祁連城問道：“依你看，國公爺會如何處置？”
顧雲箏微微一笑,“你先說來聽聽。”
祁連城沉吟片刻,“依我看，他不會救那幾個人。他們落到了顧衡手裡,恐怕不是被脅迫，而是各有所圖,一拍即合。這樣的人,即便是家族中人，也留不得。若真留下,只會落得個優柔寡斷不辨是非的名聲。再者,國公爺何曾在乎過名聲如何。”
顧雲箏點一點頭,“說的沒錯。到頭來，那幾個人會變成顧衡的燙手山芋。”
“只是，眼下國公爺會給衆人怎樣的說法？”
顧雲箏抿脣淺笑，“沒有說法。”
祁連城略有不解。
顧雲箏已轉身，“既然知曉了此事，我便回府去了，改日再來。”
“也好。”祁連城幾乎已經習慣了這樣的場景，落寞一笑，命手下一路護送。
顧雲箏回府不過是在祁連城面前做做樣子，回到家中也並沒去書房見霍天北。戰事到了這地步，宮裡的元熹帝和雲凝又不安生，他實在是忙得厲害。近三兩個月來，兩個人十天半個月才見一面，匆匆說幾句話他便又回書房，去與幕僚議事。
而之於霍錦安等人的事，以顧雲箏對霍天北的瞭解，篤定他不會做出任何迴應，因爲不迴應纔是最穩妥的方式。事實也正是如此。霍天北就像是不知此事一般，如常處理政務，有人問起，便敷衍地回一句“容我想想”。
幫霍天北解決掉這個問題的，當然是鬱江南。
鬱江南沒有等待霍天北的命令，對顧衡施以強悍的態度：斥責顧衡滿口胡言，因爲據他所知，霍錦安及霍天齊一家人已經在戰亂中殞命。
這是任誰也沒想到的一個迴應——篤定那幾個人質已死，那麼顧衡所謂的把柄，便是一文不值。說白了，顧衡只是自討了個沒趣。
而接下來，鬱江南又給了所有人一個意外：命人前去勸降。顧衡若是做了降將，鬱江南保他能在朝廷中佔有一席之地。
此時，隨鬱江南大軍趕至漠北的雲笛心焦起來。自心底，他不希望顧雲箏陷入困局，而霍天北是她的夫君，夫君親人的性命被人漠視，她聽聞之後，於情於理都不會好過。是因此，他面見鬱江南，道出心中擔憂，末了說道：“就算元帥不顧及國公夫人，也該顧及你與國公爺多年來的兄弟情分，以及國公爺如今的百般扶持。”
鬱江南聽了，莞爾一笑。這少年如此聰明，早已看穿他與霍天北布的這一盤棋，如今更是篤定他們兄弟的情分不曾淡漠，反而愈發親厚。“放心吧，我這樣做，正是爲了救那幾名人質，不這樣做的話，來日他們只有死路一條——不是死在顧衡手裡，就是死在國公爺手裡。”
雲笛將信將疑，沒說話。
“一家人也有個親疏之分，國公爺的所謂親人，都是他此生的災星。我不會允許他們再回到國公爺身邊，國公爺亦是這般想法。”
“這是不是說……”雲笛猶豫着，最終還是到處心緒，“國公爺一早就知曉此事？”
當着明人不說暗話，鬱江南頷首笑道：“那幾名人質，一直由國公爺的手下監視着，他們隨顧衡手下來到此地，國公爺早已得知。”
“隨人”來到此地，“早已”得知，這些語句讓雲笛意識到了這件事情的關鍵。那幾個人質想用這種方式進到京城，入住國公府，而顧衡又需要一個讓霍天北低頭的理由，所以兩方人是一拍即合。這樣的家族中人，不要也罷，留在身邊只會帶來禍患。所以，霍天北早就有了決斷，將這件事交給鬱江南處理。
“明白了。”雲笛慨嘆一聲，拱手退下。他原本還以爲，人都是百密一疏，卻沒想到，霍天北不給任何人乘虛而入的機會。在這樣的人麾下不論作戰還是爲官，細細觀摩一年半載，遠勝十年磨鍊。
接下來的事情就順利了，顧衡本就有意投降進朝爲官，眼下鬱江南有話在先，他還有什麼好猶豫的。
投降也需要表示出誠意，或者也可以說需要戴罪立功。
