“公子，您要去買些什麼嗎？聽說這一日所有東西都優惠……”看華又廷看着前面熱鬧的場景，沒走的意思，那小廝立刻道。
“走吧！”華又廷卻只是搖搖頭，又吩咐一聲，“去繞路！”
馬車掉頭，車轅滾滾，向着相反方向而去。
拐彎，轉路，疾行，然後車在一座華麗而巍峨的府邸前停下。
仰頭看着那高懸着“華府”二字牌匾的大門，華又廷那深邃眼眸中劃過一絲複雜。
“二爺，回來了。”
“二爺……”
華又廷沿着那遊廊，迎着下人們恭謙的問候，來到一座五間闊的單檐樓閣前。
“二爺，夫人和小姐在裡面。”但門口小廝卻攔住他。
“哦……”華又廷看向那小廝，一個字的尾音拖得有些長。
那小廝沒來由的就一陣瑟縮。
“是廷兒嗎？快進來吧。”這時，裡面卻響起一個悅耳的女聲。
華又廷看一眼那小廝，擡步進門。
“父親。”他向屋子正中一箇中年男子行禮。
男子身着一件寶藍色五蝠捧壽團花紵絲袍子，生的高大英武，儀表堂堂，正是華國公華正興。
華正興對他擺擺手。
“母親。”然後他又轉向坐在華正興身邊的一個婦人。
婦人身着寶石青織銀絲牡丹團花半臂、暗色裙襬，生的美豔端莊，溫婉優雅。
正是華國公夫人，也即華又廷的嫡母洛氏。
“廷兒，什麼時候回來的？傷可好利索了？”洛氏完全不復華國公的冷淡，一臉的慈愛關切。
“剛回來，傷已經好了，謝謝母親關心！”華又廷又向她彎彎身。
看見妻子對庶子這般關切，一邊的華國公臉上不由閃過一絲滿意。
“娘，我就要那香口糖，您就讓我去買吧。”冷不防一邊一個聲音開口，正是坐在兩人下首的一個姑娘。
身着大紅色長裳，生的嬌豔照人，正是華國公府嫡女華敏娘。
“敏兒，不許任性！”對上親生女兒，洛氏美麗的臉上一片嚴肅，看一眼華又廷，“還沒見過你二哥呢。”
“二哥。”華敏娘轉向華又廷，有些不情不願的叫了一聲。
華又廷點點頭，隨口問道，“怎麼了？”
“能有什麼？前幾日聽人說今日開張的‘肖記’買一種叫什麼香口糖的東西，這不，就非要去買。”洛氏不贊同的看女兒一眼。
“肖記？”華又廷垂下眸。
“好了，這些小事你又何必這般拘着她，去打發人買吧，他肖家開鋪子做生意，難道還要擇主顧不成？”這時，那一直未說話的華正興看向妻子。
“謝謝父親！”華敏娘高興起來。
見華正興應了，洛氏瞪女兒一眼，也沒再說什麼。
之後洛氏母女告退，華正興則看向華又廷，“眉山那邊的事如何了？”
“呃……”華又廷一愣，有些茫然的看向華正興。
這個兒子難得的失神情況讓華正興驚異，探尋的目光落在華又廷臉上。
“父親放心，已經全部辦妥，三大門派全部臣服，如今正準備收歸附近山頭的清風寨……”但很快華又廷又恢復了那副恭謙沉靜模樣，開始有條不紊的向他回稟。
華正興見了，心頭莫名的失落，從什麼時候開始，這個兒子已經不再是那個怯怯的渴望他懷抱的孩子，變得不再像他的兒子……
“你……這麼高了？”
就在華正興失落兒子的變化的時候，另一處的慧娘也在爲那跟了三皇子薛林一起過來恭賀肖記開張之喜的斛素凌的變化而驚訝。
“姐姐不是說過嗎，男子漢就要、強壯……”
半年多不見，那原來與慧娘個子差不多的斛素凌整整高了一個頭，看上去長臂長腿的，那粉雕玉琢的臉也長開了些，變得深刻而棱角分明，高挺的鼻，櫻紅的脣，再加上那雙帶着瀲灩笑意的絕美綠眸，真是好一個美少年。
慧娘笑了，隨後遞給他一塊香口糖。
