荀卿染只好讓桔梗等人先回寧遠居，自己帶着許嬤嬤、寶珠兩個隨着張嬤嬤往祈年堂來。這一路上，不管荀卿染如何旁敲側擊，張嬤嬤始終不露半點口風，只說是齊二夫人想要見荀卿染。
“太太那次病雖好了，這幾天總有些不自在，只有四奶奶伺候的精心，因此太太想念四奶奶吧。”張嬤嬤陪笑道。
到了祈年堂，荀卿染走進上房，上前給齊二夫人見禮。
齊二夫人在榻上半坐半臥，頭上圍着條布巾。
“太太這是怎麼了？”荀卿染忙關切地問道。
“太太的頭疼病又發作了。”張嬤嬤在旁說道。
“是年輕時落下的老毛病，不是大事，只是折磨人。這兩天又發作起來，我也不想告訴你們，免得大張旗鼓的。這卻是治不好，白受罪罷了。”齊二夫人道。
齊二夫人又病了，難道又打算讓她侍疾？荀卿染下意識地往齊二夫人的額頭瞥了一眼，那裡的青腫不過是這兩天剛消下去的，據她所知，並不是齊二夫人撞到門框上，而是磕頭磕出來的。難道容氏給齊二夫人的教訓還不夠？齊二夫人要故技重施，容氏那裡先就過不去。
“我這就吩咐人請太醫來給太太診治。”荀卿染依舊關切道。
齊二夫人擺擺手，“請什麼太醫？有得治，早就治好了，還等現在那。我不過身子不舒服，心裡想念你。你陪着我說說話，我就能好過些。”
說着就招手讓荀卿染坐到她身邊。
荀卿染依言坐到齊二夫人身邊。
齊二夫人抓了荀卿染一隻手，仔細打量了一番，讚道：“自你進門，上面替我伺候老太太，將攸兒也照顧的好，我省心了許多，這病也久沒發作了。出門會客，人都羨慕我有你這樣的好媳婦，要模樣有模樣，要本事有本事，最要緊是頂頂孝順。”
齊二夫人一臉慈愛地說着。
“太太過獎了，我哪有太太說的那樣好。”荀卿染笑道。
齊二夫人招手叫彩蝶，從旁邊櫃子裡拿了兩個錦盒出來。
“今天沒什麼事，收拾舊日的東西，找出這些來，都是好的，我年紀大了，懶得戴這些。有一套翡翠的給了你六妹妹做添妝，這套白玉的給你。”
齊二夫人打開一個錦盒，卻是兩隻通體柔潤的和田白玉鐲子，另有白玉簪、指環各一對。
“還有這些，也都給你。你年輕，容貌又好，正該好好打扮，我見了也跟着歡喜。”齊二夫人又打開另一隻錦盒，這錦盒內卻是零碎的首飾，有玳瑁的、琥珀的、赤金的、林林總總裝了滿滿一盒子。
“太太，這些太貴重了，還是太太自己留着吧。我只選一個就好了。”荀卿染只從盒子裡拿出件玳瑁的髮簪，就將兩個盒子都合上，推回給齊二夫人。
齊二夫人故作惱怒，“我誠心給你，你只管收下。你不收，可是和我生分？或是心裡有些怨我？”
荀卿染忙擺手。
不待荀卿染說話，齊二夫人嘆了口氣，用帕子抹了抹眼角說道，“咱們婆媳在一起有了些日子，我這做長輩的心，只盼着你們都好。我難免試了你幾回，只怕你因此會錯了意，以爲我是個惡婆婆，心裡抱怨我，不肯和我親近，也是有的。”
齊二夫人這話說的情真意切，卻原來以往都是在考驗荀卿染。
荀卿染忙站起來，“我明白太太是一片爲了我們的心，只有感激太太，敬重太太，哪裡會有什麼抱怨那。太太給的東西，我收下就是。”
齊二夫人也轉悲爲喜，又拉着荀卿染坐下，道，“這樣纔是好孩子。我如今對你是真的放心了。”
這麼說，現在她被齊二夫人完全接受了？只是，荀卿染心中還是有些不安。
“我和你們奶奶說說話，不用你們在這伺候着，都出去吧。”齊二夫人對着在屋中伺候的張嬤嬤、許嬤嬤等人道。
張嬤嬤先就答應了，往外退去。許嬤嬤也慢慢要往外退，動作卻慢多了，一邊向荀卿染望來。
“嬤嬤還不快些，太太和四奶奶說些體己話，嬤嬤雖是供奉，也不好聽得。”張嬤嬤走到門口，催促許嬤嬤。
荀卿染忙道，“嬤嬤先回去，我看外面似乎要變天，四爺的書還曬在外面，嬤嬤帶人將書先收起來，……記得好好打掃一下。”
許嬤嬤忙答應着，就和寶珠一起退了出去。
屋中只有齊二夫人和荀卿染婆媳二人。
“如今這家裡的事，還有我身邊都離不得你。”齊二夫人道，“我有一件事要和你商量。”
“太太請說。”
“攸兒最近又要出去辦差，只怕比上次的時候還要久。我想將家務都託付給你，你也能替攸兒和我在老太太跟前盡孝，你看如何？”