顧衡的誠意是在暗中命人遞話給鬱江南，會將那幾名人質送回他們來時所在的地方，讓他們依然按照霍天北的意願存活而不會惹出任何風波；在明面上，他承諾定會親手活捉蔣晨東，這樣一來叛軍便沒了主心骨，再垂死掙扎的話，對於官兵而言不過是小菜一碟。
鬱江南欣然接受了顧衡的誠意，接下來只需看他會不會履行諾言。
那一年的深冬，蔣晨東被顧衡生擒，殘餘叛軍在鬱江南有條不紊地佈置下，被一點點消滅殆盡。
至第二年元宵節，平亂結束，大軍班師回朝。
霍錦安等人慢慢被人忽略、遺忘，戰事中值得津津樂道的事情太多了，名義上的霍家人，即便是關乎霍天北，也不過是個小插曲。將士們更願意記住的是霍天北或鬱江南的用兵之道，更願意銘記的是夥伴埋骨沙場、自己的驕人戰績。
這一段日子，雲凝不出宮門半步——做戲就要做足，她在深冬時就要做出大腹便便的樣子了，着實的累，索性留在自己宮中清淨度日。
到了正月裡，雲凝有些不耐煩做這種戲了，元熹帝也想着快些有個孩子充門面，話裡話外也是心急不已。
他們都在等待一個日子的到來。
終於，正月十六午後，好消息到了。
於是，這日黃昏，太醫、穩婆、產婆進到雲凝宮中。
雲貴妃要生了——這消息很快傳遍宮裡宮外。
顧雲箏當然也在第一時間聽說了，失笑不已，喚來燕襲問道：“貴妃要生了。我前段日子要你留意的人，可有好消息了？”
燕襲笑着點頭，“今日午後產下了一名男嬰。”
“怪不得。”顧雲箏笑意更濃，“之後你知道該怎麼做吧？”
燕襲又是一點頭，隨即又道：“只是，賀衝的人也在關注此事，必是受了國公爺的吩咐。他們若是有所行動，那麼屬下——”
顧雲箏笑意漸緩，“既然如此，我們就靜觀其變吧。”隨即又是悵然地笑，“你怎麼不早說呢？我早一些知道，你也不需再分派出人手留心此事了。”
“這不過是一兩個人就能辦到的事。”燕襲眼中有着疑惑，“夫人又有許久沒見過國公爺了？”
顧雲箏不知道該怎麼回答，便沉默以對。
“夫人大可以多去錦溪書院走走，有幾名學子資質很好，屬下已將他們拉攏過來，日後定能爲夫人效命。”
“我會的。”顧雲箏意味深長地看着他，想到了祁連城對他作出的那番評價，便便是認真半是玩笑地跟他複述了一遍。
燕襲從來也沒想過，祁連城對他有着這樣高的評價，一時失語，只是笑。
顧雲箏卻是凝住他，笑道：“他說你可能是在等一個時機，時機到了纔會告訴我你到底爲何甘願爲僕。我很是贊同他這說法，你呢？”
燕襲狡猾地應道：“夫人贊同，屬下又怎麼敢有異議。”
“罷了，隨你去吧。”顧雲箏一副很是沒轍的樣子，“左右也留你在身邊這麼久了，倘若心急，我怕是早已急死了。”
燕襲神色有些歉意，又有些尷尬，“興許正如夫人與祁連城猜測，屬下一直隱瞞，只是因爲時機未到。”語畢匆匆行禮退下。
顧雲箏倒並不是很介意這件事，因爲需要她等的事情太多了，真是不差這一件。
元熹帝與雲凝這麼久以來的謀劃、期盼到了最後，以悲劇告終:
正月十七一早，宮裡傳出消息：貴妃難產，小皇子未能面世便夭折。
不知情的朝臣及家眷皆爲此失望、痛心不已，不知情的王公貴族皆爲此欣喜不已。這件事影響着很多人對未來的打算，自然，他們也對此事生出了千般猜測。
元熹帝與雲凝對這結局的態度是無從接受，雙雙陷入暴怒的情緒之中——
元熹帝在翌日一早便將霍天北召入養心殿，厲聲責問：“宮裡的事你都聽說了？現在是不是心滿意足了？！”語畢，如同困獸一般，來回踱步。
霍天北淡淡一笑，“皇上這話從何說起？爲臣實在不明就裡。”
“不明就裡？！”元熹帝怒瞪雙眼道，“你不是一向對朕的心思心知肚明麼？！不是一向以打擊朕爲樂事麼？！眼下雲貴妃的事，你敢說你絲毫不知情麼？！”
