大事上，不論是誰，做的時候都是耗盡心血，做了兩手準備，被指出也能遊刃有餘地給出一個合理的說辭。這種關乎品行的事，無關狠辣跋扈，只有卑鄙無恥，當真會招致天下人的不齒。
順天府、大理寺……這種衙門都是與霍天北同僚、柳、孟、徐三位閣老私交甚密的，便是將這事報到衙門，最終結果，只能是比私了還要嚴重。
怎麼辦？
怎麼辦！
霍天北到底要怎樣？難道是打定主意讓他名聲掃地再無立足之處？
便在此時，霍天北施施然走進外書房，在秦閣老對面的太師椅落座。
秦閣老再抹一把冷汗，出聲時嗓音沙啞：“你……想怎樣？”
“別擔心。”霍天北笑容和煦，語聲溫緩，“鳳閣老可以在內閣行走，但不該任兵部尚書。我要你與柳、孟、徐三位閣老聯手，讓他去別處任職，將西域總督葉鬆調回京城，任兵部尚書。這事不急，我等了這些年，多等一些日子也無妨。你仔細權衡。”
秦閣老心頭一驚。葉鬆與霍天北是忘年交，日後若是葉鬆任職兵部尚書，而霍天北是五軍都督府之首……如此一來，天下兵權，就盡在這兩人手中。如此一來，他不情願，也會爲霍天北所用；如此一來，內閣算起來，便有無人是他霍天北的人了；如此一來，皇上手中的皇權，便被分出了十之7八……
“明日，給我答覆。”霍天北吩咐賀衝，“送秦閣老。”
秦閣老高一腳低一腳地走出外書房，走出霍府大門。上馬車時，徐默快步走過來，笑嘻嘻地道：
“我家夫人有幾句話要我轉告：一些事雖然看似與秦家無關，可想找出或做出證據也是不難，想來您是能夠明白其中深意的。所以，您三思而後行，有活路的話，就不要自尋死路。哪日您自盡在自家府中，別人也只以爲您是無顏面對天下人，以死謝過。到時您就是不寫遺書，夫人也會找人幫您寫好的。”
秦閣老聽了，面色煞白。
徐默笑着行禮，轉身回去了。
三日後，太夫人搬回正院，大夫人前去“侍疾”。
大夫人心情愉悅地對太夫人道：“您病了，病得不輕，日後都要閉門謝客，而我是長媳，又不似三位弟妹那般繁忙，每日都要服侍在您牀前。”
太夫人看着自心底透着暢快的大夫人，看着室內無一識得的下人，愴然一笑，“到底，我還是輸在了小四手裡。他對我該是恨之入骨，怎的不將我處死？”
大夫人笑意更濃，“死多容易，活着才難。侯爺以往不心急，如今就更不會急了。侯爺說，你這半輩子都在害他，如今也該幫他一把了。”她嘆息一聲，“這話還真是至理。你這種人，死八百次也是個爲人不齒的東西，若能利用你得到些好處，何樂不爲。”
太夫人難掩驚訝。她設想過無數次的，想着自己若是落到霍天北手裡，會死得何其痛苦，可如今……她看了一眼大夫人，入骨生寒。落在這人手裡，日後怕是生不如死了……這人的孩子、夫君，都是死在了她手裡，不被百般折磨纔怪。