霍天北要顧雲箏做的事情，是將一名三歲的孩子帶回府中，盡心撫養。
顧雲箏聽完，啼笑皆非，“倒是打得一手好算盤，給我些好處，就塞給我一個拖油瓶？”
霍天北不在意她語氣中的譏誚，只是問道：“答不答應？”
“不答應。”話說回來，她一個在感覺上還沒出閣的人，哪有帶孩子的本事？
“孩子是忠良之後，你也不答應？”
顧雲箏神色一緩，多了幾分鄭重，“哪個忠良？”
“你若是能善待孩子，我會考慮告訴你。若你爲忠良不甘只是耍耍嘴上功夫，也就算了，我再給孩子另覓去處。”
顧雲箏凝住他眼眸，“沒騙我？”
“爲何要騙你？”霍天北微微蹙眉，“於我而言，並非好事。”
“我好好想想，明日給你答覆。”顧雲箏沒有當即承諾什麼事的習慣，隨即又是不解地看着他，“你爲什麼要這麼做？”
“我也瘋了，自尋煩惱。”
顧雲箏微笑，半信半疑。
霍天北懶洋洋倚着牀頭，警告道：“如果你願意撫養，日後孩子就不能出任何閃失。出了差錯，我要你以命償還。”
輕飄飄的語調，合着悅耳的語聲，聽起來卻讓人覺得冷森森的。顧雲箏想，以後不妨學學這廝說話的方式。心念一轉，她又忍不住懷疑自己被他騙了，“那個孩子……該不是你在外面和什麼女人生的吧？”
霍天北眼神充滿鄙視，“唯顧雲箏與小人難養。”
顧雲箏扯扯嘴角，“我這麼猜測，也算是有理有據，你哪像那麼好心的人？”
霍天北平靜反問：“我像是四處留情任孩子流落在外的人？”
顧雲箏思忖片刻，認同地點頭，“也是，有去外面尋歡作樂的心思，不如陷在你三房妾室的溫柔鄉里。”對於好色的兔子來說，窩邊草與外面的草沒差別，反之亦然。
霍天北毫無預兆地探臂過來，賞了她一記鑿慄，“怎麼什麼話到了你嘴裡，都那麼不中聽呢？”
顧雲箏毫不客氣地反掐了他的手一把。
“今晚別鬧騰了，讓我好好睡一覺。”霍天北揉了揉眉心，現出深濃的疲憊，“白日裡我沒時間補覺。”
顧雲箏險些就又笑了。
霍天北漫不經心地給她提醒，“我都被你鬧騰得不得安生，別人就更別提了。你想讓我分出精力幫你對付別人，就給我幾日清淨。”
“好。”
顧雲箏親自給他鋪好了裡側的一套被褥，“滾過去睡。”
“……”
他寬衣歇下之後，顧雲箏又寫了一會兒字，隨即將炕桌往兩人中間一橫，在外面鋪好被褥，安心歇下。
霍天北目睹全程，嘴角抽了抽。做得那麼自然，似乎夫妻之間隔着個炕桌睡是天經地義的。
沉了片刻，顧雲箏漫聲問他：“你在外面還有三個結拜的兄長，我還是覺得奇怪，四家人子嗣定然不少，怎麼只有你們四個結拜了？”
“也不能說是結拜，是我們四個有着同門之誼。”霍天北溫聲道，“我四歲那年，和他們三個被父輩的死敵劫走了。五歲的時候，師父將我們四個救出。我們在他身邊習文練武，他給我們改了名字。到我七歲時，師父纔將我們送回京城，來西域之前，師父一直留在京城教導我們。”
被人劫走了——顧雲箏側身看向他，“你們吃了不少苦頭吧？”
霍天北沉默片刻才道，“不記得了。”
不記得，是他不願記得，不願提起。顧雲箏沒再繼續這話題，揭人這種傷疤，她做不出，便很快轉了話題：“三夫人如今住在別院？”
“是。怎麼？”
“問問而已，要我日常多照顧她一些麼？”
“不用。她過得還好。”
“那就好。”顧雲箏見識過太多次伯母、兩位嬸母爲了點小事找母親鬧，從來不覺得妯娌之間能做到親如姐妹。說到底，負累越少越好。
之後，兩人各拿了一本書，藉着燈光翻閱。
一早還劍拔弩張，恨不得轉身成陌路，此時卻平靜相對，維持表面上的平和。都是看得清得失輕重的人，都知道沒必要計較小節。
顧雲箏放下劍譜的時候，轉頭見霍天北已經入睡，先前握在手裡的書落在一旁。她探身輕輕拿過，看了一眼，是關於星象的。輕輕挑眉，將書放到一旁，視線又落在他容顏。
無疑，他是她見過的最英俊的男子，有着令男人妒忌女子驚豔的無雙容顏。此刻他眉宇舒展，濃密長睫低垂，輪廓銳利的線條柔和幾分，神色無辜乾淨如孩童。
活生生的美男顏，偏生讓人看不出是善是惡。