“四爺要出去辦差？”荀卿染問，怎麼她一點都不知道。
“是娘娘派人來看我，帶了這個信，雖還沒有旨意，也有七八分的準頭。攸兒每年都要出去辦幾次差，這也都是平常了。這次也許時間久一些，娘娘還擔心我和老太太，不過現在不同從前，有你在家中照料我們，替攸兒盡孝，娘娘也是放心的。”
荀卿染垂下頭，心裡想怎麼齊攸又要出遠門，不知這次會去多久？
“你可願意在家裡，伺候我和老太太？”齊二夫人抓了荀卿染的手，問道。
這還有什麼願意不願意的，總不能齊攸辦差還帶着她。
荀卿染擡起頭，就要說她願意。
“我……”
………
皇宮玉乾殿，正德帝正揮筆批改奏章。內大臣保泰立在書案一側，齊攸則是站在書案前。
半晌正德帝才放下手中的筆，接過英公公遞過來的參茶，喝了一口。
“小齊，你可想好了?那地方與京城遠隔千里，你是京城長大的，可並不是什麼好去處。”
“四海之濱莫非王土，陛下的錦繡江山，哪裡會有不好的去處。”齊攸道。
“哈哈哈，”正德帝開懷大笑，“說的好，說的好。只是，那裡地處偏遠，人事複雜，你這次是去常駐，可不是辦趟差事就回來，那裡的艱難，只怕超出你的想像。”
“臣願爲陛下分憂。”齊攸道。
正德帝沉吟片刻，“你家裡只怕捨不得你外任。”他今早在景秀宮用的早膳，和賢妃提起齊攸外任的事情，賢妃就說齊府老太太最是心疼齊攸，怕是捨不得讓他遠離。
“臣早有此意，家父也已經答應了。”齊攸道。
正德帝點頭，“嗯，好男兒志在四方，朕也有些捨不得你，不過去那裡，朕也只信得過你。朕這就擬旨。你下去準備吧。”
“臣遵旨。”齊攸躬身施禮，從玉乾殿內退了出來。
“陛下這激將法用的實在妙。”保泰笑道。
“這小子，是個有心氣的，早就想着要去那裡。朕不過是順了他的心意。”正德帝道。
“此番歷練歷練，以後更能好好輔佐陛下。”保泰道，“陛下對小齊真的放心？”
正德帝目光深沉，走到壁上掛着的一副圖畫前道：“雛鷹總是要展翅高飛的，豈能總關在籠子裡，該回來的也總要回來，朕對他的期望很高。”
保泰舉目望去，正德帝看着的，是一副雄鷹展翅圖。圖上十幾只雄鷹展翅飛翔，姿態各異，其中飛在最前頭的兩隻最爲英姿矯健。
保泰面目端肅，躬身拜道，“陛下胸懷似海，深謀遠慮，臣衷心拜服。”
………
玉乾殿外，唐佑年接住齊攸。
“陛下應允了？”唐佑年問。
齊攸點頭，“還要佑年兄和我同去。”
唐佑年笑，“這還用說。陛下封了你什麼官職？”
“還沒說，等旨意吧。”齊攸道。
“總是低不了。”唐佑年道，“要不要先給家裡捎個信。”
齊攸想了想，“不過片刻就有旨意了。”
“還是先捎個信，也好有個心理準備。”唐佑年道。
“也好。”
………
“我……”
荀卿染正要順着人情答應齊二夫人，突然打了個突兒。齊攸出門辦差，她本就該留在家裡，還能去哪裡，齊二夫人爲什麼會特意問她願意不願意。是對她格外的禮遇？
“太太，不知道四爺去哪裡，要去多久？”荀卿染問。
齊二夫人呵呵笑了兩聲，“看你，擔心成這個樣子，攸兒出門辦差，也沒有帶着你這正經奶奶的道理。你擔心，我又何嘗不擔心。我已經想好了，這次派個丫頭跟着攸兒照顧他的衣食，肯定比那些小子們精心。”
荀卿染一愣。
齊二夫人笑着道，“就是你院子裡那個香櫞。我看着沒人比她更合適。她本就是老太太給攸兒的，在攸兒身邊的日子最久，對攸兒的性子、喜好最清楚。你是正房奶奶，尊貴的很，就留在家裡，料理家務，替攸兒盡孝。讓香櫞那丫頭去伺候攸兒，咱們都能放心。你看好不好？”
荀卿染心中一動。她剛從外面回來，齊二夫人不讓她回寧遠居，直接叫到了祈年堂。路上張嬤嬤表現也有些奇怪，像是生怕她跑了，或是和別人說什麼話似地。現在齊二夫人又和她說這些。她在外面的時候，家裡發生了什麼事？
“染丫頭，你這孝順的名聲可是遠近聞名了。我就等你一句話，留在家裡，替攸兒盡孝，伺候我，你可願意？”齊二夫人又問道。
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