堂外傳來了急促的叫聲，伴隨着牛皮靴踩在地上踏踏的迅猛步伐，一起傳進了楊茂搜的耳朵裡。
楊茂搜剛轉過身，一個大步流星的身影便撞了進來，正是他的次子楊堅頭。楊堅頭戰敗而歸，不少貴族長老，都要求嚴懲於他，楊堅頭愧恨惶懼，不知所措。楊茂搜最終沒有處置，勝負兵家常事，楊堅頭力戰而敗，乃勢也，非是延誤瀆職一類可比。再說此時大敵當前，處置
楊堅頭，於事無補，對軍心也是一種打擊。
楊茂搜對於這個小兒子，其實還是非常喜愛的。氐人好武，楊堅頭能有氐族第一猛將的名號，憑的不是他楊茂搜之子的身份，而是靠他自己真刀實槍奪下來的。楊堅頭年輕獷悍，活力四射，豪爽不羈，十分貼合楊茂搜的心，楊茂搜每每看見他，便想三十年前的自己，也是這樣。
楊堅頭百般皆好，只是太過急躁，聽風就是雨心胸也不夠寬廣，沒有中原人所說的那種海納百川的王者氣度，遠遠不如兄長楊難敵喜怒不形於色的深沉穩重，和處理政務時候的有條不紊。當初在選擇繼承人的時候，楊茂搜不是沒有糾結過，最後還是參照漢人的規矩，從長遠角度出發，立了綜合能力更勝一籌的長子。
“堅頭，有什麼事，慢慢說，不要着急。”
窗外的夕陽照在楊堅頭年輕而血氣方剛的臉上，儀表堂堂。望着兒子的臉，楊茂搜展顏一笑，溫和說道。他總覺得對這個小兒子有所虧欠，所以大事小情上，都對他有所遷就，捫心自問，若是別的將領兵敗而回，說不準真就被嚴懲了。
楊堅頭幾步便走到父親身邊，急急道：“父王，據最新探報，隴西軍似乎有件喜事。當初那高嶽雖然被朝廷任命爲隴西太守，但是隴西郡下四大城，他只得了兩個，另有狄道和臨洮二城，表面歸順，實際並不真心擁護。”
“那高嶽出兵來打我們，後方相對空虛。據說高嶽前腳走，狄道臨洮二城，突然就起兵反叛。其中狄道城直接出兵攻打首陽，圍城十餘日，守將李虎堅守不出，狄道軍攻不下來。隴西軍留守襄武的韓雍，夜間出奇兵，火攻急襲狄道軍，大勝，隨後又趁勢反攻下狄道城。”
“狄道縣令叫個什麼，我倒記不得，反正他全軍覆沒，孤身一人慌忙逃到盟友臨洮城去，卻被臨洮縣令翻臉砍下腦袋，送到韓雍帳前請罪去了。”
“那韓雍根本不爲所動，表面應允接受臨洮的賠罪反正，暗裡卻令李虎領兵兩千，長途奔襲臨洮，一戰而下，臨洮縣令被押到襄武，韓雍當面斥責他反叛上官，出賣盟友，乃是不忠不義之徒，首鼠兩端，人品卑劣，留之無用。便將他明正典刑了。所以現在，高嶽已經完全據有隴西，成爲名副其實的隴西之主。”
楊堅頭一口氣說了這許多，忙招呼侍從倒了一大杯水，咕咚咚幾大口便灌了下去，他沒有注意到父親越皺越緊的眉頭，將嘴角邊的水一擦，又自顧大聲說起來。
“這倒也不是重點，關鍵狄道、臨洮二城易主之後，韓雍又整編和徵募能戰之士共六千人，連那輔兵，他們叫個什麼廂軍的，都擴充了三千人。前幾日，襄武已經新發步卒兩千、騎兵三百來武都前線，現在估摸着已經到了西和城，高嶽曉諭全城，隴西軍一片歡呼，所以我軍斥候能比較順利的打探到這些事情。”
“
敵之幸事，我之禍事啊。”
楊茂搜聽罷，重重的嘆了口氣。半晌沒有再說話。此間並無外人，他無需再作鎮定之色，內心的焦灼煩愁盡皆寫在臉上。他轉身慢慢走到案桌前，無力的坐下，依舊沉默不語。
楊茂搜雖然是氐王，但只不過是隴南白馬羌氐部落的大首領而已，勢力和實力其實都並不是很強。早年間，北方安定、北地之處的氐人豪酋齊萬年，起兵反叛晉朝，一度稱帝，鼎盛時縱橫西北，無人敢攖其鋒，略陽郡的兩大氐族楊飛龍楊茂搜父子、符懷仁符洪父子都曾畏懼順伏過齊萬年。
楊茂搜與齊萬年雖然都是氐族人，但並不是同一部族。因忍受不了齊萬年的壓迫和橫暴，楊茂搜與齊萬年翻臉，卻實在敵不住，最後才從略陽南遷至武都，一路艱辛跋涉，只不過想給依賴他的部衆，一個安穩的家園而已。如今還沒過的幾年，又被高嶽這般凌厲攻打，實在讓楊茂搜揪心不已。
楊堅頭見父親此番失落模樣，心中很是難過。他從記事起，便見父親跨馬舞刀，縱橫廝殺，敢於和一個又一個強敵相抗，使隴南氐人不致衰落。當年祖父楊飛龍傳位給父親時，曾高興的拍着他的後背，對一衆長老貴族道，此兒吾家千里之駒，日後我氐人擎天之柱也！
楊堅頭的印象中，父親始終是那個鋼澆鐵鑄的漢子，身軀雄壯偉岸，威名赫赫戰無不勝。他最崇拜和敬重的人，也就是父親。如今二十年歲月彈指而過，當年那個頂天立地的身影，也不知不覺的被重擔壓彎了脊樑，被風霜染白了鬚髮，昔日那有如神鷹般明亮銳利的眼，也有些黯淡渾濁起來。
楊堅頭慢慢走到父親身邊，倒了一杯水遞過去，低着頭訥訥道：“父親，堅頭無能，打了敗仗讓父親操心憂慮，堅頭不孝。”
楊茂搜接過水杯，一飲而盡，強笑道：“不是這樣。我聽說你和所有兒郎們都毫不顧死，奮勇廝殺，卻都抵擋不住高嶽的腳步，可見此人乃是強勁之敵，哪裡能夠輕易擊敗。你不要總爲打敗仗的事而耿耿於懷，山野的虎狼，也是磨礪了爪牙後，才能抓到獵物。勝負嘛兵家常事，你不要太在意。”
“可是父親當年哪裡打過什麼敗仗，祖父不是也說你所向無敵嗎？”
楊茂搜哈哈大笑，拍着兒子的手背，道：“那是你祖父鼓舞和激勵我的話。我又不是神人，敗仗怎麼會沒有吃過。只不過我的心態好，總是能最快的鼓起勇氣，恢復實力，繼而發起反攻，最後才轉敗爲勝。堅頭啊，男子漢受些挫折，算不得什麼，你還年輕，日後的路還長哪。”
想起了年輕時候的燃情歲月，楊茂搜連說帶笑，感慨了一陣，他探直了身子，目光炯炯對楊堅頭道：“而今情勢危急，我打算親自領兵出征。趁着我還剩些力氣，還能舉得起戰刀，我爲你們兄弟再把路鋪平些、鋪遠些。”
（本章完）