顧雲箏暗自喟嘆一聲，翻了個身，擁被闔了眼，慢慢入睡。放下戒備，當然不是因爲那張形同虛設的小炕桌，是料定他不屑於主動與她走近——明知道她的厭惡牴觸，還上趕着糾纏——霍天北再不濟也不是平白無故犯賤的男人。
翌日，顧雲箏早早醒來，將小炕桌搬到外間，轉去洗漱，回到寢室時，霍天北已經醒了，正在手腳麻利地穿衣。
說起來，這男人也不是毫無可取之處。出身望族的男子大多養尊處優，一輩子也不會自己穿衣，與情願與否無關，是真不知道如何將繁複的衣物穿上身而不出錯。而霍天北不同。丫鬟服侍他洗漱、更衣，需要做的只是打水、將衣物送到他手邊。
他有這樣的好習慣，自然與多年戎馬生涯息息相關，可這真的也是因人而異。有的人在外面再苦再累，回到家中，該做大爺還是要做大爺。
斂起這些思緒，她將一頭長髮高高束起，吩咐傳飯。
這時候，三房妾室又來請安了。與之前不同的是，秦姨娘與穆姨娘各帶來了一條小狗，說是要請霍天北看看適不適合養在府中。
顧雲箏聽了，暗自失笑。這兩個女人，難不成以爲霍天北每夜歇在正房，也有肥肥一份功勞？隨即狡黠一笑，對春桃道：“讓她們都進來吧。”
春桃苦着臉稱是，心說夫人這是有多恨侯爺啊，明知道侯爺煩小狗煩得要命，還來這麼一出……
秦姨娘與穆姨娘各自抱着一條小狗進門來，品種與肥肥相同，只是看起來更貴氣或更乖巧。兩人視線在室內梭巡一圈，沒看到肥肥，略顯失望。本來就是要立竿見影地把那個不出奇的畜生比下去，這樣一來就不能如願了。
安姨娘雙手空空，恭恭敬敬行了禮，垂首站在一旁。
顧雲箏第一次細細打量了三個人一番。
秦姨娘嬌柔高貴，穆姨娘嬌豔矜持，安姨娘恬靜大方。哪一個放在如雲美女之中，也是極爲出挑的。
顧雲箏剛要讓三名女子落座，霍天北身影出現在門口。
一看到乖乖蜷縮在秦姨娘、穆姨娘懷裡的兩條小狗，他就不負顧雲箏的期望黑了臉、擰了眉、後退一步，沉聲發話：
“讓她們即刻離開。那兩個東西丟出府去，不要再讓我看到。”
顧雲箏難得恭順地笑着稱是，給春桃打個手勢。
秦姨娘與穆姨娘的驚愕要比傷心失望還多。安姨娘很識趣地笑着道辭。
春桃喚來秀玉、連翹，將兩位帶着小狗前來的姨娘送到院門外。
霍天北坐到餐桌前的時候，還沒個好臉色，冰涼的視線鎖住顧雲箏，“不覺得你太過分了？”
顧雲箏坦然自若，“我這不也是怕落個善妒的名聲麼？別人巴巴地要討你歡欣，我若是攔下，不知道會生出多少閒話來。”
霍天北手指微動，忍下了把她小臉兒死命搓揉一通的衝動。
用飯的時候，大夫人房裡的丫鬟過來通稟：“時間倉促，賬務實難今日就理清，是以，大夫人今日沒法子將賬目交到四夫人手裡。”
顧雲箏不動聲色，“告訴大夫人，沒人要查她的帳，她只需將對牌、賬冊交出，一衆管事來見見我即可。這些事總不耗時間吧？”
那丫鬟一臉難色，“這……賬冊也不是須臾間就能全部交出的……”
顧雲箏漠然微笑，“午後。”
“午後？時間太緊了……”
顧雲箏卻將期限又提前許多，“巳時。”
那丫鬟不敢再討價還價，“奴婢回去稟明大夫人，請她務必在午後交出對牌、賬冊。”
霍天北沒料到顧雲箏會是這番應對，輕勾了脣角，笑若春風，以眼神詢問她原因。
顧雲箏本不想說，卻架不住他一直含笑凝視自己，只得如實道：“不出預料的話，大夫人是把霍府家業當做自己的產業來打理，這些年必是盡心盡力，府中賬目不會出錯。我需要做的，只是調|教管事，查實大夫人、太夫人瞞着你置辦的產業，且要收回來。可對？”
霍天北頷首，目光中笑意漸緩，多了一份鄭重的審視，宛若初見。
顧雲箏知道他疑惑更重，卻是無從解釋。
人就是這樣，生平最先學的是男子要鑽營一生的文韜武略，觀望處理內宅事就會容易許多。
幫母親主持中饋時，面對的是家族中父輩們的種種計較。父親與三位兄弟多少年都生活在同一座府邸，母親與妯娌爲着各家的利益少不得明爭暗鬥，而與她同輩的堂兄弟姐妹也不是省油的燈，芝麻大的事都能鬧上三五天。當初她經常被氣得吃不下飯，偏偏又不能撕破臉，總要絞盡腦汁想出息事寧人的法子來纔算了事。
