她的絕望，看在蕭晟眼中，更是寒心。
明明是心底都有着彼此的二人，言語上卻均是寸步不讓，誰也不肯落了下風。
蕭晟此來，本是爲了告訴她雲漠的下落，此時卻全無半點心思。
“陛下，嚴閣老到了求見。”
常壽匆匆而至，打破了這詭異的僵持。
衆人只覺得鬆了口氣，這纔敢稍稍擡頭。
蕭晟應了，立刻起身而去。
那背影，頗有些落荒而逃的意味。
嚴閣老等在勤政殿前，見蕭晟遠遠而來，立刻跪下行禮。
他如今已年近花甲，雖康健，但身體終究是大不如前，起身之時，還需人攙扶，才能勉力支撐。
早在樑軍叛亂之時，嚴芮的衰老之意便漸漸顯露出來，到了今日，竟山河日下，再不復當初了。
蕭晟看在眼中，很是酸楚，立刻上前親自扶起了他。
“老臣惶恐！”
嚴芮得了這樣的恩寵，十分驚慌。
勤政殿的大門緩緩闔上，日光透過窗戶的格柵，被劃拉地七零八落。蕭晟徑直坐在上首，又令人賜座。
嚴芮偏着半個身子，斜坐了下來。
“陛下先前交代的祭天之事，禮部那邊已擬出了章程，有兩個時辰，都是極好的，請陛下定奪。”
說着，嚴芮將手上的摺子遞給身邊的內侍，由其轉交給蕭晟。
蕭晟打開一瞧，一個是十五，三日之後，一個是初六，要到了下個月。他微微沉吟，在十五的日子上畫了個紅圈。
嚴芮得了蕭晟的回覆，立刻說起了第二樁事。
“狄國那邊，已然應了咱們的所求，更是爲表誠心，打算將公主送過來。”
嚴芮又自衣袖中掏出另一份摺子，遞了過去。
蕭晟大喜，“能不動干戈就這樣解決了此事，是再好不過的了。若是他們乖覺，甘心爲我大澧驅使，便再無後顧之憂了！”
“陛下所言甚是。”
但不知爲何，嚴芮臉上的神色，卻仍舊凝重，半點都不得放鬆。
蕭晟顯然也察覺出了，不免問道。
“愛卿可還有要事？”
嚴芮答道，“近來京城之中無故多了許多少女失蹤的案子，已經漸漸有些人心惶惶之意。京兆尹報到刑部，刑部也無半點偵破，如今民間皆傳說，是陛下勞民傷財，執意選秀所致。”
嚴芮小心着用着措辭，便擡頭去看蕭晟的神色。
果然，這少年天子神色全然不復之前的喜悅。
“臣想，此事若不能圓滿解決，怕是有損帝王的威嚴。”
嚴芮擔憂道。
蕭晟哪裡不知此事，早在半月之前，刑部就已在上書的摺子中提到過此事。當時不過是三五之數，如今聽嚴芮的意思，涉事之廣，竟牽扯到數百之衆。
“朕這就下旨，允許刑部特事特辦，有何需要，其他各部必須全力配合。務必在月底之前，給朕一個說法。”
蕭晟說着，便讓禮官去擬聖旨。
“朕傾舉國之力，調查此案，若是月底不能偵破，便讓刑部尚書提頭來見。”
他的話，雖然不帶半點情緒，但這樣的冷靜自持，聽在嚴芮耳中卻是無比的欣慰。
當初只配在秦氏身後的奶娃娃，終於有了獨擋風雨的能力。
嚴芮立刻立下軍令狀，“請陛下放心，老臣定當竭盡所能，爭取早日堪破此案。”
聖旨傳到刑部，尚書尤克諫卻只覺得頭疼。
這少女失蹤一案，自有人報案起，便陸陸續續牽扯出了數十樁先前的舊案。累計到如今，竟有了數百之衆。
那案卷高高堆起在他的案頭，足足有兩個人那麼高。
偏偏這案子來得詭異至極。
他們曾經有幸直搗賊人老巢，救出三五人。
可那些被解救的女子卻半點都不記得發生過的事，她們的記憶，似乎只到失蹤而止，此後便全是一片混沌。
如今此案漸漸露出水面，竟是一樁前所未有的大案子。
尤克諫又頭疼了些，立刻招人前來商議。
一時間，小小的議事廳，便擠滿了人。
他們這邊商議地無比熱鬧，嚴芮卻是滿頭霧水。
他和蕭晟議完事，正要告辭，卻被叫住。
“朕記得，愛卿曾有一位姓蔣的學生。”
蔣渭生？
下意識地，嚴芮便想到了他，只是不知，皇上問及此事是何意。
“是，可惜英年早逝，否則於我大澧，也是棟樑之才。”
蕭晟假裝不在意地提筆問道，“哦，當真有如此才情？”
嚴芮頗有些欣慰，回道，“他爲人敦厚，最是純良不過，又在書法上頗有造詣，若是還活着，怕是臣便能安心退下來了。”
嚴芮對人的評價，從未有如此之高過。
想來這蔣渭生是個可取之人，能配得上如此的讚譽。
蕭晟沉吟了，再也不知說什麼好。
他只覺得自己這樣十分可笑。
縱然是能得到此人是個劣跡斑斑之人的事實，那又有何用處？也改變不了此人曾在錦瑟心中佔據着半壁山河的現實。
想到這裡，蕭晟不禁有些頹然，便讓嚴芮先下去了。
待到用完晚膳，身邊的內侍催他早些歇息。
蕭晟嘴上說着還有要事，心卻止不住往偏殿飄。
腳步更是十分不爭氣，猶豫許久，仍是來到了錦瑟的門前。
可他卻不敢這樣堂而皇之地進去，只得拉過貼身伺候的宮女問話。
“楚姑娘可睡下了？”
幾乎是瞬間，殿內的燭火熄滅了。
只餘黑黢黢的一片窗，留給他。
蕭晟有些好笑，隨即推開門去。
夜色中，錦瑟的眸子沉寂似水。
她目光炯炯，望着來處。
蕭晟的身影，自紗帳外緩緩而入。
二人一時間相顧無言。
白日裡的爭吵，留在此時，似乎化成了天塹鴻溝般，讓人望之生嘆。
蕭晟遠遠站在榻前，不敢靠近。
“你究竟還要跟朕置氣到什麼時候？”
他的語氣，似乎是在哄着不知事的小女孩般。這樣舉重若輕的態度，讓錦瑟忍不住皺起了眉頭。
“陛下，心裡難道就沒點算計嗎？”
她說出的話語，最是傷人不過。
只可惜這樣的話聽多了，蕭晟早已千瘡百孔的自尊心，此時也漸漸練就了銅牆鐵壁。