“我用這個……”斛素凌張開手掌，裡面赫然躺着一枚杏核。
慧娘忍不住又笑，搖搖頭，“不是練說話的，是讓你吃得，你說話已經很好了，不用再練了。”
的確，斛素凌的話說的已經很是流暢，除了略慢一點。
且這點慢不僅無傷大雅，反而讓他帶上了幾分緩慢的優雅。
“是嗎，姐姐，那、我就不練了，太后也說很好了……”斛素凌聽完立刻笑了。
“太后？”
慧娘有些不明白，這吳太后對這個胡人質子還真是挺好……
“對了，姐姐，我……如今還和三皇子七皇子、一起讀書……習武，師傅昨日誇我呢。”斛素凌又道。
“呃……”
“是，陪他們讀。”斛素凌又補充。
“哦……”
“姐姐，還是你厲害，你……會開鋪子會制香。”接着斛素凌又指了指慧娘身後貨架上那盛滿香料的瓶罐。
“只要努力，你會比我厲害。”慧娘笑笑，並不願多說開鋪子的事。
說實話，這鋪子她開始並不想，肖家如今已經如日中天，再開了這家鋪子，那豈不更是樹大招風。
但沒想到的是吳貴妃好心，不僅讓這紫竹鹽變成了御品，而且還弄來了御賜“肖記”；貞娘和四叔肖志水好意，找好了鋪面作坊兼籌好資本。
她也就順勢而下了，這“肖記”二字是御賜，即使將來有個什麼，也沒人敢動吧。
“嗯，男人總要比女人厲害。”那端的斛素凌則慢慢開口。
“男人……女人……”慧娘聽了禁不住一陣彆扭。
“五妹妹，你過來一下，看看這是什麼香？”
而這時，那正領着薛林吳倩娘參觀這肖記倉庫另一處的靜娘則喊她道。
“哦……”她趕緊應道。
想來也是靜娘煩這兩位了。
薛林剛到鋪子裡沒一會兒，吳倩娘就到了，而且假惺惺的說“好巧”。
貞娘卻不以爲意，還讓靜娘帶着兩人隨便看看。
靜娘自然不好推脫。
不過也正是如此，她纔有機會與斛素凌說話。
“這是胡桐淚，也即是西北一種名爲胡楊的樹木泌出的樹脂，有清熱化痰的作用，這裡有兩種，一種是新式，一種是老式，老式最佳。”慧娘走過去接替了靜娘，爲兩人解釋着。
“吳家姐姐請猜一下哪種是老式，哪種是新式？”末了還提出問題。
“這色澤鮮豔，不易破碎的是老式。”那吳倩娘看一眼慧娘打開的兩種香藥道。
“吳家姐姐猜錯了。”慧娘又笑道，“恰恰相反，這土黃色、易破碎的纔是老式，爲最佳，不只人不可貌相，這物也不可貌相……”
她難得的笑吟吟的表情，再加上妙語如珠，頓時將兩人吸引。
等兩人看過這東西，再找靜娘時，才發現靜娘已經去了那邊幫幾個正往前面拿貨的小丫頭看單子。
看着那正被幾個頭上冒汗的丫頭圍住的靜娘，薛林就是再怎麼，也不好去相擾。
而吳倩娘壓根就不想薛林去接觸靜娘，所以兩人又逗留了一會兒，也就各自回去了。
斛素凌自然也跟着兩位走了，只是到門口時又回頭看慧娘，對她眨眨眼。
慧娘回他一笑，他才轉身出門去了。
看着幾人的背影消失在門口，靜娘和慧娘兩姐妹則隔空相視而笑。
但就在兩姐妹一片默契之際，肖記後門處卻有着截然不同的氛圍——
“你坐馬車，我騎馬！”
薛林看向跟在身後的斛素凌，頗有些盛氣凌人的交代。
“嗯。”斛素凌乖乖的點頭應了。
“不是不讓你騎馬，你這雙眼睛太怪異太顯眼。”薛林又道。
雖他很瞧不上這人，但誰讓祖母寵他呢，母妃又說讓他交好一切能交好的。
斛素凌沒說話，垂下頭。
她說他的眼睛很漂亮呢，像綠水晶。
馬車上，看着手中那青瓷罐子裡的顆顆精緻香口糖，斛素凌微微笑着。
等他長大了，變厲害了，就求太后給……給他與她賜婚……
……