相對於來講，霍府如今的局面簡單得很，她又不需壓抑性情行事，應對起來全不需顧慮什麼。不簡單的是太夫人、霍天賜在外牽制霍天北——可那又不是需要她勞心勞力的。
飯後，霍天北對她偏一偏頭，“走，跟我出去一趟。”
“接孩子？”
“嗯。”
顧雲箏表明態度：“不合眼緣的話，就算是忠良之後，我也不會帶到身邊照顧。”忠良之後她的確願意撫養一段日子，可如果與孩子相見兩生厭，也不需爲難自己。她如今都是前途未卜，只能量力而爲。
她這態度很理智，霍天北微笑說聲好。自心底，他覺得她完全沒認清一個孩子究竟意味着什麼——不喜意味的是放棄，可若是喜歡呢？不需多久，孩子就會成爲她一份牽掛，無從放下，不忍離開。就如他與那孩子在這段日子生出的情分，已難以割捨。
而在此時，他慶幸她沒意識到這些。
去往別院的路上，顧雲箏與霍天北相對而坐，斟酌許久，問出了她一直沒提及的一件事：“當初雲家女遠嫁西域，最後卻下落不明，你知道她的下落麼？”之前不提是膽怯，怕聽到的說法讓自己怒火中燒卻無能爲力。
“一直在查，至今無結果。”
沒結果就是還有希望。在這種時候，她不想理智分析，願意相信這說法，隨即又問道：“那皇上指給你的第二個高門女鳳元寧呢？死在誰手裡了？”
“死在她自己手裡。”霍天北神色轉冷。
“怎麼說？”
“沒說法，自作孽，該死。”
顧雲箏心說：你這個冷血的！
馬車停下來，霍天北與顧雲箏先後下車。
顧雲箏站在院門前，先四下打量了一番。別院處在鬧市，市井嘈雜聲不斷，遙遙可見酒樓、店鋪林立，很是繁華。回想霍府所在的方圓百里無人家，再對比一下這裡，很是不解。
春桃提醒下，顧雲箏才緩步進門。這是一棟二進的院落，霍天北大步流星上了抄手遊廊，轉過月洞門，去了後院。她們也就跟隨前去。
到了月洞門，顧雲箏看到一個三歲的男童掛着歡悅的笑，撲到了霍天北懷裡，嘴裡還在連聲喚着：“天北爹爹，天北爹爹……”
顧雲箏對這稱謂的反應是無語望長天。
男童又道：“好幾天不來，爲什麼？怎麼不是午後來？”
霍天北拍了拍男童的小腦瓜，語聲幾乎算得溫柔：“被個小瘋子擾得沒時間來看你。”語畢，回首看向顧雲箏。
那樣溫柔的笑容，讓顧雲箏懷疑眼前還是不是那個出了名冷血嗜殺的男人。那樣暗諷她沒事給他添堵的言辭，讓她聽了不悅，卻是不能說什麼。
男童胖乎乎的小手掐着霍天北的臉頰，忽閃着大眼睛道：“你上次說，要帶我去你家。徐默爹爹也說，你要來接我，是真的？”
又來一個徐默爹爹……這可憐的孩子，一會兒工夫就兩個爹了，且兩個爹還是主僕關係。閃過這些念頭的時候，顧雲箏舉步走近一大一小。
“真的。”霍天北給男童引薦，“她名字是顧雲箏，是我娶到家裡的人，願不願意讓她每天照顧你？”說完這些才又對她道，“這是熠航。”
顧雲箏覺得這廝說話很有問題，關於她的話怎麼想怎麼不倫不類。
熠航歪着頭，認認真真打量顧雲箏片刻，小臉兒漾出了璀璨的笑，“好看。願意。”隨即揪着霍天北的耳朵，拉近兩人距離，與其說親了霍天北一口，不如說啃了一口。
奇的是霍天北一點也不在意，笑說一句“願意就好”，又將熠航塞到了顧雲箏懷裡，“抱着，回府。”
顧雲箏茫然地眨了眨眼，這樣就決定了？不問她什麼態度？來之前的話都白說了？
熠航卻是反應靈敏，剛到了顧雲箏臂彎，立刻反身去找霍天北，一隻小手揪住了他領口，另一隻小手胡亂掐住了他頸部，“抱我，你抱我……”
霍天北沒轍地把熠航揪着自己頸部的小手拿開，輕拍一下，“讓誰抱你呢？叫爹！”
熠航應聲：“天北爹爹。”
霍天北嚴肅地糾正：“叫爹爹。”他不喜歡總被這小東西喚出名字。
熠航一本正經地搖頭，“你說的，要一視同仁。叫你爹爹，也要這麼叫徐默爹爹。徐默爹爹撿到我的。”
“……”霍天北硬是沒話說了。
顧雲箏很有些幸災樂禍，腳步輕快地轉身，語聲更是透着愉悅：“走啊，回府。”她是想，每天看着霍天北被熠航刁難，也實在是美事一樁。