大明國的朝殿上，衆臣正向皇帝朱知舉薦禮部尚書的人選。
“微臣認爲禮部左侍郎石中星十分合適，他已在禮部任職十年，對四司的職務皆非常瞭解，爲人又沉穩踏實、勤勉上進，且在該部的聲望很高，若由他當禮部尚書可謂實至名歸。”內閣大學士方端出列進諫道。
“石愛卿，你自己怎麼看？”朱知目光炯炯地望着石中星問。
石中星自禮部尚書鄒桐被嚴世衝暗殺後就一直誠惶誠恐，如今聽得他這麼一問頓時嚇得小跑出列道：“回皇上，微臣自覺能力有限，擔當不起此重任，還望您另尋能人吧。”
方端忙說：“石侍郎……”
還不等方端說完石中星就說：“方大學士的心意在下領了，只是此位在下確不敢坐，非常抱歉！”
工部尚書沈家輝本也想出列幫着方端舉薦石中星的，如今見石中星一副堅決推辭的樣子便只好強忍住了。他偷眼看其他大臣，發現很多大臣欲言又止，他也就不敢說什麼了。
眼下嚴世衝又重新得了朱知的重用，所以大部分人都忌憚着他，不敢在朝堂上陳述主見了。
朝堂內頓時陷入安靜。
吏部尚書嚴同和嚴世衝對視了一眼後緩緩地出列道：“皇上，既然石愛卿不敢接手此職，微臣想向您舉薦吏部右侍郎鳳雲騰，他曾在禮部工作過三年，對那邊的情況也比較熟悉。而且他銳意創新、果敢實幹，只要給他這個機會，相信他定能讓禮部更上一層樓的。”
朱知又問了鳳雲騰的意見，鳳雲騰爽快表示願接此任。
這一下就讓大部分大臣都暗暗地捏了一把汗——鳳雲騰乃嚴世衝的黨羽，他當上禮部尚書的話就等於幫助嚴世衝控制住了禮部，這樣下去禮部就變成嚴世衝手中的一把利劍了。
而這把利劍一旦被更換了主人，大明國內部傾軋的狀況就會越來越明顯。
而內部傾軋是導致一個國家分崩離析的最主要因素。
怎麼辦？
趁着皇上朱知還沒有公佈最終的人選前燕贇培很想立即出列反對的，可他又隨即意識到即使他提議用投票法也無法讓石中星贏，因爲如今無論朝堂上還是私下裡，嚴世衝的黨羽都佔了過半的比例。所以他若此時出來說話就不過是主動吸引嚴世衝將手中的劍早日指向自己而已。
因此他只好緊緊地握緊拳頭。生生地忍住了出列阻止的行動。
“還有哪位愛卿要舉薦人的？”朱知耐着性子問。他之所以不想一下子就確定人選也是不想再進一步助長嚴世衝的勢力。
然而沒有人再發言。
不是不想發言，是不敢發言。
嚴世衝便趁機進諫道：“皇上，既然大家都沒有更理想的人選可推薦了，那就請給鳳侍郎一個磨練的機會吧。俗話說‘練多熟手’。微臣相信他會很快就能勝任此職位的工作的。”
嚴世衝的黨羽們順勢紛紛出列表示支持。
如今。在達到上朝資格的文武百官中已經有六分之四的人是嚴世衝的黨羽了。所以當這一羣人都表示支持時其他大臣合起來反對也贏不了了。
朱知面上一點表情都沒有，他本想着此時若能再出來三五個反對的人的話他就可以趁機否決掉鳳雲騰的，可大家都不敢再反對。他輕嘆了一口氣，輕聲地說：“鳳愛卿，你今晚就將你的任職計劃寫好，明日早朝時交給朕吧。”
鳳雲騰大喜過望，忙出列叩謝。
其他大臣就只能在心裡暗暗地嘆氣了。
既然鳳雲騰即將要調到禮部，他原先所在的吏部右侍郎之職就得馬上找人頂上，於是朱知繼續讓大家舉薦人才。
這一次，嚴世衝不等大家發言就主動地舉薦了吏部郎中張家本。
“大家有什麼意見嗎？”朱知望着文武百官問。
沒有敢提反對意見。
因爲不僅張家本，就連整個吏部的人都乃嚴世衝的黨羽，誰反對也就等於和嚴世衝作對，所以大家頓時噤聲。
於是吏部郎中張家本便升爲了吏部右侍郎，至於他走後空缺人員的補充就不用在朝堂上談論了，由禮部尚書嚴同物色好之後向皇上報告一聲即可。
那天傍晚，燕贇培是沉着臉回府的。
陸夫人很少見他這般不開心的，忙關切地問：“宮裡發生什麼事了嗎？”
她知道七王爺潛逃、嚴世衝得勢的事，不過她認爲只要燕家父子忍氣吞聲、小心謹慎的話矛頭應該就不會落在燕家。
燕贇培不想將宮裡的事帶回家裡說，因此揉了揉額頭說：“也沒什麼事，我只是有點累了，老三回來了嗎？”
他想和老三聊聊天，也想順便提醒老三小心嚴世衝的黨羽們。
雖然老三隻是給皇孫們授課，平日裡較少接觸得到其他部門的人，但是多留個心眼總是好的。
“還沒回來。”陸夫人說。
前段時間被燕贇培和陸夫人教訓後燕錦瑞便每日一下課就回來了，可最近開始他又出現了晚歸的情況。
若是在別的時候燕贇培是不會這麼緊張的，可在如今這般慌亂壓抑的局勢之下他時常晚歸就不得不令燕贇培大感驚訝和惱火了。
“他有說幹什麼去了麼？”燕贇培又問。
“沒說。”陸夫人答道，隨即又說：“我看老三倒不像是會惹事的人，他可能是事務忙纔沒法按時回來的。”
燕贇培冷着臉道：“這都快到晚膳的時間了，他有什麼事務要忙到這個時候的？”
他知道老三隻要授完了當天的課便可以回家的。
陸夫人趕忙安慰道：“再等一會兒看吧，說不定已經在路上了呢。”
而此時的燕錦瑞並沒有在回家的路上，而是在離皇宮不遠的大明河的一條小船上，與他同坐一船的是一位姿色明麗、神態端雅的女子。
她叫胥清清，大明國宮廷重金邀請來給宮女們授課的宮教，專門教宮女們經、史、莊老、書法和棋藝。
四個月前的一天燕錦瑞從習藝館的門前經過時正好聽到她在裡面授課的聲音，當時她正在給一名宮女講解《周頌?清廟》，其講解之詳盡、見解之獨到令他忍不住暗暗吃驚，但是礙於禮儀的他當時並沒有走進去看個究竟。
幾日後他卻無意中聽宮女們談論起她來。
他得以知道她是後.宮新近聘來的宮教，不僅博學多才且容貌極美，於是他便不由自主地留意起這個人來。
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