霍天北淡漠回道：“臣即便是知曉，也不過是不想枉送一條性命。”
另一邊，雲凝將顧雲箏召入宮中說話。
雲凝看住顧雲箏，目光充斥着怨毒：“我從沒想過，你會在這關頭拆我的臺！”
顧雲箏回望着雲凝。素色羅帳下，一襲寢衣的雲凝臥在偌大的鳳牀上，面色慘淡，倒是很有幾分承受嗓子之痛的模樣。隨即，她柔聲反問：“娘娘這話怎麼說？臣妾委實不知緣由。”
“哼！不知道？你敢說你不知道？！”雲凝一字一頓地道，“你早就知道我身懷有孕的意圖，早就明白所爲何來，之前一直沒有舉動，我還當你是默認了，爲此還感激不已，爲此更是對你感激不盡。到今日才知，原來一切不過是我一廂情願！你在等的，是這樣的時機！你好狠毒的心腸！”
顧雲箏微一挑眉，“娘娘怎麼說都好，臣婦不敢反駁。眼下娘娘還是悉心調養爲上。”
“我自然是要好生調養，來日還要清算這一筆賬！”
“如此也好。娘娘保重。”
顧雲箏離開宮廷，才逸出一聲嘆息。
原本，雲凝是要利用林雅柔產下的孩子——將那孩子養在名下。自然，雲凝也有別的準備，若是林雅柔產下的事女嬰，雲凝便會從別的渠道找到一名男嬰送入宮中。
顧雲箏沒想過要成全雲凝的荒唐心思，但是目的簡單——只要不是林雅柔那等難纏的女子生下的子嗣就好。後來得知霍天北也介入了此事，便放手不管了，將這件事交給他隨心處理。
如今這結果，實在是她也沒料到的。
沒想到，霍天北的目的是讓元熹帝與雲凝空歡喜一場，一點餘地都沒留。
這樣做——顧雲箏細想了想，不覺無情，反倒覺得是他的一份寬仁。如今生在帝王家的兒女，不論真假，都是生來就蒙受着波折、災難。已能預料到的煩擾，避免纔是最佳。
她能理解他，卻不知他知不知道。
再沒了在西域的好光景，再沒了日日耳鬢廝磨的甜美光景。
不是怪他，她只是開始覺得，要完成一個心願，要付出的代價太大、太大。要一直隱忍，一直等待，才能等到她家族深仇得報，才能等到他宏圖霸業到手。
何時，纔能有屬於她與他的圓滿。
會有那一日麼？她與他瓜田李下。
怕是不會了。
照這樣走下去，他的生涯只有繁忙，她的日子……
唯有守候、等待。
他不會再有時間陪她了。
也不是不能打發時間，陪陪熠航，做做繡活，下廚學習新菜色，可這些不是她想要的也不是她想象過的時日。
她在前世的確也沒設想過出嫁之後的時日，最起碼，不該是這麼單調這麼無趣。最起碼，他不該是成年累月的忙碌；最起碼，他不會決定何事也不知曉她一聲。
他到如今似已認定，她會明白他任何決定。可是明白與知道是兩回事，她也會時不時陷入揣測與不確定，看到結果之後才釋然。
不是毫無怨言。
偶爾真的有怨念。
可他連知曉的時間都沒有。
也明白，你、先前那樣霸道決絕殘酷的男子，對她已算是仁至義盡，給予了太多的包容忍讓。到如今，他或是無暇再給予這些，或是認爲這些已經可以轉化爲相互理解了。
好吧。
她理解。
她由着他忙，由着他決斷任何事。
她不帶任何行禮，隻身住到了西城別院。
反正熠航有三夫人和先生照管着，反正他也不需要詢問她任何事，她就不如將這段空閒的時間利用起來，看看祁連城訓練暗衛的手段，聽聽學子對如今政局的心聲。
要在一個月之後，鬱江南班師回朝抵達半路時，霍天北才意識到，已有很久沒見過顧雲箏了。
顧雲箏在別院的日子很是愜意。閒來將早開早長的野花野草植回別院一方空地，成片成片的養起來，等待她們在春日漸濃時形成一道別樣的風景。
白日裡大多數時間，都消磨在了錦溪書院。
