兩連勝而且不失一球，無論裡外，大家都對這支‘國家二隊’的表現十分滿意。
誠然，春蕾小將們沒有第一場那麼驚豔，畢竟沙特的實力要比菲律賓強得多，又大玩控球式的密集防守，這玩意兒挺難題的。但孩子們仍然頂下來了，比賽結果說明一切。
小春蕾之中最耀眼的是防守端的中後衛王痘痘，他全場幾次關鍵性的預判卡位，在行家眼裡絕對都是上乘之作。
沙特整場只有一次射門，還是十分勉強的遠射，‘沙特梅西’穆瓦拉德幾乎拿不到球，防守首功必須是王痘痘的。面醜活好，果然人不可貌相。
0:3的比分讓沙特難以接受，他們有些年頭沒在亞洲輸這麼多了。比賽結束後兩個小時，西班牙籍主教練胡安·皮齊被解僱，成爲亞洲盃第三位下課的主帥。
皮齊用58%的控球率和沙足協主席哈爾比親王擡槓，人家沒理他。其實皮齊的合同截止亞洲盃結束，除非奪冠，否則哈爾比根本就沒打算續約他，現在只不過提前了半個月罷了。
46歲的助理教練法哈德·蓋希揚成爲沙特臨時主帥。如果有記性好的老球迷應該還記得此人，1994年那支神奇的沙特，這哥們兒身披7號球衣踢前鋒，和代亞耶亞、奧維蘭、阿明、祖布羅馬威等人同爲沙特黃金一代。
蓋希揚沒有擔任過主教練，此前也只是希拉爾的助教，但他能不能完成率隊在亞洲盃奪得佳績的任務，並不在親王的考慮之內。王爺從來不想那麼遠，費腦子。
不過沙特小組出線沒問題，亞洲盃24支球隊6個組，2x6+4=16（強），除去各小組前兩名，四個成績較好的小組第三也能進1/8。
首場沙特4:0吉爾吉斯，最後一場面對小組實力最弱的菲律賓，不叫事兒。
別說沙特，就連吉爾吉斯也有出線希望，他們在第二輪3:1戰勝了菲律賓，手握3分甚至理論上有爭奪小組第一的可能。比如說最後一輪淨勝中國隊7球，沙特1:0菲律賓或者乾脆沒贏。
笑話放一邊，中國隊出線篤定，即便真有落到小組第三的理論可能，可6分的小三也足以保證16強。
至於第一還是第三之後的對陣，有區別嗎？
所以在轉戰艾因之後，卓楊和斯福扎做出了第三場鍛鍊新人的決定。
新人，這是一個能讓中國足球掉眼淚的名詞。自從和卓楊同齡的1985一代之後，國足便沒有了真正意義上的新人梯次出現，直到卓楊將滿34歲，直到希望春蕾。
不斷有新人可以鍛鍊，是足球發展最大的幸福。
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中國足球真正進入了可持續發展的良性循環，萬里之外的曼城整風運動，在老球員的全力支持下，也見到了良好效果，體現在戰績上，就是三條戰線齊高歌。
整個一月，原則上曼城有九場比賽，只比忙死人的十二月少一場。
新年開門戰2:2戰平利物浦，於關鍵一役止住了球隊連敗的頹勢，不到72小時後，曼城就在主場迎來2018-19賽季足總盃首戰，1/32對陣羅瑟漢姆。
足總盃初始幾輪，強弱懸殊的對陣遍地，可羅瑟漢姆並不是真正意義上的弱雞，綽號‘磨坊主’的他們畢竟來自英冠。
所以7:0的比分就顯得稍微玄幻了，曼城贏球在情理之中，可卓楊缺陣不是該正經些嗎？
大聰明、太子、順溜、德比希、奧塔門迪、薩內，六位人手一球，還有一個是羅瑟漢姆尼日利亞中後衛阿賈伊的烏龍球。
本場沒有進球的京老師貢獻了助攻大四喜，表現堪稱完美。
瓜迪奧拉是個犟驢，自聖誕節開始的球隊封閉集訓仍然在進行中，除兩大傷號布拉沃和門迪、以及征戰亞洲盃的卓楊之外所有人，這段時間都在伊蒂哈德訓練中心與人世隔絕。
有了孔帕尼、德比希和阿圭羅等老球員在其中圓潤，其他人也對封訓沒有一開始那麼消極抵抗了。習慣了逆來順受，其實也能從中找到樂趣。
三天後，曼城在主場迎來了聯賽盃半決賽首回合，對手是上賽季剛從英冠降級、來自英甲的伯頓。
伯頓綽號‘釀啤廠’（Brewers），建隊時間1950年算是英格蘭足球圈的菜鳥。現如今主帥奈傑爾·克勞夫是諾丁漢森林傳奇主教練布萊恩·克勞夫的兒子。
小克勞夫並非默默無聞之人，年輕時也曾是馳騁英格蘭的邊鋒。1987-88賽季的老英甲裡，效力女王園林巡遊者的小克勞夫在對陣諾丁漢森林的比賽中，四分鐘上演帽子戲法，此壯舉迄今仍然是英格蘭頂級聯賽記錄。
那一天，對面教練席坐的就是他爹。
因爲傷病，小克勞夫的職業巔峰期很短。1998年，32歲的他在效力曼城兩個賽季打醬油後，轉會去了當時還在業餘聯賽的伯頓，球員兼任了主教練。
從此後他便在低級別兜兜轉轉，執教之路高低深淺了十幾年。2013-14賽季率領謝菲聯在足總盃和聯賽盃同時殺進四強，算是小克勞夫執教的最大亮點。
2015年，49歲的小克勞夫重歸伯頓，取代哈塞爾巴因克成爲老東家主帥，並在來年率隊一舉衝上英冠，只不過小球會後勁不足，一年後他們又降回了原地。
本賽季聯賽盃之旅，小克勞夫率領伯頓成爲最大的黑馬，他們一路淘汰諾丁漢森林、維拉、伯恩利和米堡，一個第三級球隊走進了四強。
53歲的小克勞夫絕對沒有想到，人生中第一次帶隊回到曾效力過的城市球場，將會遇到什麼。
9:0，簡直慘無人道，卓楊缺陣的曼城竟然還是這麼蠻不講理。
老瓜賽前說了一句‘踢好了我會考慮結束封訓’，然後這羣憋瘋了的野蠻人就開始了，熱順溜上演大四喜，津琴科來個世界波，丁丁也來一個。
沃克、福登、阿圭羅，曼城都踢到89分鐘了還不依不饒。賽後，遭遇人生最慘痛失敗的小克勞夫委屈得哭了。
是真哭了。惹得老瓜假惺惺去安慰，並邀請他別介意一起去喝一杯。藍月亮球迷心善，大家齊聲高呼‘奈傑爾加油’送溫暖。
聯賽盃半決賽是兩回合，據說兩人碰着杯喝紅酒的時候，老瓜給小克勞夫拍胸脯保證，兩個星期之後的次回合，曼城去到倍耐力球場的絕對是純替補陣容，騙人死全家。
小克勞夫信了，9:0當前他沒理由不相信，畢竟他之前沒和瓜迪奧拉打過交道，沒被他騙過。
賽後老瓜對眼巴巴的球員說：三天後踢好狼隊，絕對結束封訓，我保證。
老少爺們兒集體心中罵娘，可胳膊拗不過大腿，面對說話不算話的暴君，他們只能再忍三天。