祁連城不論是給自己培養手下，還是給宮廷培養暗衛，手段都是別具一格。他常常會臨時調遣一兩百學子去往京城中心破獲案件或是緝拿兇犯，既能幫助官府又能鍛鍊學子。
他是沒有中規中矩給人授課的時候的，即便是在授課時間，也總是給學子佈置下常人不可能承受的任務，在這期間觀察每個人的反應，看看哪些有耐力，那些是適合戰場而不適合內衛職務的。
顧雲箏很是同情被祁連城打發去軍中的人，“這些人到了軍中，遇到國公爺不予理會還好，遇到他親自派出將領練兵的話，他們還是沒有出路。”
祁連城卻是靜靜回道：“要他們賭的就是這一次運氣如何。運氣差的話，只能怪他們自己。運氣好的話，來日成了名，還是會到國公爺面前走動，屆時依然少不得被摔打一番。”
“哦？”顧雲箏訝然挑眉。
“你以爲你的夫君能容忍急躁的人麼？以往在西域的任何一名軍兵，都是隱忍、堅毅的性情。”
顧雲箏又是訝然，“是麼？”
祁連城微笑，“當然是。說到用兵之策，恐怕沒人比得過如今的定國公、往昔的定遠侯。因爲西域地形複雜，在那裡打過的任何一場仗，都要比如今在平原的任何一場仗更難。是因此，我才安於現狀，甘願留在朝堂；是因此，我纔不會意外，此次的全盤大捷。每一場仗，比之以往在西域的戰事，都屬尋常。國公爺需要權衡的，只有軍兵的資質。”
顧雲箏沉思許久，欣然一笑，又問：“如今安於現狀，日後呢？”
“我從來沒有過往，沒有以後，只有當下。當下想怎麼做，想爲誰怎麼做，就做了，日後也不會去想對或錯。”
顧雲箏爲之動容。她隱約明白他話裡的意思，只是更願意將這一番話放在他對於生平大事小事的態度上。是這樣一個灑脫、率性至極的男子，不論何時何事，認定了就不言悔。
便是在這時候，賀衝緩步趨近，之後行禮道：“稟夫人，侯爺命屬下請您回府。”
祁連城一笑，“我還有事，先走一步。”
顧雲箏禮貌地點頭笑了笑，目送他走遠之後纔對賀衝道：“國公爺有何吩咐？”
“無事。”賀衝語聲不似平日裡的公事公辦，打破刻板，語聲溫和地道，“戰事已盡，國公爺不會再如以往那般繁忙了。今日回正房不見夫人，便命屬下來請。”
很客氣的言辭，委婉道出了霍天北以往的苦衷，只是……今日回正房不見她，才命人來請她回去……多久不見了？十幾天，還是二十幾天，或者更久？顧雲箏撫了撫鬢角被風凌亂的髮絲，竟算不出了。
是不是每一個位極人臣的人的髮妻，過的都是這種日子。她還好一些，總有事情可以消磨光陰，別的女子呢？
賀衝見她失神，出聲委婉提醒：“夫人，馬車已備好。”
顧雲箏回過神來，卻是問道：“國公爺不忙了？”
“是。”
“可我有事要忙，回不去。”
“……”賀衝猶豫片刻，“是。屬下即刻回去通稟。”
顧雲箏很是客氣，“辛苦你了。”
“夫人言重了。”
之後，顧雲箏忽然意識到了一件事，“這些日子也沒見徐默？他去做什麼事了？”
賀衝乾咳一聲，“徐默前幾日已提升爲管家了。”
“哦……”顧雲箏解嘲地一笑，“我竟不知道。你去吧。”
賀衝行禮轉身，之後蹙了蹙眉。按理說，外院內宅的事情其實是分不開的，外院換了管家，侯爺不論怎樣也該知會夫人一聲。夫人呢？只要稍稍對府中事上心一些，也會及時得知，此刻卻是全沒料到的樣子。
這……怎麼說呢？是國公爺獨斷成習了，還是夫人不盡責？若是後者，連他也不能承認。先前的夫人可是一個實打實的闖禍惹事的胚子，到如今只要在府中便是繡花、下廚、哄孩子，改變到這一步，任是神仙也該知足了。那就只能怪國公爺太忙了，忙得忽略了這位一心要做賢妻的夫人。
日後就好了吧？
這麼想着，賀衝飛身上馬，揚鞭絕塵回到霍府。。.。